Asaram

Asumal huyó a un ashram ocho días antes de su eventual boda ^{[ 18 ]} , pero su familia lo persuadió para que regresara. Abandonó su hogar a los 23 años después de casarse, pero regresó tras conocer a su gurú espiritual Leelashahji Maharaj en Nainital. ^{[ 20 ]} Fue ordenado como Asaram ^{[ 14 ]} en 1964 por su gurú ^{[ 18 ],} cuyo linaje espiritual se dice que incluye a Vedavyasji , Adi Shankaracharyaji y Dadu Dayalji. ^{[ 21 ]}

Las fuentes mencionan que estuvo involucrado en diversas profesiones, desde la venta de licores ^{[ 15 ]} y té ^{[ 17 ]} hasta la reparación de bicicletas ^{[ 16 ]} y el comercio de azúcar ^{[ 22 ]} , antes de su establecimiento como líder religioso. En diciembre de 2017, Asaram fue declarado un falso baba por Akhil Bharatiya Akhara Parishad , una organización de Sants (santos) y Sadhus (ascetas) hindúes en la India . ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Según su biografía oficial, Asaram regresó a Ahmedabad el 8 de julio de 1971 y el 29 de enero de 1972 construyó una cabaña en Motera , entonces un pueblo a orillas del Sabarmati. ^{[ 18 ]} Aunque su biografía oficial no lo menciona, Asaram había vivido en el ashram Sadashiv de Motera durante dos años, antes de construir su propia cabaña junto a él. ^{[ 31 ]}

Se convirtió en un popular katha-vachak (narrador de historias religiosas), ^{[ 32 ]} combinando sus discursos con humor, música y danza. ^{[ 33 ]} Inicialmente fuera de su propia comunidad sindhi, atrajo a otras clases desfavorecidas y dalits . Después de hacerse conocido, comenzó a atraer también a oyentes de castas superiores. Sus ashrams ofrecían comida gratuita. En las zonas tribales, se organizaban fiestas donde se distribuían utensilios y ropa.

Convirtió su cabaña en un pequeño ashram en 1973 y comenzó con 5 a 10 seguidores. Con sucesivos gobiernos locales de todo el espectro político, que le brindaron patrocinio económico, incluso mediante la concesión de tierras para la expansión de sus ashrams, ^{[ 18 ] [ 36 ] [ 37 ]} y una creciente hinduización de la sociedad gujarati a raíz de la política centrada en el Hindutva . ^{[ 14 ] [ 22 ] [ 37 ] [ a ]} ​​Muchos líderes políticos lo visitaron para rendirle homenaje a lo largo de las décadas; principalmente en lugar de obtener los votos de sus seguidores, incluidos Atal Bihari Vajpayee , LK Advani , Narendra Modi , Digvijaya Singh , Farook Abdullah , George Fernandes , Raman Singh , Uma Bharti , Kapil Sibal , Ajay Maken , Motilal Vora , Krishna Tirath , Vilasrao Deshmukh y Kamal Nath ^{[ 14 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]} Para 2013, Asaram afirmaba tener cuatrocientos ashrams mayores y menores en India y otros 18 países, con más de cuarenta millones de seguidores. ^{[ 36 ] [ 14 ] [ 43 ] [ 44 ]}

Las enseñanzas centrales de Asaram se alinean con puntos de vista centrados en el Hindutva. Ram Puniyani señala matices brahmánicos explícitos en sus enseñanzas. ^{[ 45 ]}

Haciendo hincapié en la prominencia del Brahmcharya ^{[ 46 ] [ 47 ]} y la relación Guru-Shishya, se inculcó entre los devotos aceptar a Asaram (y a su hijo) como infalibles, obedecerlos ciegamente y no cuestionarlos sobre nada, absolutamente nada. ^{[ 14 ] [ 20 ]} Se aboga por la violencia física contra cualquier disidente. ^{[ 20 ]}

