Lago Ashtamudi

El lago Ashtamudi ( Ashtamudi Kayal, ml : "അഷ്ടമുടിക്കായൽ" ), en el distrito de Kollam del estado indio de Kerala, es un ecosistema de humedal único y una gran masa de agua con forma de palma (también descrita como forma de pulpo). Es el segundo lago más grande del estado, solo superado por el estuario de Vembanad . Ashtamudi significa "ocho colinas o picos" ( Ashta : "ocho"; mudi : "picos") en el idioma local malayalam . El nombre hace referencia a la topografía del lago, con sus múltiples ramificaciones. El lago también es conocido como la puerta de entrada a los remansos de Kerala y es famoso por sus casas flotantes y complejos turísticos en los remansos. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} El humedal de Ashtamudi fue incluido en la lista de humedales de importancia internacional, según lo define la Convención de Ramsar para la conservación y utilización sostenible de los humedales. ^{[ 4 ]} El estuario de Ashtamudi es el más profundo entre todos los estuarios de Kerala, con una profundidad máxima de 6,4 metros en la zona de confluencia.  

A lo largo de ambas orillas del lago y sus canales, se observan cocoteros y palmerales intercalados con pueblos y aldeas. Kollam (antes Quilon) es una importante ciudad portuaria histórica situada en la margen derecha del lago. El Kollam Boat Club ofrece cruceros desde Kollam hasta Alappuzha, facilitando el acceso a muchos otros pueblos y aldeas a lo largo de esta ruta. Las redes de pesca chinas, llamadas cheena vala en malayalam, son utilizadas por los pescadores locales y son una imagen común a lo largo del canal. ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 6 ]}

El lago y la ciudad de Kollam en sus orillas, así como el puerto de Neendakara en la confluencia, ofrecen un medio de transporte para el comercio del estado en la industria de procesamiento y comercialización de anacardos , así como en la industria de productos marinos. ^{[ 6 ]}

El lago es la fuente de sustento de muchas personas que viven en las cercanías. La pesca, el procesamiento de la cáscara de coco para la producción de fibra de coco y los servicios de navegación interior son las actividades económicas más importantes.

En 2014, el Consejo de Gobierno de la Almeja del lago Ashtamudi se convirtió en la primera pesquería certificada por el Consejo de Administración Marina en la India por su pesca sostenible de almejas. ^{[ 7 ]}

El lago y la vida en sus orillas han inspirado a muchos artistas y escritores. Ha sido tema de numerosos poemas del renombrado poeta Thirunalloor Karunakaran, quien nació y creció a sus riberas.

Un estudio reciente sobre la evolución del sistema lacustre Ashtamudi-Sasthamkotta durante el Cuaternario tardío reveló que, durante el Holoceno temprano, el lago Ashtamudi tenía 12 arroyos (Dhwadesamudi). Se cree que el lago Sasthamkotta , el lago de agua dulce natural más grande de Kerala, que ahora figura como sitio Ramsar, formó parte del lago Ashtamudi hace aproximadamente 10 000 años, pero se desconectó hace unos 7 000 años. Actualmente, el lago Sasthamkotta tiene ocho arroyos (Ashtamudi). Otros dos arroyos del lago se desconectaron durante un proceso similar a principios del Holoceno: el lago Chittumala y el lago Cherupola. Durante el período de desconexión, el arroyo que posteriormente formó el lago Sasthamkotta tenía la salinidad del estuario superior del entonces lago Ashtamudi. Se estima que la masa de agua desconectada tardó al menos 1 000 años en perder completamente su salinidad. ^{[ 9 ]}

