Casa Ashburnham

Ashburnham House es una casa ampliada del siglo XVII situada en Little Dean's Yard, en Westminster , Londres , Reino Unido , que desde 1882 forma parte de la Westminster School . Ocasionalmente abre sus puertas al público, momento en el que se pueden visitar, en particular, su escalera y los salones del primer piso.

Ashburnham House adquirió su forma actual poco después de la Restauración , cuando fue arrendada por Charles Ashburnham, amigo de Carlos II. ^{[ 1 ]} Posteriormente se convirtió en la residencia londinense de su familia, que pasó a ser los Condes de Ashburnham . Dado que la escalera presenta características propias de la obra de Inigo Jones o de su discípulo John Webb, el diseño de la casa se les atribuyó durante muchos años; sin embargo, actualmente, la casa en su conjunto se atribuye con frecuencia al arquitecto William Samwell. ^{[ 2 ]} La familia Ashburnham vivió en la casa durante menos de ochenta años, hasta que John Ashburnham, primer Conde de Ashburnham, vendió el arrendamiento a la Corona en 1730. ^{[ 3 ]}

En este lugar ha habido una construcción desde el siglo XI. La casa actual incorpora los restos de la Casa del Prior medieval, y su jardín es el lugar donde se encontraba el refectorio de los monjes y algunas de las primeras sesiones de la Cámara de los Comunes , como cuando se reunieron en el refectorio para destituir a Piers Gaveston en tiempos de Eduardo II . ^{[ 4 ]} Las aspilleras de mampostería en la sala frontal de la planta baja exponen los orígenes medievales de la casa, anteriores a la disolución del Monasterio en el siglo XVI, y quizás incluso anteriores a la Conquista.

Ashburnham House se convirtió en el depósito de la biblioteca Cotton de manuscritos jurídicos y constitucionales históricos (originalmente reunidos por Sir Robert Cotton ), a la que posteriormente se añadió la Antigua Biblioteca Real ; y también en la residencia del Conservador de las Bibliotecas del Rey, el Dr. Richard Bentley . Estos libros y manuscritos constituyen ahora el núcleo de las colecciones de la Biblioteca Británica . Un incendio en Ashburnham House el 23 de octubre de 1731 dañó numerosos objetos: un relato contemporáneo describe al Dr. Bentley saltando por una ventana con el inestimable Códice Alejandrino bajo el brazo. Un manuscrito de la Crónica Anglosajona quedó prácticamente destruido. El manuscrito de Beowulf se encontraba entre los que sufrieron daños, hecho que fue publicado en The Gentleman's Magazine . ^{[ 5 ]}

En 1739, el Deán y el Capítulo recompraron la propiedad a la Corona por 500 libras esterlinas, ^{[ 6 ]} y esta volvió a ser utilizada por el equivalente directo del prior, el subdeán.

La casa fue objeto de una escandalosa batalla legal y parlamentaria entre los canónigos de la Abadía de Westminster y la Escuela de Westminster durante veinte años, después de que la Comisión Clarendon recomendara que la Abadía de Westminster la cediera a la escuela tras el fallecimiento de su actual ocupante, el formidable subdecano, el reverendo Lord John Thynne , quien vivía allí con su igualmente formidable esposa y sus nueve hijos. El decano y el cabildo intentaron eludir sus obligaciones según la Ley de Escuelas Públicas , supuestamente utilizando su control del órgano rector de la escuela para vender el derecho legal de la escuela en beneficio de los canónigos. Incluso después de que esto fuera derrotado en un debate parlamentario, Lord John sobrevivió hasta 1881, sorprendiendo en una ocasión al director, que observaba desde una escalera el muro de su jardín, al asomarse por una ventana y exclamar: «¡Todavía no está muerto, Dr. Gow!».

La casa fue la ubicación original de la primera escuela diurna de Westminster , también conocida como Ashburnham House, desde su fundación hasta su traslado en 1951 al número 6 de Dean's Yard . Los alumnos externos continuaron almorzando allí hasta la década de 1970, y la planta baja medieval se utiliza ahora principalmente para servicios de catering y eventos sociales, mientras que los salones del primer piso del siglo XVII, que ahora se extienden hasta la antigua antesala John Sergeant de la escuela, forman una magnífica biblioteca.

Durante la Segunda Guerra Mundial , la biblioteca se utilizó como estación de comunicaciones para la Real Fuerza Aérea y como centro de conferencias de alto nivel con fines militares secretos, disimulado mediante el uso de la planta baja como "El Club Churchill" para altos oficiales estadounidenses.

• Lugar de Ashburnham

• Stourton, James (2012). Grandes Casas de Londres (Tapa dura). Londres: Frances Lincoln. ISBN 978-0-7112-3366-9.

51°29′55″N 0°7′42″O / 51.49861°N 0.12833°O / 51.49861; -0.12833