Asher Benjamín

Asher Benjamin (15 de junio de 1773 - 26 de julio de 1845) fue un arquitecto y autor estadounidense cuya obra transitó entre la arquitectura federal y la posterior arquitectura neoclásica griega . Sus siete manuales de diseño influyeron profundamente en la estética de ciudades y pueblos de toda Nueva Inglaterra hasta la Guerra Civil . Los constructores también copiaron sus planos en el Medio Oeste y en el Sur . 

Asher Benjamin nació en la zona rural de Hartland, Connecticut , ^{[ 1 ]} poco antes de la muerte de su padre. Residió hasta los 30 años en el valle del río Connecticut , donde recibió su primera formación de un constructor local. Benjamin demostró aptitud para la arquitectura al esculpir capiteles jónicos para las modificaciones de 1794 de la Casa Oliver Phelps en Suffield, Connecticut . En 1795-1796 diseñó y construyó una escalera de caracol de piedra en la Antigua Casa del Estado en Hartford , que había sido diseñada por Charles Bulfinch . El uso que este último hizo de la simetría general , los arcos ciegos , los ventanales semicirculares y el ladrillo liso influyó enormemente en Benjamin, quien popularizó el estilo federal urbano en las fincas rurales. Gideon Granger escribió sobre Benjamin:

"De ser un muchacho pobre y sin ayuda de amigos, gracias a su infatigable laboriosidad y talento, en pocos años se ha elevado al primer puesto de su profesión." ^{[ 2 ]}

Tras abandonar Connecticut, Benjamin se estableció en Greenfield, Massachusetts . Allí construyó dos grandes casas, entre ellas la Casa Leavitt (actualmente Casa Leavitt-Hovey ) para el juez Jonathan Leavitt , y publicó su primer manual, The Country Builder's Assistant (1797). El 30 de noviembre de 1797 contrajo matrimonio con Achsah Hitchcock de Brookfield , con quien tuvo cuatro hijos. Posteriormente, Benjamin se trasladó a Windsor, Vermont , donde construyó tres grandes casas y la Iglesia Congregacional Old South (1798).

En 1803, Benjamin residía en Boston y figuraba en el directorio de la ciudad como carpintero. Diseñó numerosas iglesias y casas, y también parece haber dirigido la primera escuela de arquitectura del país. Entre sus alumnos se encuentran Robert Henry Eddy, Elias Carter, Solomon Willard , Samuel Shepherd e Ithiel Town . Tras el fallecimiento de su primera esposa el 30 de enero de 1805, el 24 de julio se casó con Nancy Bryant de Springfield , con quien tuvo cuatro hijos más.

En 1823 y 1824, Benjamin fue elegido concejal de Boston como parte del "Interés Medio": una coalición de empresarios y artesanos de clase media opuestos a los federalistas , quienes apoyaban a Josiah Quincy para alcalde. Ayudó al alcalde Quincy y a Alexander Parris en la planificación del Mercado de Quincy . Al encontrarse bajo una presión financiera que lo llevó a declararse en bancarrota en 1825, las ambiciones políticas de Benjamin pronto se vieron truncadas. De 1825 a 1827 dejó Boston para supervisar la construcción de esclusas , canales , carreteras y edificios de molinos para la Nashua Manufacturing Company en Nashua, New Hampshire . Diseñó dos iglesias allí antes de regresar a Boston. ^{[ 3 ]}