Se afirma que la importancia de Quilon o Kollam y, por ende, del lago Ashtamudi, se remonta a la época de los romanos y los fenicios. Se dice que Ibn Batuta , durante su estancia de 24 años en el siglo XIV, mencionó el puerto de Quilon como uno de los cinco puertos para el comercio chino. Se registran vínculos con Persia (siglo IX), los mandarines chinos en 1275 d. C., los portugueses en 1502 d. C. y los holandeses seguidos por los británicos en 1795 d. C. La historia documenta conexiones con Persia (siglo IX), los mandarines chinos en 1275 d. C., los portugueses en 1502 d. C. y los holandeses seguidos por los británicos en 1795 d. C. Se atribuye a Velu Thampi la organización de la rebelión contra los británicos desde este lugar. ^{[ 10 ]} Durante la época colonial, se cree que el comandante naval holandés, el general D'Lanoy, ordenó la recuperación de parte de las marismas de Ashtamudi en los flancos meridionales, particularmente en Dalawapuram, para la plantación de cocoteros y otros árboles frutales. Posteriormente, en el siglo XIX, los británicos expandieron la extensión de Quilon estableciendo una guarnición militar y ampliando los mercados en la zona. Se establecieron conexiones ferroviarias con Thirunelveli en 1904 y con Trivandrum en 1918, como documenta Menon (1964). Además, la construcción de carreteras y una conexión ferroviaria entre Kollam y Ernakulam a través de la isla Munroe en 1958 provocó la fragmentación del estuario de Ashtamudi en dos partes, aislando particularmente las marismas de Karali.

Considerando Kollam como la ciudad de entrada al lago, el acceso al lago es a través del Aeropuerto Internacional de Thiruvananthapuram , a 71 km (44 mi) de distancia y por carretera a casi todos los centros importantes de Kerala y el resto del país. La Carretera Nacional 47 (NH 47) pasa por la periferia del lago no solo desde Quilon sino también a otras ubicaciones en su ribera desde Thiruvananthapuram hasta las ciudades del norte de Kerala . La red de líneas de Southern Railways conecta Quilon con todos los centros importantes del resto del país. Los servicios de ferry operan diariamente a Alleppey y los barcos operan a todos los pueblos ubicados en los canales del sistema de remansos. El embarcadero para barcos está ubicado a unos 2 km (1,2 mi) de la estación de tren. ^{[ 6 ]} El famoso estuario y remansos de Paravur están a solo 21 kilómetros de Ashtamudi. La vía fluvial nacional 3 (Kollam - Kottappuram) comienza al sur del lago Ashtamudi a lo largo de una distancia de 168 km. Entre las siete terminales ubicadas a lo largo de esta vía fluvial, Ashtamudi y Kollam se encuentran en el estuario. Desde el embarcadero de Kollam hay servicios regulares de barco a Muthiraparamb, Guhanandapuram, Ayiramthengu, la isla Munroe y Alappuzha.      

El río Kallada es un río importante que desemboca en el lago Ashtamudi. El río Kallada, que nace cerca de Ponmudi en las colinas de Kulathupuzha , en los Ghats occidentales, se forma por la confluencia de tres ríos: Kulathupuzha , Chenthurnipuzha y Kalthuruthipuzha. Tras recorrer unos 121 km (75 millas) a través de bosques vírgenes, desemboca finalmente en el humedal de Ashtamudi en Peringalam (Koivilai), situado al oeste de la isla Munroe. El río Kallada tiene una longitud de 121 km y una cuenca hidrográfica de 1699 km² ^. Su caudal anual se estima en 2140,8 millones de metros³ ^. Los afluentes del río nacen de forma independiente en las tierras altas a una altitud de 1200 metros y convergen a unos 300 metros para formar el río Kallada. El río llega a la costa a una altitud de 0 a 10 metros antes de desembocar en el lago Ashtamudi. Desde el este, el estuario comprende ocho brazos: Thevally, Kureepuzha, Kandachira, Thekkumbhagam, Peruman, Kanjirottu, Kallada y Kumbaluthu, lo que le da el nombre de "Ashtamudi", que significa "ocho conos". El estuario también abarca cuatro islas principales: Munroturuttu, Thekkumbhagam, Trikkaruva y Trikakkadavur. Con una profundidad máxima de 6,4 m (21 pies ) en la confluencia, es el estuario más profundo de Kerala. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El estuario Ashtamudi exhibe una característica poco profunda, con una profundidad promedio de 1,8 metros y una profundidad máxima de 9 metros. El área central del estuario suele tener una profundidad de 1 a 2 metros, presentando una profunda depresión en forma de embudo a lo largo de sus márgenes orientales.     

