Parque Ashtead

En 1563, la reina Isabel I concedió la mansión de Ashtead a Henry Fitzalan, duodécimo conde de Arundel . Esta pasó a manos de la familia Howard a través de su hija, Lady Mary FitzAlan , quien se casó con Thomas Howard, cuarto duque de Norfolk . Su hijo, Philip Howard, decimotercer conde de Arundel , heredó las tierras y el título de su abuelo, uniendo así a los Howard con las propiedades de Arundel. Debido a su fe católica, los Howard fueron posteriormente confiscados por Isabel I, pero les fueron restituidos en 1603 cuando los Estuardo ascendieron al trono. ^{[ 4 ]}

En 1680, Henry Howard, séptimo duque de Norfolk, vendió Ashtead a un primo lejano, Sir Robert Howard (hijo de Thomas Howard, primer conde de Berkshire ), ^{[ 5 ]} un dramaturgo que residía principalmente en Londres. ^{[ 6 ]} En ese momento, la casa señorial era un edificio de madera de "considerable antigüedad", que databa no más tarde de la época de Enrique VII o Enrique VIII . Sir Robert "erigió una residencia noble" y un parque, cercado con un muro, terminado en 1684. Fue construido en un estilo típico de la Restauración . Un boceto de su mansión es visible al fondo del cuadro al óleo de Sir Godfrey Kneller que representa a Lady Diana Feilding, hija del conde de Bradford y esposa del único hijo de Sir Robert, Thomas Howard . ^{[ 7 ]}

También plantó una cantidad considerable de árboles, incluyendo un olmo de montaña que dos siglos después tenía una circunferencia de 40 pies. Un tilo, considerado el mejor de Inglaterra, fue destruido por los vientos en 1871. ^{[ 8 ]} Antes de su muerte en 1698, Sir Robert recibió a Carlos II y a sus dos sucesores, Jacobo II y Guillermo III , en la casa, y se conservó la mesa original en la que cenaron. ^{[ 9 ]}

Ashtead fue heredado finalmente por William Howard, vizconde de Andover , heredero de Henry Bowes Howard, undécimo conde de Suffolk y cuarto conde de Berkshire . Andover murió en un accidente en 1756. Su línea masculina se extinguió tras la muerte de los condes duodécimo y decimotercero en 1779. Ashtead Park fue heredado por Frances, hija de Lord Andover, quien en 1783 se casó con Richard Bagot (hijo de Sir Walter Bagot, quinto baronet y hermano de William Bagot, primer barón Bagot ), quien adoptó el apellido Howard. ^{[ 10 ]}

Para entonces, la mansión construida por Sir Robert Howard en la década de 1680 necesitaba reparaciones tan extensas que Richard Bagot Howard decidió reconstruir una nueva en el mismo sitio. Se excavó un gran sótano, y este terreno permitió elevar considerablemente la nueva mansión. ^{[ 11 ]} Howard encargó al arquitecto Samuel Wyatt que desarrollara su grandiosa fachada a partir de diseños anteriores de Joseph Bonomi (1739-1808), quien se había alojado frecuentemente en Ashtead. ^{[ 5 ]} A los 14 años, Wyatt había sido llevado a Roma por el hermano de Richard, Lord Bagot, para estudiar arquitectura y pintura bajo la tutela de un maestro llamado Vicentini. ^{[ 11 ]}

El 17 de septiembre de 1790, la única hija superviviente de Richard y Frances, Mary (1785-1877), colocó la primera piedra. ^{[ 12 ]} La nueva mansión tiene tres plantas con una fachada de ladrillo blanco y detalles de piedra. Un pórtico sur da acceso a un salón circular adornado con columnas de escagliola . El salón cuenta con una chimenea de mármol blanco diseñada por Piranesi . ^{[ 11 ]}

Mary Howard finalmente heredó la casa. Se casó con el Coronel Honorable Fulke Greville Upton , quien también adoptó el apellido Howard. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Mary Howard murió en 1877 en Ashtead, a los 92 años, sin hijos, poniendo fin a siglos de la línea Howard en Ashtead. La casa fue vendida en 1880 junto con todo su contenido, incluyendo pinturas de Rembrandt , Sir Joshua Reynolds , Sir Anthony van Dyck , Sir Peter Lely , Sir Godfrey Kneller y Salvator Rosa . ^{[ 15 ]}

La casa fue comprada por Sir Thomas Lucas, primer baronet, en 1880 y ampliada y modificada a un costo considerable. ^{[ 5 ]} Lucas la vendió a Pantia Ralli en 1889. Tras la muerte de Ralli, la casa fue adquirida por la Corporación de la Ciudad de Londres en 1924 y desde entonces ha sido ocupada por la Escuela de Ciudadanos Libres de la Ciudad de Londres . ^{[ 3 ]} La casa está catalogada como Grado II. ^{[ 16 ]}

La Casa del Director es un imponente edificio de ladrillo rojo que también forma parte del campus escolar. ^{[ 17 ]}