Asaram se ha manifestado abiertamente en contra de la creciente liberación sexual de la sociedad y ha considerado la adopción de artefactos de la cultura occidental como una corrupción de la moral. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Shri Yogi Vedanta Seva Samiti organizó un Matri Pitri Poojan Divas ("día de adoración a la madre y al padre") el 14 de febrero, como forma de protesta contra el Día de San Valentín , que supuestamente simboliza una invasión cultural occidental. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]} La propuesta de Asaram fue apoyada por muchos políticos indios prominentes, incluidos ministros de la unión y el Presidente de la India. ^{[ 52 ]} En 2015, el Gobierno del estado de Chhattisgarh incluso institucionalizó la práctica y ordenó a todas las escuelas que observaran el Matru-Pitru Diwas ("día de la madre y el padre") cada año el 14 de febrero después de que Asaram instara al Ministro Principal Raman Singh al respecto. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Una declaración similar también fue emitida por Hindu Mahasabha . ^{[ 2 ]} En 2014 inició Tulsi Poojan Diwas (un día para venerar a Tulsi, la planta sagrada hindú) para contrarrestar la celebración de la Navidad. ^{[ 3 ]}

Las enseñanzas suelen estar pregrabadas y se transmiten a través de los medios de comunicación. ^{[ 36 ]} Asaram también ha organizado discursos espirituales por toda la India, donde sus discípulos reciben diksha (iniciación por un gurú) de su parte. Alrededor de 20.000 estudiantes visitaron su satsang en Ahmedabad en diciembre de 2001. ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]} También ha participado en movimientos shuddhi y se ha manifestado en contra de la conversión al cristianismo. ^{[ 58 ] [ 47 ]}

En 2024, miles de personas se congregaron en el Ashram de Asaram en Ahmedabad para el shivir de Despertar Espiritual organizado durante Diwali. El evento anual de siete días tenía como objetivo promover el desarrollo integral a través del conocimiento védico, las prácticas yóguicas y el renacimiento cultural. ^{[ 59 ]}

Asaram dirige un negocio de medicina ayurvédica. ^{[ 47 ]} Dos revistas — RishiPrasad , mensual, y Lok Kalyan Setu , quincenal — vendieron alrededor de 14 lakh de copias cada mes en 2008, generando una ganancia anual neta de alrededor de 7,50 crore de rupias. ^{[ 20 ]} Alrededor de tres o cuatro funciones de Gurupurnima, celebradas por año, recibieron donaciones que ascendieron a crores de rupias. ^{[ 20 ]} Frontline valoró sus activos (2008) en aproximadamente 5000 crore de rupias. ^{[ 47 ]}

Se ha documentado una grave mala gestión económica. ^{[ 60 ]}

Asaram constituyó el Tulsi Pujan Diwas en 2014. Se ha promovido como una alternativa a la Navidad . ^{[ 61 ]}

Asaram tenía un modus operandi que consistía en ocupar terrenos baldíos por medios ilegales, incluyendo la falsificación de registros ^{[ 20 ]} y movilizar a una multitud de devotos cuando el aparato estatal se oponía. ^{[ 14 ]} Varios de sus ashrams han enfrentado desafíos legales por usurpación ilegal. Múltiples gobiernos estatales han demolido ashrams para recuperar terrenos que fueron invadidos ilegalmente (incluso mediante falsificación de documentos) ^{[ 18 ] [ 62 ] [ 31 ]} y existen múltiples casos e investigaciones pendientes. ^{[ 63 ]}

En febrero de 2009, la Asamblea Legislativa de Gujarat reveló que Asaram había invadido ilegalmente un terreno neto de 67.099 m², solo en Ahmedabad . ^{[ 36 ]} En febrero de 2013, la Oficina de Investigación de Fraudes Graves recomendó su procesamiento por invasión de tierras por valor de 700 millones de rupias. ^{[ 64 ]}

Para 2008, 40 de los ashrams de Asaram tenían gurukuls (escuelas residenciales) adjuntos. ^{[ 18 ]}

