Centro comercial Jardín Asiático

Asian Garden Mall , conocido en vietnamita como Phước Lộc Thọ ( Chữ Nôm : 福祿壽), es un centro comercial en Westminster, California . Inaugurado en 1987, Asian Garden Mall es el primer y más grande centro comercial vietnamita-estadounidense y se considera un símbolo de la comunidad. El centro comercial está ubicado en 9200 Bolsa Avenue, siendo el punto neurálgico de Little Saigon en el condado de Orange , y es sede de numerosos eventos culturales y políticos de la comunidad vietnamita-estadounidense.

En vietnamita, el centro comercial se llama Phước Lộc Thọ, que tiene el mismo significado que el nombre chino福祿壽( Fú Lù Shòu ), derivado de los nombres de tres deidades en las creencias tradicionales chinas y vietnamitas que representan la fortuna ( phước ), la prosperidad ( lộc ) y la longevidad ( thọ ). ^{[ 3 ]} Para atraer a clientes no vietnamitas, los promotores le dieron el nombre en inglés de Asian Garden Mall. En los medios de comunicación en idioma vietnamita y en el habla vernácula de la población local de habla vietnamita, el centro comercial se denomina invariablemente Phước Lộc Thọ. ^{[ 3 ]}

La historia del Asian Garden Mall está íntimamente ligada a la historia de Little Saigon, lo que subraya su papel central en la zona. Tras la caída de Saigón el 30 de abril de 1975, muchos vietnamitas se mudaron al condado de Orange y fundaron numerosos negocios. En 1978, Frank Jao , un vietnamita de ascendencia china , ^{[ 1 ]} fundó la empresa inmobiliaria Bridgecreek Development y compró terrenos baldíos junto a la avenida Bolsa para su urbanización. Para 1987, había más de 550 negocios operando en la zona, ^{[ 4 ]} y cada fin de semana atraía entre 20.000 y 50.000 compradores. ^{[ 5 ]}

Asian Garden Mall se desarrolló desde 1986 y abrió sus puertas al año siguiente, como la segunda fase del plan de desarrollo de Jao para el terreno que Bridgecreek poseía junto a Bolsa Avenue. La primera fase fue un centro comercial frente a Asian Garden Mall llamado Asian Village, desarrollado en 1985. ^{[ 6 ]} El desarrollo involucró capital de muchos inversionistas asiáticos, incluyendo un chino indonesio y Roger Chen , quien inició la cadena 99 Ranch Market con la primera ubicación dentro de Asian Village. ^{[ 1 ]} El costo total del centro comercial fue de $15 millones. ^{[ 7 ]} Para atraer clientes e inversionistas no vietnamitas, Jao dio a los proyectos nombres que restaban importancia a su vietnamismo (como "Asian Garden Mall") y presionó para que se llamara al área "Asiantown" en lugar de "Little Saigon" que muchos activistas vietnamitas estaban pidiendo. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Sin embargo, su esfuerzo por nombrar el área "Asiantown" no tuvo éxito; Mientras tanto, el Asian Garden Mall se convirtió inmediatamente en un pilar de la comunidad tras su apertura; en 1988, el gobernador de California, George Deukmejian, visitó el centro comercial para inaugurar la zona comercial con el nombre de "Little Saigon". ^{[ 8 ]}

A mediados de la década de 1990, el centro comercial se enfrentó a la perspectiva de la irrelevancia a medida que los jóvenes vietnamitas-estadounidenses se integraban a la sociedad mayoritaria y se alejaban cada vez más de Little Saigon. Los líderes comunitarios querían atraer a gente más joven. Para atraer a visitantes convencionales, Jao quería reducir el carácter vietnamita de Little Saigon. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En 1996, propuso construir un puente peatonal de 150 m (500 pies) de largo y 9,1 m (30 pies) de ancho sobre la avenida Bolsa, que se llamaría Puente de la Armonía, conectando el centro comercial Asian Garden Mall y Asian Village. Sin embargo, esta propuesta encontró una fuerte oposición de la comunidad vietnamita; los opositores objetaron los motivos de influencia china en las decoraciones exteriores del puente, quejándose de que el diseño era "demasiado chino" y no representaba con precisión la cultura vietnamita . ^{[ 1 ] [ 11 ]} Al final, su empresa se vio obligada a desechar el plan. ^{[ 12 ]}    

Durante la pandemia de COVID-19 , el centro comercial Asian Garden Mall se vio obligado a cerrar, al igual que otros centros comerciales en California. Para hacer frente a la situación, el centro comercial convirtió su estacionamiento en un mercado al aire libre con numerosas tiendas. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El centro comercial reabrió en 2021 con capacidad limitada, ^{[ 15 ]} y estuvo completamente abierto para 2022.

