Ataque por asbesto

La huelga del asbesto de 1949, que tuvo lugar en Asbestos , Quebec , Canadá, y sus alrededores, fue un conflicto laboral de cuatro meses protagonizado por mineros del asbesto . Tradicionalmente se la ha presentado como un punto de inflexión en la historia de Quebec que contribuyó a la Revolución Tranquila . ^{[ 1 ]} También ayudó a impulsar las carreras de Jean Marchand , Gérard Pelletier y Pierre Trudeau .

A medianoche del 14 de febrero de 1949, los mineros abandonaron sus puestos de trabajo en cuatro minas de asbesto en los Cantones del Este , cerca de Asbestos, Quebec y Thetford Mines . Aunque estas minas eran propiedad de empresas estadounidenses o anglocanadienses, casi todos los trabajadores eran francófonos . La empresa más grande era la estadounidense Johns-Manville . El sindicato tenía varias demandas, entre ellas la eliminación del polvo de asbesto dentro y fuera de la planta; un aumento salarial general de quince centavos por hora; un aumento de cinco centavos por hora por el trabajo nocturno; un fondo de seguridad social administrado por el sindicato; la implementación de la Fórmula Rand ; y el pago de "doble salario" por trabajar los domingos y días festivos. Estas demandas eran radicales en Quebec en aquel entonces, y los propietarios las rechazaron.

El 13 de febrero de 1949, los trabajadores votaron a favor de la huelga. La Federación Nacional de Empleados de la Industria Minera y la Federación Católica Canadiense del Trabajo representaban a los trabajadores. Jean Marchand era el secretario general de esta última y a menudo se le considera el líder de facto de la huelga.

La huelga era ilegal. El primer ministro de Quebec, Maurice Duplessis, se puso firmemente del lado de las empresas, principalmente debido a su hostilidad hacia toda forma de socialismo. El gobierno provincial envió patrullas policiales para proteger las minas. El partido de Duplessis, la Unión Nacional, había estado estrechamente aliado con la Iglesia Católica durante mucho tiempo , pero algunos sectores de la Iglesia se movilizaron para apoyar a los trabajadores. La población y los medios de comunicación de Quebec simpatizaban con los huelguistas. El principal reportero de Le Devoir era Gérard Pelletier , quien simpatizaba profundamente con la causa de los trabajadores. Pierre Elliott Trudeau también cubrió la huelga con simpatía.

Seis semanas después del inicio de la huelga, Johns-Manville contrató rompehuelgas para mantener las minas abiertas. La comunidad estaba profundamente dividida, ya que algunos trabajadores cruzaron los piquetes. La huelga se tornó violenta cuando los 5000 huelguistas atacaron, destruyendo la propiedad de los rompehuelgas e intimidándolos por la fuerza. Se enviaron más policías para proteger a los rompehuelgas. Los mineros en huelga y la policía se enfrentaron en el piquete y cientos de mineros fueron arrestados. Algunos de los incidentes incluyeron: El 14 de marzo, una explosión de dinamita destruyó parte de una vía férrea que conducía a la propiedad de la filial canadiense de Johns-Manville Corporation . El 16 de marzo, los huelguistas volcaron un jeep de la compañía, hiriendo a un pasajero.

Los huelguistas contaron con el apoyo de los sindicatos canadienses y de algunos miembros de la Iglesia Católica en Quebec. La Iglesia Católica, que hasta entonces había apoyado mayoritariamente al gobierno de la Unión Nacional de Duplessis, influyó profundamente en la huelga. Algunos sacerdotes respaldaron a las empresas, pero la mayoría se puso del lado de los huelguistas. El 5 de marzo, el arzobispo Joseph Charbonneau pronunció un discurso enérgicamente a favor de los sindicatos, pidiendo a todos los católicos que donaran para ayudar a los huelguistas. El primer ministro Duplessis solicitó a la Iglesia el traslado del arzobispo a Vancouver debido a su apoyo a la huelga. La Iglesia se negó, lo que marcó un cambio drástico en la sociedad quebequense. Charbonneau renunció y se convirtió en capellán de un hospital en Victoria, Columbia Británica.

El 5 de mayo, los huelguistas iniciaron una ofensiva para paralizar la mina de Asbestos, bloqueando la mina y todas las carreteras de acceso a la ciudad. Los intentos de la policía por abrirse paso a través de las barricadas fracasaron. Los huelguistas retrocedieron cuando la policía amenazó con dispararles. Al día siguiente, se leyó la ley antidisturbios y comenzaron las detenciones masivas de los huelguistas, incluyendo una redada en la iglesia. Los huelguistas arrestados fueron golpeados y sus líderes, brutalmente agredidos.

Tras los arrestos, los sindicatos decidieron llegar a un acuerdo e iniciaron negociaciones con la empresa. El arzobispo Maurice Roy , de la ciudad de Quebec, actuó como mediador. En junio, los trabajadores acordaron regresar al trabajo con escasas mejoras. Al finalizar el conflicto, los mineros recibieron un pequeño aumento salarial, pero muchos nunca recuperaron sus empleos.

La huelga , una de las más violentas y encarnizadas de la historia de Quebec y Canadá , provocó una gran conmoción en la sociedad quebequense. La huelga fue liderada en gran medida por Jean Marchand , sindicalista. El periodista Gérard Pelletier y el futuro primer ministro canadiense Pierre Elliott Trudeau , entonces periodista, también desempeñaron papeles importantes. Marchand, Pelletier y Trudeau se convertirían con el tiempo en destacados políticos canadienses y serían conocidos posteriormente como Les Trois Colombes ( Los Tres Reyes Magos ). Ellos marcarían en gran medida el rumbo del federalismo quebequense durante una generación.

Trudeau editó un libro, La huelga del amianto , que presentaba la huelga como el origen del Quebec moderno, describiéndola como "un anuncio violento del comienzo de una nueva era ". Algunos historiadores sostienen que los huelguistas simplemente buscaban mejores condiciones y que el cambio resultante en la sociedad fue un efecto secundario no intencionado.

Durante la mayor parte de la huelga, la opinión pública apoyó ampliamente a los trabajadores. Este apoyo, más allá de su valor moral, se manifestó a través del respaldo económico y el suministro de provisiones. Es probable que la huelga hubiera fracasado rápidamente de no haber contado con este tipo de apoyo.

En 2004, se publicó un libro en francés sobre la huelga, escrito por la autora e historiadora Esther Delisle y Pierre K. Malouf, titulado Le Quatuor d'Asbestos .

• Lista de incidentes de disturbios civiles en Canadá

• Enciclopedia canadiense
• Desafiando la autoridad , Canadá: Una historia del pueblo, CBC
• La extensa colección de documentos de la huelga de asbesto del Marianopolis College