El 3 de julio de 2008, dos niños desaparecieron del gurukul de Asaram en Motera ( Gujarat ). ^{[ 36 ]} Los padres de los niños alegaron que la administración del ashram inicialmente intentó impedirles presentar una denuncia ante la policía y que la policía los acosó siguiendo instrucciones de figuras influyentes del ashram. ^{[ 36 ]} El 5 de julio de 2008, los cuerpos mutilados de los niños fueron encontrados a orillas del río Sabarmati cerca del ashram, después de que este realizara varios esfuerzos religiosos infructuosos para localizarlos. ^{[ 36 ]} El incidente provocó una agitación pública sin precedentes en todo el estado, ^{[ 22 ]} con acusaciones de que los niños habían sido sacrificados por Asaram y sus seguidores mediante magia negra . ^{[ 36 ]}

Por la misma época, se encontraron dos niños más muertos en un gurukul hermano en Chhindwara (que albergaba a unos 370 estudiantes). ^{[ 36 ] [ 65 ]} Hubo protestas locales generalizadas con peticiones de cierre y numerosos padres optaron por llevarse a sus hijos como resultado, especialmente después de que las autoridades del ashram intentaran impedir cualquier conversación telefónica entre ellos. ^{[ 66 ] [ 67 ]} El informe de la autopsia de la primera muerte no mostró ninguna anomalía más allá de la de una muerte accidental por ahogamiento, y los padres aceptaron los resultados mientras exculpaban a Asaram y a las autoridades del ashram. ^{[ 68 ]} La investigación forense reveló marcas de mordeduras en el segundo cuerpo; ^{[ 22 ]} sin embargo, los padres optaron por no responsabilizar a las autoridades del ashram de ninguna negligencia, y en su lugar pidieron una investigación sobre una supuesta conspiración para difamar al ashram. ^{[ 66 ]} Posteriormente se ordenó una investigación a nivel de magistrado, ^{[ 65 ]} que acusó a un compañero de estudios de catorce años del asesinato de ambos niños. ^{[ 69 ]} El ashram fue cerrado poco después durante al menos una semana. ^{[ 69 ]}

El gobierno estatal de Gujarat, liderado por Narendra Modi, creó la Comisión de Justicia DK Trivedi para investigar las muertes en el ashram de Motera y le asignó un plazo de tres meses. ^{[ 70 ] [ 65 ]} La comisión había sido criticada por el Tribunal Superior por sus sesgos procesales a favor de Asaram; ^{[ 36 ]} el informe final se presentó en 2013, pero solo fue divulgado en 2019 por la legislatura estatal, exonerando esencialmente a Asaram de todos los cargos pero responsabilizando a las autoridades del ashram por negligencia. ^{[ 71 ]} Una investigación concurrente del CID , ordenada a petición del Tribunal Superior de Gujarat, ya había rechazado las afirmaciones de práctica de magia negra en 2010. ^{[ 72 ]}

Se informó que después de este evento, Narendra Modi advirtió al Vishwa Hindu Parishad que no apoyara a Asaram en ningún foro público. Los partidarios de Asaram intentaron reconciliarse con Modi, pero no lo lograron. ^{[ 73 ]} El VHP criticó a Narendra Modi por abandonar a Asaram. ^{[ 74 ]} Más tarde, en 2013, Modi pidió al BJP que no defendiera a Asaram. ^{[ 75 ]} Modi también ordenó una investigación sobre sus propiedades de ashram. ^{[ 76 ]}

En enero de 2013, dirigiéndose a una reunión de sus seguidores, Asaram comentó que la víctima de la violación en grupo de Delhi de 2012 era tan culpable como sus violadores: «La víctima es tan culpable como sus violadores… Debería haber llamado hermanos a los culpables y rogarles que se detuvieran… Esto podría haber salvado su dignidad y su vida. ¿Puede una mano aplaudir? No lo creo». ^{[ 77 ] [ 78 ]} Continuó opinando en contra de castigos más severos para los acusados ​​en el caso de la víctima de violación de Delhi (bajo disposiciones retroactivas), ya que consideraba que la ley tenía el potencial de ser mal utilizada. ^{[ 79 ]}

Los comentarios fueron ampliamente criticados. ^{[ 80 ] [ 81 ]} Asaram afirma que sus declaraciones fueron distorsionadas y tergiversadas. ^{[ 82 ]}