La mayor influencia de Benjamin proviene de sus libros de patrones. Siendo los primeros escritos por un arquitecto estadounidense, introdujeron la historia, el estilo y la geometría de la arquitectura a los constructores comunes. Adaptó muchos diseños de James Gibbs y Colen Campbell, de Gran Bretaña, para ajustarlos a la escala y las posibilidades económicas de las comunidades de Nueva Inglaterra. Estos manuales proporcionaban dibujos magníficos y consejos prácticos para planos de casas completas, incluyendo detalles como escaleras circulares, puertas, repisas de chimenea , buhardillas , pilastras , balaustres y cercas . Dibujó propuestas para viviendas e iglesias, incluso un juzgado. Las fuentes arqueológicas de sus diseños se citaban escrupulosamente, desde el Templo de Hefesto en Atenas hasta el Arco de Tito en Roma . Otros arquitectos, como Ithiel Town y Ammi B. Young , asimilaron libremente sus planos, al igual que innumerables carpinteros. De hecho, el encanto de muchos pueblos de Nueva Inglaterra de antaño se debe en gran parte a Asher Benjamin. The Ridge en Orford, New Hampshire, presenta una serie de casas basadas en diseños de sus libros, muchos de los cuales aún se publican. ^{[ 4 ]} Si bien contribuyó a la difusión del estilo federal, no era reacio a las modas cambiantes. De hecho, su libro publicado en 1830, The Architect, or, Practical House Carpenter , ayudó a reorientar el gusto estadounidense hacia el movimiento neoclásico griego.

El historiador de la arquitectura Talbot Hamlin escribe:

"...él, más que ninguna otra persona, es responsable del estilo que denominamos a grandes rasgos 'Colonial Tardío'; sus molduras, sus puertas y ventanas, sus chimeneas y cornisas decoran o al menos inspiran la decoración de innumerables casas a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra y en los valles fluviales de Nueva Inglaterra." ^{[ 5 ]}

Asher Benjamin falleció en Springfield a la edad de 72 años.

• El ayudante del constructor rural , 1797
• The American Builder's Companion , con Daniel Raynerd, 1806. 3.ª ed. , 1816.
• Los rudimentos de la arquitectura , 1814
• El arquitecto, o el carpintero práctico de casas , 1830
• La práctica de la arquitectura , 1833
• La guía del constructor , 1838
• Los elementos de la arquitectura , 1843

• 1796—Casa de Luke Baldwin, Brookfield, Massachusetts (demolida)
• 1796—Casa de Samuel Hinckley, Northampton, Massachusetts (demolida)
• 1796-1797—Casa Coleman-Hollister, Greenfield, Massachusetts
• 1797 -- Casa Leavitt-Hovey (actualmente Biblioteca Pública de Greenfield), Greenfield, Massachusetts
• 1797-1798—Primer edificio de la Academia Deerfield (actualmente Memorial Hall), Deerfield, Massachusetts
• 1798-1799—Casa Stebbins, Deerfield, Massachusetts
• 1798—Iglesia Congregacional del Viejo Sur, Windsor, Vermont
• 1800—Casa Fullerton, Windsor, Vermont (demolida)
• 1802—Casa Harriet Lane, Windsor, Vermont (demolida)
• 1803—Casa Hubbard, Windsor, Vermont (demolida)
• 1804 -- Casa de reuniones de Charles Street , 70 Charles Street, Boston, Massachusetts
• 1805 - Iglesia en la colina , Lenox, Massachusetts
• 1806 -- Iglesia Old West , 131 Cambridge Street, Boston, Massachusetts
• 1806 -- African Meeting House , 8 Smith Court, Boston, Massachusetts
• 1807 -- Mansión Sumner , Hartland, Vermont
• 1808 -- Sede central , 54-55 Beacon Street, Boston, Massachusetts
• 1808—60 o 61 Beacon Street, Boston, Massachusetts
• 1808—Cuarta Casa de Reuniones de la Primera Iglesia, Calle Chauncy, Boston, Massachusetts
• 1809—Primera iglesia parroquial, Ashby, Massachusetts
• 1809 -- Cafetería Exchange, Boston
• 1811—Casa Alexander, Springfield, Massachusetts
• 1811-1812—Cuarta Casa de Reuniones, Northampton, Massachusetts (demolida)
• 1812-1814—Center Church, New Haven, Connecticut (con Ithiel Town )
• 1817—Rhode Island Union Bank, Newport, Rhode Island (demolido)
• 1818—Bulfinch Hall (originalmente llamada Brick Academy), Phillips Academy , Andover, Massachusetts
• 1819—Villa Boylston, Princeton, Massachusetts (Para el pupilo Nicholas Boylston )
• 1820— Casa de Ransom Stiles , Argyle, Nueva York
• 1824-1827—La Casa Negra, Ellsworth, Maine
• 1825—Iglesia Unitaria, Peterborough, Nuevo Hampshire
• 1826-1832 -- Mansión Asa Waters , Millbury, Massachusetts
• 1827—Iglesia Unitaria, Canal Street, Nashua, Nuevo Hampshire
• 1827— Iglesia de Olive Street , Nashua, Nuevo Hampshire (demolida)
• 1828—70-75 Beacon Street, Boston, Massachusetts
• 1830—Casa de Isaac Munson, South Wallingford, Vermont (demolida)
• 1832—Ayuntamiento de Cambridgeport, Cambridgeport, Massachusetts (demolido)
• 1833—Casa de Asher Benjamin, 9 West Cedar Street, Boston, Massachusetts
• 1833—7 West Cedar Street, Boston, Massachusetts
• 1833 - Edificio Ellen Stone , 735 Massachusetts Ave., Lexington, Massachusetts
• 1834 -- Mansión Thatcher Magoun , Medford, Massachusetts (demolida)
• 1835—Monumento a la batalla de Lexington-Concord, Peabody, Massachusetts
• 1836—Monumento al Dr. George Shattuck, cementerio Mount Auburn , Massachusetts
• 1836—Casa de William Ellery Channing, 83 Mount Vernon Street, Boston, Massachusetts
• 1836 -- Forest Home , la casa de FOJ Smith, Westbrook, Maine (demolida)
• 1837—Propuesta para la Aduana de Boston, Massachusetts (concurso perdido ante Ammi B. Young )
• 1838-1839—Quinta Iglesia Universalista (actualmente el Teatro Charles ), 74 Warrenton Street, Boston, Massachusetts
• 1840—Iglesia de Richmond Street, Dorchester, Massachusetts (demolida)
• 1841—Casa de Edmund Hastings, Medford, Massachusetts (demolida)