El lago Ashtamudi recibe agua de numerosos arroyos menores que desembocan en el sur y el este. Está conectado al Paravur Kayal (Kollam Thodu) al sur y al Kayamkulam Kayal (Chavara - Panmana Thodu) al norte mediante canales. Otros arroyos, como el Manichithodu, también desembocan en el lago. La presencia de varias islas (conocidas como thruths) indica una alta tasa de sedimentación en el estuario.

Islas en el lago

La isla Munroe (Munroethuruth) es un conjunto de ocho pequeñas islas en el lago Ashtamudi.

La isla de Thekkumbhagom, situada a orillas del lago Ashtamudi, ofrece la sensación de la vida rural de un pueblo.La importancia de este pueblo radica en que el primer poema épico en lengua malayalam, el Ramachandravilasam, fue compuesto aquí por el poeta Azhakath Padmanabha Kurup. Un antiguo templo de 1000 años de antigüedad y una iglesia de 200 años se encuentran en este lugar. ^{[ 1 ]}

Lista de las principales islas de Ashtamudi:

Puentes en el lago

A continuación se muestran los principales puentes del lago.

Los sedimentos y rocas sedimentarias del Cuaternario y Terciario constituyen las formaciones de la cuenca lacustre y sus alrededores. Los sedimentos del Cuaternario son aluviones marinos y fluviales de edad reciente. Los sedimentos del Terciario comprenden laterita , areniscas y arcillas de la formación Warkalai. ^{[ 3 ]}

Las formaciones terciarias de Warkalli y Quilon afloran prominentemente alrededor del estuario de Ashtamudi. La formación de Warkalli se compone de arenisca y arcilla con intercalaciones de lignito, que recubren la caliza fosilífera y la arcilla calcárea de la formación de Quilon. Esta última formación se explota extensamente, contribuyendo significativamente a la producción mineral de la región. El distrito de Kollam es responsable de la producción del 36% de la arcilla cruda del estado y del 43,5% de su arcilla procesada, que en conjunto representan el 9,08% de la producción total de caolín de la India. En la zona costera de la cuenca aflora la formación de Guruvayur, del período cuaternario, caracterizada por una mezcla de arena, limo y arcilla de origen marino.

El estuario de Ashtamudi permanece como un sistema abierto durante todo el año, caracterizado por la ausencia de formaciones de barras de arena independientemente de la estación. En consecuencia, la acción de las mareas persiste con fuerza durante todo el año, extendiéndose incluso a las partes interiores del estuario. Hay un intercambio neto de mareas de 4968 ^m³  . Se informa que la escorrentía anual promedio del sistema fluvial hacia el estuario es de 76 km³ de agua ^dulce . ^{[ 12 ]} El área de drenaje de la cuenca es de 1700 km² ⁽ 660 mi² ) y con una precipitación anual promedio de 2400 mm (94 pulgadas) descarga 3,375 km³ ( ^{2 740 000 acres·pie) de flujo anualmente. Actúa como un lago de almacenamiento de inundaciones ,} protegiendo así la ciudad densamente poblada de Quilon (Kollam) y la tierra costera. La presa Thenmala, ^construida sobre el río Kallada, tiene 85,3 m de altura y 35 m de longitud (280 pies x 115 pies), con una superficie de embalse de 23 ^km² ( 8,9 mi² ) y un volumen de almacenamiento de 0,505 km³ (409 ⁰⁰⁰ acres·pie). Si bien proporciona riego a 61 630 ha para arrozales y cultivos de secano, ha agravado la intrusión de salinidad en el humedal y el río debido a la reducción de los caudales de salida durante los meses de verano. ^{[ 3 ]} El 88 % del caudal de entrada proviene del Kallada y el 12 % de las precipitaciones. Durante el pico del monzón, la inundación del estuario de Ashtamudi alcanza las 5700 hectáreas, con una longitud máxima de 10,6 km y un ancho de 8 km. Esta transición estacional es un aspecto significativo del carácter ecológico del humedal, que influye particularmente en su productividad ecológica. ^{[ 13 ]}             

Ashtamudi es un sistema salobre, por lo que los valores de salinidad son altos. Oscilan entre 13 y 33,5 ppt. Las zonas de los arroyos suelen permanecer dulces durante el monzón y después del mismo.