En agosto de 2013, una joven de 16 años que se alojaba en el ashram de Asaram en la aldea de Manai, cerca de Jodhpur, ^{[ 5 ]} acusó a Asaram de agredirla sexualmente la noche del 15 de agosto en su ashram de Manai en Jodhpur con el pretexto de exorcizarla de espíritus malignos. ^{[ 83 ] [ 84 ]} Los padres de la joven, discípulos de Asaram, presentaron una denuncia ante la policía de Delhi , y se registró un caso después de que el examen médico de la joven confirmara la agresión sexual. ^{[ 85 ]} El asunto se debatió en el Parlamento indio y se exigió una acción estricta. ^{[ 84 ]}

Cuando Asaram no se presentó para ser interrogado antes del 31 de agosto, la policía de Delhi lo acusó bajo múltiples secciones no excarcelables del IPC . ^{[ 86 ]} Asaram estaba en uno de sus ashrams en Indore cuando estallaron enfrentamientos entre sus discípulos y los periodistas y policías. ^{[ 87 ]} Finalmente, la policía de Jodhpur lo arrestó el 1 de septiembre de 2013 en su ashram, ^{[ 83 ] [ 88 ]} y lo voló a Jodhpur, donde fue encarcelado. ^{[ 89 ]} Asaram fue acusado bajo las Secciones 342, 376, 506 y 509 del IPC, así como bajo la Sección 8 de la Ley de Protección de Niños contra Delitos Sexuales (POCSO) y las secciones 23 y 26 de la Ley de Justicia Juvenil . ^{[ 89 ]} Antes de su arresto, recibió un amplio apoyo del Partido Bharatiya Janata en el estado de Madhya Pradesh , incluido el diputado local Ramesh Mendola . ^{[ 90 ]} Ashok Singhal y Pravin Togadia , presidentes de Vishva Hindu Parishad, consideraron el arresto como un ataque a los sentimientos religiosos hindúes; Akhil Bharatiya Vidyarthi Parishad , el ala estudiantil del partido gobernante, y Hindu Jagruti Manch organizaron violentas manifestaciones en todo el país en protesta. ^{[ 47 ] [ 91 ]} Los informes de noticias afirmaron que Asaram había acusado a Sonia Gandhi y Rahul Gandhi de haber conspirado contra él, pero también se le citó diciendo: "No, no acuso a nadie. Solo digo lo que escuché". ^{[ 92 ]} En 2015, Subramanian Swamy repitió la misma acusación, citando que Asaram había sido incriminado en este caso por su trabajo contra las conversiones. ^{[ 93 ]}

Asaram había desestimado las acusaciones de la niña ^{[ 94 ] [ 95 ]} y alegó impotencia (lo cual posteriormente se demostró que era falso). ^{[ 96 ] [ 97 ]} Asaram había presentado ante el tribunal cartas de citación de los expresidentes KR Narayanan y APJ Abdul Kalam , el exvicepresidente Bhairon Singh Shekhawat y los líderes del Congreso Digvijaya Singh , Kamal Nath y Kapil Sibal ^{[ 98 ]} para respaldar su afirmación de haber realizado actos caritativos a lo largo de los años. Sin embargo, el tribunal, que lo sentenció a cadena perpetua por violar a una menor, desestimó las citaciones. Desde entonces ha estado en prisión y se le ha negado la libertad bajo fianza 12 veces. ^{[ 99 ] [ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]} La familia de la víctima alega que recibió amenazas de los seguidores de Asaram que querían que se retiraran los cargos en su contra. ^{[ 89 ]}

El 25 de abril de 2018, el Tribunal de Castas y Tribus Registradas de Jodhpur lo declaró culpable de los cargos de violación y dictó un veredicto de cadena perpetua , junto con una multa de ₹500,000 que debía pagarse a la víctima. ^{[ 102 ]} Dos de sus asociados fueron condenados a 20 años de prisión. ^{[ 103 ] [ 5 ] [ 104 ]} Él y los demás coacusados ​​apelaron para obtener la suspensión de la sentencia ante el Tribunal Superior de Rajastán . ^{[ 9 ]} El 29 de septiembre de 2018, el Tribunal suspendió la sentencia de uno de los coacusados; ^{[ 105 ] [ 106 ]} sin embargo, el 23 de septiembre de 2019, la solicitud de suspensión de Asaram fue rechazada. ^{[ 7 ]} La apelación dijo que el tribunal de primera instancia ignoró muchos hechos en su decisión, "El presente caso es una ilustración clara y perturbadora de juicio por los medios". ^{[ 107 ] [ 108 ]} Se encuentra en curso una apelación separada basada en el fondo de la sentencia. ^{[ 109 ]}

