Asa Eldridge

Asa Eldridge (1809-1856 ) fue un capitán de barco de Yarmouth, Massachusetts . En 1854, el capitán Eldridge guió el clíper Red Jacket desde Nueva York hasta Liverpool en tan solo 13 días, 1 hora y 25 minutos, de muelle a muelle, estableciendo un récord de velocidad para la travesía transatlántica más rápida realizada por un velero comercial que se ha mantenido imbatido desde entonces. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} En 1856, el capitán Eldridge capitaneó el desafortunado vapor SS Pacific , que desapareció en el mar durante un viaje de Liverpool a Nueva York. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Eldridge también es conocido por haber capitaneado el yate privado a vapor de Cornelius Vanderbilt , el North Star , cuando el magnate llevó a un pequeño grupo de familiares y amigos en un crucero de verano alrededor de Europa en 1853, y por su anterior mando del barco de pasajeros Roscius en Dramatic Line de E.K. Collins . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Charles Francis Swift dice de Eldridge:

En cierto modo, fuera del orden habitual de los acontecimientos —porque la fecha y la hora de su partida permanecen ocultas para quienes están en la tierra—, aquí registramos la partida del capitán Asa Eldridge, uno de los marineros más valientes que Cape Cod ha aportado a esa noble fraternidad. Nació en esta ciudad el 25 de julio de 1809, hijo del capitán John, un ciudadano de renombre y prestigio. Se hizo a la mar desde joven, como todos los muchachos de Cape Cod, y comandó magníficos barcos, navegando durante años en la «Dramatic Line», controlada por E. K. Collins , un hombre de Truro, valiente y enérgico. Cornelius Vanderbilt , al descubrir su habilidad, lo convenció para que entrara a su servicio. Comandó el North Star en la famosa excursión a Europa, junto con el Sr. Vanderbilt y su familia, viaje que fue conmemorado por el reverendo Dr. Chowles en un volumen de gran interés, en el que rindió el debido homenaje a la valentía y la destreza del capitán Eldridge. El capitán Eldridge poseía no solo confianza en sí mismo y audacia, sino también habilidad y resistencia, además de las cualidades generosas que en la imaginación se asocian con el marinero estadounidense de pura cepa. El 25 de enero de 1856, tras una travesía por el Atlántico, en la que compitió con éxito con un vapor de la línea Cunard , zarpó en el vapor Pacific desde Liverpool, Inglaterra, en viaje de regreso a Nueva York. Nunca más se supo de él. Fue un año de desastres sin precedentes para los buques; muchos naufragaron o se hundieron durante los vendavales; la opinión más fiable en materia náutica es que el Pacific chocó contra un iceberg y que todos a bordo murieron instantáneamente. ^{[ 1 ]}

Investigaciones recientes han revelado muchos detalles adicionales sobre la carrera de Asa Eldridge, ^{[ 2 ]} incluyendo un viaje récord anterior dos décadas antes de su hazaña más famosa en el Red Jacket . Ese récord anterior se produjo en 1833 en el barco America , que Eldridge llevó de Boston a Calcuta en 89 días , un tiempo que se mantuvo imbatido durante las siguientes dos décadas, y que luego solo fue superado por uno de los nuevos barcos clipper. La nueva investigación también identificó una serie de otros buques que Eldridge comandó durante su carrera que no se habían vinculado previamente con él. Estos incluyen tres veleros que llevó al Lejano Oriente en la década de 1830; otro con el que navegó alrededor del "triángulo del algodón" a principios de la década de 1840; un segundo Dramatic Liner, además del Roscius que se le asoció durante mucho tiempo; y dos primeros barcos de vapor transatlánticos. La estrecha relación de Eldridge con el primero de esos barcos de vapor parece haber sido la circunstancia que lo puso en contacto con Cornelius Vanderbilt y, a su vez, con su nombramiento como comandante del North Star .