Ashvatthama

Ashvatthama es mencionado como una encarnación combinada de las deidades Shiva , Yama , Kama y Krodha , y posee una gema divina en la frente que le otorga poderes extraordinarios. Nació de Drona , un brahmán descendiente del sabio Bharadvaja , y su esposa Kripi , hermana de Kripa , descendiente del sabio Gautama . El nacimiento de Ashvatthama está marcado por señales sobrenaturales. Tan pronto como nace, una voz celestial proclama su nombre, comparando su llanto con el relincho del caballo divino Uchchaihshravas . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Ashvatthama crece en la pobreza y una vez se le encuentra llorando después de ver a niños ricos beber leche, mientras que a él le dan agua mezclada con arroz en polvo ( pishtodaka ) como si fuera leche. ^{[ 6 ]} Desde la infancia, Drona le enseña el arte de la guerra, que él mismo aprendió de otros brahmanes guerreros, Agnivesha y Parashurama . Cuando Drona es contratado por la familia real Kuru para enseñar el arte de la guerra a sus príncipes —los cien hermanos Kauravas y los cinco Pandavas— , Ashvatthama se une a ellos en el ashram . Ashvatthama pronto sobresale en el conocimiento místico secreto ( rahasyeshu ), el manejo de armas y las artes militares. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En ciertas versiones de la epopeya, se atestigua que Drona, mostrando un profundo afecto paternal por su hijo Ashwatthama, busca brindarle instrucción especializada en tiro con arco. Imparte estas lecciones exclusivas durante los intervalos en que los demás discípulos están ocupados recogiendo agua para el ashram. El príncipe Pandava Arjuna , al percatarse de este arreglo, acelera sus propias tareas para acceder a las sesiones de entrenamiento adicionales. En consecuencia, tanto Arjuna como Ashvatthama adquieren un nivel de destreza marcial que supera al de sus compañeros. ^{[ 4 ]}

Tras completar el entrenamiento de sus alumnos, Drona organiza una exhibición de armas, en la que Ashvatthama está presente durante las discusiones y demostraciones de armas ( astras ). Aquí se menciona que separó a Bhima y Duryodhana . Ashvatthama participa en el svayaṃvara de Draupadi y se le ve acompañando a Duryodhana posteriormente. Más tarde, también asiste al sacrificio Rājasūya de Yudhishthira , donde se le reconoce entre los invitados de élite presentes y se encarga de recibir a los brahmanes durante la ceremonia. ^{[ 6 ] [ 4 ]}

Durante el decimotercer año de exilio de los Pandavas , Ashvatthama acompaña al ejército Kaurava en su ataque al reino de Matsya . Allí, reprende a Karna por criticar a Droṇa y se sitúa a la izquierda de Bhīṣma durante las formaciones. En las escenas de batalla, cuando su padre se enfrenta en un feroz duelo con Arjuna, Ashvatthama acude en ayuda de Drona, pero Arjuna lo vence una vez que se le agotan las flechas y Karna lo rescata. ^{[ 6 ]}

Está presente en varios concilios antes de la guerra de Kurukshetra . Está presente durante el regreso de Sanjaya a Hastinapura y en la asamblea de Dhritarashtra. Ashvatthama elogia a Arjuna y declara que no desea la guerra. Bhishma elogia a Ashvatthama en la misma sección. Ashvatthama participa además en las conversaciones diplomáticas cuando Krishna llega con la propuesta de paz de los Pandavas. Cuando fracasan las negociaciones de paz, Ashvatthama se une al bando de los Kauravas junto con su padre. ^{[ 6 ]}

Ashvatthama es descrito como raktoshniṣaḥ —lleva un turbante rojo— y su estandarte está marcado con una cola de león ( simhalungulaketana ). ^{[ 6 ]} Está clasificado como un Maharathi . ^{[ 8 ]}