Asaram sigue suscitando una devoción ciega entre sus seguidores, quienes creen que ha sido víctima de una conspiración. ^{[ 44 ] [ 110 ] [ 111 ]}

En diciembre de 2013, el hijo de Asaram, Narayan, fue arrestado por cargos de violación, luego de que dos hermanas de Surat alegaran que él y su padre las habían violado en el ashram de Asaram a mediados de la década de 2000. ^{[ 112 ]} La hermana mayor acusó a Asaram de repetidos abusos sexuales entre 1997 y 2006 en el ashram de Motera, mientras que la hermana menor acusó a Narayan de agredirla sexualmente entre 2002 y 2005 en el ashram de Surat. Una de las hermanas también alegó que la esposa y la hija de Asaram ayudaron a los dos hombres a explotar a las niñas. ^{[ 113 ] [ 114 ]} En enero de 2023, un tribunal de Gandhi Nagar lo declaró culpable de este cargo y lo sentenció a cadena perpetua. ^{[ 115 ]}

El 26 de abril de 2019, Narayan fue declarado culpable en virtud de los artículos 376 (violación), 377 (delitos contra natura), 323 (agresión), 506-2 (intimidación criminal) y 120-B (conspiración) del Código Penal indio por el Tribunal de Surat y condenado a cadena perpetua. ^{[ 116 ]}

Entre 2014 y 2015, se produjeron numerosos ataques contra varios testigos y familiares de las víctimas en el caso Asaram. ^{[ 14 ] [ 31 ] [ 117 ] [ 118 ] [ 119 ] [ 120 ] [ 121 ] [ 122 ] [ 123 ]}

Un antiguo devoto y videógrafo de Asaram fue atacado a tiros por asaltantes en vehículos en marzo de 2014. ^{[ 14 ]} Menos de una semana después, otro antiguo devoto, que había sido expulsado del ashram con cargos falsos, ^{[ 20 ]} fue víctima de un ataque con ácido, pero logró dominar a uno de sus atacantes; el interrogatorio posterior reveló que el grupo había recibido instrucciones de un seguidor devoto de Asaram para asesinar a los testigos del caso. ^{[ 14 ]} Un secretario del ashram fue atacado a tiros después de su declaración ante la Comisión Trivedi. ^{[ 36 ]} Un antiguo ayudante de Asaram, que se había vuelto en su contra, fue asesinado a tiros el 23 de mayo de 2014, después de varios intentos previos. ^{[ 18 ] [ 36 ] [ 124 ] [ 125 ] [ 126 ]} Narendra Yadav, un periodista vernáculo que perfiló múltiples historias sobre las hazañas de Asaram, fue atacado en septiembre de 2014; sobrevivió. ^{[ 14 ]} Un ex cocinero, que fue el testigo principal en el caso de violación de Surat, fue asesinado a tiros el 11 de enero de 2015. ^{[ 127 ] [ 128 ]} Otro de los ex asistentes personales de Asaram, que se convirtió en testigo en los casos de Jodhpur y Surat, fue víctima de un apuñalamiento por parte de uno de los seguidores de Asaram después de una sesión judicial en febrero de 2015; alegó que el acto había sido aprobado por el propio Asaram. ^{[ 14 ]} Meses después, el hombre desapareció y la policía no ha encontrado ningún rastro hasta la fecha; Había presentado una solicitud ante la Corte Suprema para obtener protección policial, después de haber sido objeto de numerosas amenazas de muerte por parte de los seguidores de Asaram, tras haber mencionado la posibilidad de dar a conocer a más víctimas. ^{[ 14 ] [ 22 ]} Otro ex asistente personal y testigo en ambos casos evitó por poco un intento de asesinato en mayo de 2015 y ahora vive bajo protección estatal. ^{[ 114 ]}