La puesta en marcha de la presa de Kallada ha provocado una reducción significativa del caudal de agua dulce que llega al estuario. Esto, sumado a la disminución de las precipitaciones y al aumento del nivel del mar, ha conllevado un incremento de la salinidad. Sin embargo, el deterioro de la calidad del agua en el estuario ha sido notable debido al vertido continuo de residuos sin tratar procedentes de diversas fuentes, como la ciudad de Kollam, centros turísticos, unidades industriales, mataderos y casas flotantes.

El estuario y su cuenca hidrográfica se ubican en un clima tropical cálido y húmedo. La precipitación media anual asciende a 2251,57  mm, principalmente durante dos periodos distintos correspondientes a los monzones del suroeste y del noreste. Las lluvias durante el monzón del suroeste constituyen el componente predominante, contribuyendo con el 48% de la precipitación total. La temperatura suele oscilar entre 22 y 33  °C. La tasa de evaporación  alcanza su máximo en enero (207 mm) y su mínimo en julio (89  mm). La humedad relativa varía del 63% en enero al 87% entre junio y julio. La velocidad del viento oscila entre 1,3 y 2,1  km/hora, registrándose velocidades mayores entre marzo y junio y menores entre septiembre y diciembre.

El estuario de Ashtamudi tiene manglares Avicennia officinalis , Brugiera gymnorrhiza y Sonneratia caseolaris , así como 43 especies asociadas a marismas y manglares, incluyendo dos especies en peligro de extinción Syzygium travancoricum (especie en peligro de extinción según el Libro Rojo de Plantas de la India ) y Calamus rotang en el sistema terrestre . ^{[ 2 ]} Estas especies ofrecen un excelente potencial para el desarrollo de una biorreserva marina para promover el ecoturismo en el estuario del lago. ^{[ 12 ]} La UICN incluye a las dos especies en peligro de extinción en la UICN 2008. Se informa que el número total de Syzygium travancoricum es muy pequeño, no más de 200. Las principales amenazas para las especies en peligro de extinción son, según se informa, el drenaje de los humedales y la conversión en arrozales. ^{[ 14 ]} Se han documentado un total de 52 especies de fitoplancton en el estuario, que representan 35 familias y 10 clases.

Los manglares que se ven en el ecosistema de Ashtamudi son ^{[ 15 ]}

Especies de manglares auténticas

• Acanthus ilicifolius L. (Familia: Acanthaceae)
• Avicennia marina (Forsk.) Vierh. (Familia: Avicenniaceae)
• Avicennia officinalis L. (Familia: Avicenniaceae)
• Lumnitzera racemosa Willd. (Familia: Combretaceae)
• Excoecaria agallocha L. (Familia: Euphorbiaceae)
• Derris trifoliata Lour. (Familia: Fabaceae)
• Sonneratia caseolaris (L.) Engl. (Familia: Lythraceae)
• Acrostichum aureum L. (Familia: Pteridaceae)
• Bruguiera gymnorhiza (L.) Lam. (Familia: Rhizophoraceae)
• Ceriops tagal (Perr) CB.Rob. (Familia: Rhizophoraceae)
• Rhizophora apiculata Blume (Familia: Rhizophoraceae)

Especies asociadas de manglares

• Alstonia academicis (L.) R.Br. (Familia: Apocynaceae)
• Cerbera odollam Gaertn. (Familia: Apocynaceae)
• Calophyllum inophyllum L. (Familia: Guttiferae)
• Hibiscus tiliaceus L. (Familia: Malvaceae)
• Thespesia populnea (L.) Soland. ex Correa (Familia: Malvaceae)
• Syzygium travancoricum Gamble (Familia: Myrtaceae)
• Pandanus fascicularis Lam. (Familia: Pandanáceas)