Tras la devastadora derrota de las fuerzas Kaurava en Kurukshetra, los guerreros supervivientes —Ashvatthama, Kripa y Kritavarman— regresan junto a Duryodhana , quien yace mortalmente herido. Antes de morir, Duryodhana nombra a Ashvatthama comandante en jefe del ejército Kaurava. Enfurecido por la muerte de su padre Drona a manos de Dhrishtadyumna , Ashvatthama se niega a aceptar el fin de la guerra. Su venganza se narra en el décimo libro del Mahabharata , el Sauptika Parva (El Libro del Ataque al Enemigo Dormido). ^{[ 9 ] [ 6 ]}

El trío viaja a un bosque cerca del campamento Pandava y se refugia bajo un enorme baniano. Al caer la noche, Ashvatthama presencia cómo un búho masacra a un grupo de cuervos mientras duermen, un presagio que lo inspira a hacer lo mismo con el ejército Pandava dormido. A pesar de las serias objeciones y preocupaciones morales de Kripa, Ashvatthama convence a los demás para que lo acompañen. Al acercarse al campamento Pandava, Ashvatthama se encuentra con una aterradora figura espectral en la puerta y no logra vencerla en combate. Entonces reza a Shiva , ofreciéndole partes de su propio cuerpo en señal de devoción. En respuesta, aparece una manifestación divina: Shiva le otorga una espada celestial y entra en su cuerpo. Empoderado, Ashvatthama ordena a Kripa y Kritavarman que custodien la puerta mientras él se infiltra en el campamento. Una vez dentro, Ashvatthama mata sin piedad a Dhrishtadyumna con sus propias manos, negándole una muerte digna de un guerrero. Procede a matar a Shikhandi , Uttamaujas, Yudhamanyu , los cinco hijos de Pandavas de Draupadi y otros guerreros dormidos. Kripa y Kritavarman incendian el campamento. Sólo el auriga de Dhrishtadyumna escapa para informar a los Pandavas . ^{[ 9 ] [ 4 ]}

Al amanecer, el trío regresa con Duryodhana, quien alaba a Ashvatthama antes de sucumbir a sus heridas. Los tres se dispersan y se reúnen con los afligidos padres de Duryodhana —Dhritarashtra y Gandhari— y les informan sobre el ataque nocturno. El trío huye en diferentes direcciones para evadir la inevitable ira de los Pandavas; Ashvatthama busca refugio en la ermita de Vyasa . Mientras tanto, Draupadi —hermana de Dhrishtadyumna y reina de los Pandavas— es llevada al lugar de la masacre y, afligida, jura emprender un ayuno hasta la muerte a menos que Ashvatthama sea llevado ante la justicia. Bhima , acompañado por Nakula como auriga, parte en su persecución. Advertidos por Krishna sobre el uso del arma Brahmashirsha por parte de Ashvatthama , los Pandavas pronto se unen a la persecución. ^{[ 9 ] [ 6 ]}

Encuentran a Ashvatthama en la ermita de Vyasa, disfrazado de asceta. Desesperado, Ashvatthama carga una brizna de hierba con el encantamiento del Brahmashirsha y la lanza con la intención de destruir a los Pandavas. Arjuna contraataca con un arma similar, pero Vyasa y Narada intervienen. Arjuna logra retraer su proyectil, pero Ashvatthama no puede, pues carece de la habilidad. Vyasa propone que Ashvatthama se rinda a cambio de su vida y exige la gema que lleva en la frente. Ashvatthama accede, pero en un intento por acabar con el linaje de los Pandavas, redirige su arma hacia los vientres de las mujeres Pandava, incluyendo a Uttara , la nuera embarazada de Arjuna , matando al heredero nonato Parikshit . Krishna, sin embargo, promete revivir al feto y proclama que Parikshit vivirá una larga vida. Por intentar matar a un embrión nonato, Ashvatthama es maldecido por Krishna a vagar por la tierra durante 3000 años, envuelto en un miasma de sufrimiento. Los Pandavas regresan con Draupadi, mientras que Ashvatthama desaparece en el bosque con Vyasa. ^{[ 9 ] [ 6 ] [ 4 ]}

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