Asian Garden Mall es el centro comercial más grande de Little Saigon ^{[ 16 ]} y el centro comercial más grande para la comunidad vietnamita en los Estados Unidos. ^{[ 13 ]} Aunque su nombre en inglés solo menciona a la comunidad asiática y no destaca específicamente sus raíces vietnamitas, los bienes y servicios en el centro comercial son proporcionados principalmente por comerciantes vietnamitas que atienden a clientes vietnamitas, especialmente productos culturales y culinarios. ^{[ 3 ]}

El centro comercial consta de un edificio de dos plantas, con un aparcamiento delante y detrás. ^{[ 7 ]} Frente al edificio hay estatuas de las tres deidades homónimas Phước, Lộc y Thọ , junto con una estatua de Di-lặc . ^{[ 1 ]} El edificio tiene una arquitectura distintiva que comunica su herencia vietnamita y chino-vietnamita. Tiene un tejado de tejas verdes; frente al edificio hay una puerta ornamentada con un tejado curvo decorado con ornamentos en la cumbrera que conduce al centro comercial. El paisajismo incluía plantas y árboles en miniatura . En el interior, el centro comercial está decorado con símbolos vietnamitas y asiáticos como farolillos de papel rojos , abanicos , así como estatuas y figurillas. ^{[ 17 ]}

Dentro del centro comercial hay aproximadamente 300 tiendas. ^{[ 1 ]} Los productos culturales que se venden en el centro comercial son principalmente los elaborados por empresas de producción en el Condado de Orange, así como los producidos en Vietnam. ^{[ 3 ]} En la planta baja hay un patio de comidas que sirve una variedad de comida vietnamita , desde bánh mì , phở , platos de arroz, hasta jugo de caña de azúcar , café helado vietnamita o varios batidos de frutas. ^{[ 16 ]} En la planta superior hay tiendas que venden joyería, cosméticos y artículos de lujo. ^{[ 16 ]} También en la planta superior hay un santuario dedicado al general chino Quan Vũ , santo patrón de los negocios y el comercio. ^{[ 1 ] [ 18 ]}

Los visitantes del centro comercial provienen de muchos lugares y representan diversos estratos socioeconómicos, pero son principalmente vietnamitas. ^{[ 3 ]}

Para el Tết , el tramo de la avenida Bolsa que atraviesa el centro comercial es el punto de partida del desfile anual del Tết organizado por la ciudad de Westminster. ^{[ 19 ]} Se lanzan petardos frente al centro comercial para señalar el inicio del desfile. El desfile se organiza desde 1996, tiene lugar el sábado más cercano a la festividad, atrae a unos 20 000 asistentes cada año ^{[ 20 ]} y se transmite en vivo por estaciones locales de televisión y radio en idioma vietnamita.

Los fines de semana de verano, el estacionamiento delantero se transforma en un mercado nocturno que ofrece bocadillos y atrae a visitantes jóvenes. La comida que se sirve en el mercado nocturno es típicamente vietnamita, similar a la de los mercados nocturnos de Vietnam. ^{[ 21 ]} El mercado nocturno atrae a unos 3000 visitantes cada noche. ^{[ 22 ]}

Durante el Festival del Medio Otoño , se realizan espectáculos de variedades en el escenario frente al centro comercial Asian Garden Mall. ^{[ 23 ]}

Durante varias semanas antes del Tết, el estacionamiento frente al centro comercial se convierte en un mercado navideño, donde se venden flores y diversos artículos relacionados con el Tết. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Varios días antes de la festividad, Little Saigon TV se coordina con el centro comercial para organizar concursos dentro del mismo, atrayendo a muchos participantes. Los concursos incluyen la elaboración de bánh chưng , la decoración de frutas y el uso del tradicional áo dài . ^{[ 26 ]}

Asian Garden Mall no es simplemente un centro comercial, sino que también sirve como símbolo para la comunidad vietnamita en el condado de Orange y en los Estados Unidos. ^{[ 27 ]} Se ha convertido en un destino turístico: según encuestas de la empresa constructora, aproximadamente la mitad de los visitantes del centro comercial provienen de fuera del condado de Orange. ^{[ 1 ]} Muchos líderes comunitarios lo describen como el "centro" o el "corazón" de la comunidad vietnamita-estadounidense y consideran que su papel en la generación y configuración de la vida comunitaria es significativo. ^{[ 27 ]}

El papel simbólico del Asian Garden Mall se puede observar cuando muchos políticos, especialmente del Partido Republicano , utilizan el centro comercial como sede para mítines cuando hacen campaña para cargos políticos con votantes vietnamitas-estadounidenses, incluidos Bob Dole , ^{[ 28 ]} John McCain , ^{[ 29 ]} y George W. Bush . ^{[ 27 ]}

Además de su uso comercial, el centro comercial también funciona como espacio comunitario. Muchas personas mayores lo utilizan para reunirse con amigos, jugar ajedrez chino o tomar café. ^{[ 30 ]} Como el punto de referencia más famoso y reconocible de Little Saigon, el Asian Garden Mall también sirve como punto de orientación: un lugar de encuentro central con amigos antes de ir a otros lugares. Aunque se describe al centro comercial como el "corazón" de Little Saigon, muchos lugareños intentan evitar ir directamente allí debido a las multitudes y la dificultad para encontrar aparcamiento. Karín Aguilar-San Juan, del Macalester College, sostiene en su libro sobre Little Saigon que el centro comercial se ha convertido en un destino mental, con un significado posiblemente mayor que el de un simple lugar de compras. ^{[ 30 ]}

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  Fachada frente al centro comercial Asian Garden Mall.
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  Asian Garden Mall visto desde Asian Village Mall
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  Vista del centro comercial Asian Village desde el centro comercial Asian Garden.
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  Jóvenes vietnamitas-estadounidenses desfilando frente al centro comercial Asian Garden Mall.
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  Interior del centro comercial
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  Banderas de Vietnam del Sur y de Estados Unidos en el exterior del centro comercial.

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