El lago alberga 57 especies de avifauna, de las cuales 6 son migratorias y 51 especies residentes. ^{[ 2 ]} También se informa que se registran alrededor de 40 especies de aves dependientes de humedales en el lago, de las cuales el 45% son migratorias de larga distancia. Los charranes, chorlitos, cormoranes y garzas son las aves más abundantes en el lago. ^{[ 3 ]} Un informe de estudio ha identificado 45 especies de insectos, incluyendo 26 especies de mariposas, 5 odonatos, 9 himenópteros, y 2 ortópteros, 1 hemíptero y 2 coleópteros. También se han identificado alrededor de 29 especies de zooplancton. ^{[ 3 ]} El cuerpo de agua es el hábitat para fitoplancton de los géneros Amphora , Borosigma , Cyclotella , Cymbella , Gyrozigma , Meloziva , Navicula y Nitzschi . ^{[ 3 ]} Más de 20 000 aves acuáticas visitan el lago Ashtamudi anualmente. Además, el lago sirve como zona de cría para especies de camarones de importancia comercial que se cosechan en la costa de Kollam. ^{[ 19 ]} La fauna de zooplancton en el lago Ashtamudi se compone principalmente de copépodos, larvas de peces, oligoquetos, huevos de peces, ostrácodos, poliquetos, celentéreos y rotíferos.

Una evaluación de los beneficios del uso comercializado del estuario de Ashtamudi (valorado mediante el enfoque de valoración de mercado) ha estimado el valor total del uso directo en 66,8 millones de rupias al año; el remojo de cáscara de coco representa 5,1 millones de rupias, el servicio de navegación interior representa 3,7 millones de rupias y el beneficio recreativo se estima en 1,5 millones de rupias (utilizando el método estándar de costo de viaje). Sin embargo, se informa que esto muestra una tendencia a la baja, particularmente en los recursos pesqueros del estuario. Esta evaluación proporciona una perspectiva de la importancia económica de conservar el estuario de Ashtamudi. ^{[ 22 ]} Los servicios de ferry, tanto públicos como privados, operan en varias partes del estuario. Los pescadores locales utilizan redes de pesca chinas, conocidas como 'Cheenavala' en malayalam, que son una vista común a lo largo del canal. El lago, junto con la ciudad de Quilon en sus orillas y el puerto de Neendakara en el punto de confluencia, sirve como centros de transporte para el comercio del estado, particularmente en la industria de procesamiento y comercialización de anacardos y la industria de productos marinos.

Se informa que las siguientes son las razones del deterioro del entorno del lago: ^{[ 2 ] [ 12 ]}

1. Intensa presión antropogénica .
2. Derrames de petróleo procedentes de miles de barcos pesqueros y de las industrias de la zona circundante.
3. Disminución de la frágil zona lacustre debido a la conversión/destrucción de hábitats naturales con fines de desarrollo (se informó que el lago, que tenía un área de 54 ^km²  [ 21 mi² ] según informes de estudios antiguos, se ha reducido a 34 ^{km² [} 13 mi² ] ^debido a invasiones).   
4. Grandes cantidades de aguas residuales sin tratar, vertido de excrementos humanos y la contaminación procedente de fábricas de papel, industrias ( aluminio , cerámica , productos del mar), así como del proceso de maceración de la cáscara de coco .
5. Es posible que muchas especies de peces se hayan extinguido debido a la falta de zonas de desove en las orillas del lago, a causa de la canalización de las mismas mediante muros construidos con piedras lateríticas y de granito (se dice que estos muros cubren el 80 por ciento de las orillas del lago).

Un análisis de la calidad del agua del lago de 2019 a 2021 bajo el Programa Estatal de Monitoreo de la Calidad del Agua reveló que el recuento total máximo de coliformes, que indica contaminación fecal, estaba en el rango de 540 MPN/100 ml a 920 MPN/100 ml. Un importante contribuyente a la contaminación del lago son las aguas residuales de hogares y establecimientos, dijo un informe presentado por la junta sobre la condición ecológica del lago Ashtamudi ante el Tribunal Verde Nacional el 17 de agosto de 2022. ^{[ 25 ]} Una encuesta realizada por la Junta de Control de la Contaminación del Estado de Kerala (PCB) reveló que el lago Ashtamudi está enfrentando estrés de contaminación causado por varios factores, como el vertido de desechos sólidos y descarga de aguas residuales. Con numerosos canales de drenaje de hogares y negocios que desembocan en el lago, se ha ordenado a las autoridades locales que implementen acciones correctivas urgentes. La basura cubre muchas áreas, incluyendo Link Road, Pullikada, Thoppil Kadav y Manichithodu. El área frente a la estación de autobuses KSRTC en el centro de la ciudad está muy sucia con diversos tipos de basura. ^{[ 26 ]}

