ashiko

El ashiko ^{[ 1 ]} es un tambor con forma de cilindro cónico o cono truncado, con la cabeza en el extremo ancho y el extremo estrecho abierto. Está hecho de madera dura y generalmente tiene una piel de becerro. Hoy en día, a veces se usa piel de cabra , imitando el sonido agudo del popular tambor djembé . Se toca con las manos y se afina con cuerdas. Los tambores ashiko —o variantes del mismo— se encuentran tradicionalmente en África Occidental , así como en parte de América. ^{[ 2 ]}

Los orígenes del tambor ashiko se remontan a la cultura yoruba en (principalmente) la actual Nigeria y Benín , África Occidental. ^{[ 3 ]} La palabra “ashiko” también proviene de una palabra en idioma yoruba que significa “tambor” o (con diferencia tonal) “marco temporal” o “libertad”. ^{[ 4 ]} El tambor tiene una larga tradición en la cultura yoruba, donde se utilizaba en celebraciones comunitarias, así como “ tambor parlante ”. Los ashikos tradicionales se tallaban a mano a partir de un solo tronco de madera y no eran conos rectos. ^{[ 2 ]}

Quizás debido a que Yorubaland y las áreas circundantes estuvieron fuertemente involucradas (afectadas) por el comercio transatlántico de esclavos , históricamente se encuentran tambores con formas y características similares en las culturas y tradiciones afrocaribeñas y afrolatinoamericanas . En Cuba , específicamente, se pueden identificar tambores "similares al ashiko" en el tambor conocido como "bocú" en el oriente cubano, así como en uno de los tambores (un tambor solista) utilizado en la sociedad secreta Abakua . ^{[ 4 ]} También se pueden encontrar tambores con forma similar al ashiko, incluyendo la forma de "cono truncado", en la música afrocolombiana (el Tambor Alegre en la región caribeña de Colombia), así como en la música afrobrasileña, como el Timbau . Este último, de la región de Bahía , tiende a tener parches sintéticos y, a diferencia del ashiko, se afina con clavijas. ^{[ 5 ]}

El ashiko africano/nigeriano, como tal, se difundió y popularizó por primera vez en ciertos círculos de Estados Unidos en la década de 1930, después de que el percusionista nigeriano Moses Mianns emigrara a Nueva York. El tambor que encargó en Estados Unidos forma parte de las colecciones del Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra de la Biblioteca Pública de Nueva York (NYPL). Al examinarlo, se puede apreciar que el ashiko original no es un simple tambor cónico, sino que, de hecho, tiene una forma curva en su interior, lo que crea un tono más suave y emula a los tambores tallados.

El ashiko alcanzó una mayor difusión en Estados Unidos y otros países durante las décadas de 1950 y 1960 gracias a la popularidad del conjunto folclórico itinerante creado por el músico yoruba Babatunde Olatunji , que incluía ashiko y otros tambores. ^{[ 6 ]} Su conjunto, integrado por Montego Joe, Chief James Hawthorne Bey, Baba Taiwo DuVall y Julito Collazo, estaba formado por alumnos de Miannes que tocaron con Olatunji y difundieron la técnica. Se les puede escuchar en el innovador LP de Olatunji para Columbia, Drums of Passion. El célebre djembefola Ladji Camara, quien realmente introdujo el tambor a los estudiantes estadounidenses, trabajó con Olatunji. Se le puede escuchar en More Drums of Passion de Olatunji.

Después de que Olatunji abriera los conciertos de Grateful Dead en la década de 1980, el ashiko se extendió desde su base de seguidores afrodescendientes y se convirtió en parte del creciente movimiento de tambores locales euroamericanos en los EE. UU. y otras partes del mundo occidental. ^{[ 2 ]} Aunque todavía existe, su popularidad ha disminuido hasta ser comparable a la de los tambores djembe , conga o bongos .

Algunos consideran al ashiko como la contraparte masculina del djembé, aunque esto se contradice con la cultura yoruba, relativamente matriarcal . Además, se considera erróneo e irrespetuoso con el ashiko y su tradición, incluyendo una técnica de interpretación distinta a la del djembé o la conga. Un ejemplo en vídeo puede verse aquí: Técnica tradicional de interpretación del tambor ashiko . El ashiko es un tambor con su propia historia y no es una contraparte ni un derivado. Existe, además, una diferencia geográfica, ya que los orígenes del djembé se asocian con el Imperio de Malí (región de Guinea y Malí), y los del ashiko, como se ha dicho, con la tierra yoruba.

Las similitudes sonoras superficiales con el djembé se deben al parche de piel de cabra que comparte con él, pero la forma cilíndrica y alargada del tambor ashiko produce un tono grave más profundo que el del djembé, que tiene forma de cuenco. En general, los sonidos del ashiko —la mayoría habla de tres tonos distintos— son diferentes (un poco más suaves) en comparación con el djembé. Esto se nota especialmente al usar técnicas tradicionales para tocar el tambor. Algunos percusionistas sostienen que el ashiko tiene más tonos medios que el djembé.

Los tambores ashiko modernos fabricados en Occidente suelen estar hechos de duelas verticales. Al igual que otros tambores, se pueden adquirir con diámetros estándar de 8, 10 o 12 pulgadas. Actualmente también se fabrican ashikos afinados con tensores y clavijas metálicas. Algunos fabricantes utilizan piel de vaca; otros pretenden que el ashiko se asemeje a una conga afrocubana . Este es, de hecho, el método tradicional.