• 
  Casa Coleman-Hollister, 1796, Greenfield, Massachusetts
• 
  Interior de la casa Coleman-Hollister, 1796, Greenfield, Massachusetts.
• 
  Primer edificio de la Academia Deerfield , posteriormente Salón Conmemorativo, 1797-1798 , Deerfield , Massachusetts.
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  Iglesia Congregacional del Viejo Sur, 1798, Windsor, Vermont
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  Casa de reuniones de Charles Street , 1804, Boston
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  Iglesia Old West , 1806, Boston
• 
  Primera Iglesia Parroquial, 1809, Ashby, Massachusetts
• 
  Iglesia Central en la Plaza, 1812-1814 , New Haven, Connecticut
• 
  Iglesia Unitaria, 1825, Peterborough, Nuevo Hampshire
• 
  Iglesia Unitaria, 1827, Nashua, Nuevo Hampshire
• 
  70-75 Beacon Street, 1828, Boston
• 
  Mansión Asa Waters , Millbury, Massachusetts

• Marcador histórico n.° 33 de New Hampshire : The Ridge

• Mary Wallace Crocker, "Asher Benjamin: La influencia de sus manuales en los edificios de Mississippi", The Journal of the Society of Architectural Historians , vol. 38, n.º 3 (octubre de 1979); págs.  266-270
• Juliette Tomlinson, "Asher Benjamin: arquitecto de Connecticut", Connecticut Antiquarian 6 (1954)

• El compañero del constructor estadounidense; o, Un sistema de arquitectura, particularmente adaptado al estilo de construcción actual, tercera edición, Asher Benjamin, RP & C. Williams, Boston, Massachusetts, 1816

• Casa de reuniones de Charles Street (1804)
• Casa Coleman-Hollister (1796-1797)
• Casa de Samuel Hinckley (1796)
• Historia de la Casa Stiles (c. 1820)