El Mecanismo de Asistencia para el Desarrollo de Asia del Gobierno de Nueva Zelanda ha llevado a cabo un estudio con el objetivo de desarrollar un plan de gestión para la administración sostenible del estuario para el desarrollo del ecosistema. Las orillas del lago albergan importantes especies de aves y animales raros. Cualquier decisión que se tome con respecto a los recursos del estuario de Ashtamudi y su importancia para la administración sostenible está determinada por aproximadamente un millón de personas que viven en sus orillas y las numerosas especies de aves y animales raros que proporcionan la biodiversidad igualmente importante a los alrededores del lago. ^{[ 12 ]} El Plan prevé: ^{[ 29 ]}

• Identificar y eliminar gradualmente las fuentes de contaminación.
• Mejorar el saneamiento, reducir el crecimiento industrial y disminuir los residuos urbanos para garantizar la calidad sostenible del agua del estuario.
• Abordar la disminución de la producción de peces mediante esfuerzos concertados para conservar las poblaciones de peces del estuario de manera sostenible y con la participación de la comunidad.
• Diversificación de productos de fibra de coco para garantizar mejores beneficios económicos a las personas mediante la coordinación de grupos de autoayuda.
• Mejora de la protección costera mediante la reforestación con manglares para el desarrollo del ecosistema en las riberas del estuario.
• La minería se permitirá de forma selectiva a nivel de aldea, lejos de las orillas del lago.
• Suspender la recuperación de tierras en el estuario
• Establecer rutas de navegación definidas que no sean perturbadas por redes de pesca.
• El puerto de Neendakara contará con mejores instalaciones sanitarias, terminales de abastecimiento de combustible para embarcaciones modernizadas y terminales de drenaje.
• Promover el ecoturismo con mejores instalaciones para la navegación interior y servicios como:
  • desarrollo de una reserva biológica marina , una isla natural y un área de conservación de manglares.
  • visitas a templos cercanos y otros lugares de importancia cultural y arqueológica
  • visitas a pueblos productores de fibra de coco, pueblos productores de caucho , arrozales , piscifactorías y otros puntos críticos de biodiversidad

Las actividades mencionadas anteriormente se han propuesto para su implementación en el Vellimon Kayal, una parte relativamente virgen del estuario.

Con fondos proporcionados por el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques de la Unión, se llevó a cabo la recuperación de los bosques de manglares, la cual, según se informa, tuvo un éxito parcial (de 240.000 plántulas de manglar plantadas durante un período de dos años, se informa que 30.000 sobrevivieron). ^{[ 12 ]}

El desastre de Perumon fue un catastrófico accidente ferroviario ocurrido el 8 de julio de 1988 cerca de Perumon, en el distrito de Kollam, Kerala, India. El accidente consistió en el descarrilamiento del tren Island Express, que viajaba de Bangalore a Thiruvananthapuram, mientras cruzaba el puente de Perumon sobre el lago Ashtamudi. El tren descarriló al cruzar el puente de Perumon, lo que provocó que ocho de sus vagones cayeran al lago Ashtamudi. El desastre causó la muerte de 105 pasajeros y dejó a muchos otros heridos.

Hay una película india en malayalam de 1978, Ashtamudikkaayal, con Prem Nazir , Jayabharathi , Adoor Bhasi y Sreelatha Namboothiri en los papeles principales. Varios poemas de Thirunellur Karunakaran, incluido Rani, tienen el lago como tema central.

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  Remansos al atardecer
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  Lago cerca de la estación de autobuses KSRTC de Kollam
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  El lago Ashtamudi con Quilon en sus orillas.
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  Barcos motorizados navegando en las aguas interiores.
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  Cuando el lago se une al mar
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  Patos en el lago
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  Casa flotante en medio de maleza en las aguas estancadas.
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  Red de pesca tradicional china en el lago Ashtamudi.
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  Embarcación mercante tradicional en los remansos (Kerala)
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  Lago Ashtamudi
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  Lago Ashtamudi 2

• Lago Ashtamudi en el sitio web del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) de la India.