Ascidia mentula

Ascidia mentula es una especie de tunicado solitario. Se encuentra en el noreste del océano Atlántico, el mar Negro y el mar Mediterráneo . Habita en las costas de Gran Bretaña, pero rara vez se observa en la costa este de Inglaterra o Escocia.

Ascidia mentula posee una envoltura o túnica resistente y coriácea compuesta en parte de celulosa . Esta túnica translúcida encierra un cuerpo lleno de líquido con protuberancias irregulares y dos sifones poco visibles. Mide de 5 a 18 cm de altura, tiene forma de botella o matraz, con el sifón oral (de entrada) en la punta y el sifón atrial de seis lóbulos a la mitad o dos tercios de su longitud. El sifón oral tiene de seis a ocho lóbulos con puntas blancas y está rodeado por hasta 100 tentáculos branquiales. Suele ser de color rojo, rosa o, a veces, verde oliva, y puede ser gris en aguas profundas. Normalmente se adhiere al sustrato por el lado opuesto al sifón atrial. ^{[ 2 ] [ 3 ]}  

Ascidia mentula es originaria del noreste del océano Atlántico, extendiéndose su distribución desde Noruega hacia el sur hasta el mar Mediterráneo y el mar Negro. Crece sobre sustratos rocosos a profundidades que van desde la zona submareal hasta los 200 metros (660 pies) . ^{[ 2 ]} Prefiere grietas y barrancos sombreados y, en ocasiones, se adhiere a los rizoides de Laminaria , piedras y conchas. ^{[ 4 ]} 

Ascidia mentula se alimenta de plancton que filtra del agua de mar con una red mucosa . Un pequeño molusco bivalvo ( Modiolarca tumida ) suele vivir dentro de la túnica, en la cavidad corporal, que también puede estar ocupada por un pequeño cangrejo guisante ( Pinnotheres pinnotheres ) y un copépodo ( Notopterophorus papilio ). ^{[ 4 ]}

La reproducción tiene lugar principalmente en verano. La fecundación es externa y las larvas de renacuajo pasan un corto tiempo en el plancton antes de asentarse en el fondo marino, donde experimentan la metamorfosis y se convierten en juveniles. ^{[ 4 ]}

Mentula es palabra latina para pene, ver Latin_obscenity#Mentula:_the_penis .