cabra montés siberiana

El íbice siberiano ( Capra sibirica ), también conocido por nombres regionales como íbice de Altai , íbice asiático , íbice de Asia Central , íbice de Gobi , íbice del Himalaya , íbice de Mongolia e íbice de Tian Shan , ^{[ 3 ]} es una especie politípica de íbice , un pariente salvaje de las cabras y las ovejas . Vive en Asia Central y es, con mucho, la especie más ampliamente distribuida del género Capra . En términos de estabilidad poblacional, el íbice siberiano se clasifica actualmente como casi amenazado. Bajas densidades (en la mayoría de las áreas) y declive general; aún así, los datos fiables son mínimos y difíciles de obtener, además de la extensa área de distribución natural de los animales, por lo que las observaciones precisas siguen siendo escasas. ^{[ 1 ]} El íbice siberiano ha sido tratado anteriormente como una subespecie del íbice alpino euroasiático , y aún no está del todo claro si se trata de una sola especie o de un complejo de unidades distintas que se destacan como genéticamente distintas (a nivel de especie). ^{[ 3 ] [ 4 ]} El íbice siberiano es el miembro más largo y pesado del género Capra , aunque su altura a la cruz es ligeramente superada por el markhor .

Las cabras montesas siberianas son cabras grandes y robustas, aunque su tamaño varía considerablemente entre individuos. Los machos miden entre 88 y 110 cm de altura a la cruz y pesan entre 60 y 130 kg . Las hembras son notablemente más pequeñas, con alturas entre 67 y 92 cm y pesos entre 34 y 56 kg . Tienen la nariz recta de perfil, el cuello corto y la espalda recta. El cuello es particularmente grueso y musculoso en los machos, pero mucho menos en las hembras. Ambos sexos tienen barba, aunque la del macho es más pronunciada y, en ocasiones, la de las hembras está ausente. Ambos sexos también poseen una glándula odorífera grande, de unos 3 cm de diámetro, situada debajo de la cola. ^{[ 5 ] [ 6 ]}          

Los cuernos de las hembras son relativamente pequeños y de color gris parduzco, con una longitud promedio de 27 cm (11 pulgadas) . Los de los machos adultos son negros y suelen medir unos 115 cm (45 pulgadas) , aunque en casos extremos pueden alcanzar los 148 cm (58 pulgadas) . Ambos sexos presentan anillos circulares alrededor de los cuernos que representan el crecimiento anual, pero los machos también tienen grandes crestas transversales a lo largo de la superficie frontal. La forma exacta de los cuernos varía considerablemente entre individuos. ^{[ 6 ]}      

La coloración también es variable, desde marrón oscuro hasta marrón claro, con algunos individuos rojizos. Generalmente presentan una franja de pelo más oscuro en el centro del lomo que se extiende hasta la cola, y algunos machos tienen manchas en forma de silla de montar en el lomo durante el invierno. La parte inferior es más pálida y, en invierno, los machos adultos se vuelven mucho más oscuros con manchas blancas. Las hembras y las crías suelen tener un color más apagado que los machos adultos y no siempre presentan la franja en el lomo. Los íbices siberianos mudan normalmente entre abril y julio, desarrollando su pelaje de verano más claro, que continúa creciendo y oscureciéndose a medida que avanza el año, alcanzando su estado invernal completo alrededor de diciembre. ^{[ 6 ]}

La época de celo tiene lugar desde finales de octubre hasta principios de enero. Durante este periodo, los machos dedican un esfuerzo considerable al cortejo de las hembras y, a menudo, se encuentran muy delgados por la falta de pasto cuando termina. El cortejo dura más de 30 minutos y consiste en lamidas, posturas ritualizadas y el flehmen si la hembra orina. Los machos compiten por la dominancia durante el celo, irguiéndose sobre sus patas traseras y chocando sus cuernos. ^{[ 6 ]}

La gestación dura entre 170 y 180 días y, por lo general, da como resultado el nacimiento de una sola cría, aunque en raras ocasiones nacen gemelos en hasta el 14 % de los casos y trillizos. Las crías recién nacidas pesan alrededor de 3 kg (6,6 lb) y crecen rápidamente durante su primer año. Los cuernos son visibles después de unas tres o cuatro semanas. Comienzan a comer hierba tan solo ocho días después del nacimiento, pero no lo hacen con regularidad hasta que tienen aproximadamente un mes de edad y no se destetan por completo hasta los seis meses. ^{[ 6 ]}  

Los machos alcanzan la madurez sexual a los dieciocho meses, pero no llegan a su tamaño adulto completo hasta los nueve años. Las hembras se reproducen por primera vez en su segundo año. Los machos suelen vivir diez años en estado salvaje, y las hembras hasta diecisiete años. Se han registrado casos de ejemplares que viven hasta 22 años en cautividad. ^{[ 6 ]}

Los íbices siberianos , que suelen vivir en altitudes elevadas, a veces en el límite de la vegetación y muy por encima del límite arbóreo , buscan laderas más bajas durante el invierno en busca de alimento. También se sabe que buscan el límite arbóreo en días calurosos, pero no se adentran en zonas boscosas, prefiriendo regresar a su hábitat alpino cuando bajan las temperaturas. Cuando la nieve es abundante, tienen que apartarla con las patas para alcanzar la vegetación.

Su dieta consiste principalmente en pastos y hierbas alpinas . Durante la primavera y el verano, los pastos y las ciperáceas constituyen la mayor parte de su alimentación, mientras que en invierno consumen hierbas más altas, así como ramitas y agujas de árboles como el álamo temblón , el abeto , el enebro y el sauce . En verano, suelen visitar depósitos de sal . El tamaño de las manadas varía según la población local; lo más común es que sean de entre 5 y 30 individuos, aunque pueden ser mucho mayores durante la época de celo. Fuera de esta época, la mayoría de las manadas son de un solo sexo, si bien algunas manadas mixtas persisten durante todo el año. Las manadas pasan gran parte del día pastando, permaneciendo una hora o más en cada lugar antes de desplazarse. ^{[ 6 ]}

Los machos y las hembras exhiben comportamientos diferentes en la elección de zonas de alimentación, tamaño de la manada y protección. Aunque existen varias manadas compuestas por ambos sexos, estas pueden dividirse por sexo y disponibilidad de alimento. En épocas de abundante vegetación, los grupos son más grandes y hay menos competencia por los recursos. ^{[ 9 ]} La superposición de dietas entre hembras y machos, así como las manadas mixtas, aumenta durante el invierno, pero disminuye en verano. ^{[ 10 ]} Dado que las hembras priorizan la salud y la seguridad de sus crías, se encuentran con mayor frecuencia cerca de fuentes de agua y se dispersan por elevaciones con la vegetación más rica en nutrientes, además de aumentar su vigilancia ante los depredadores. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Los principales depredadores del íbice siberiano son los lobos del Himalaya , los perros salvajes asiáticos , los leopardos de las nieves y los osos pardos ; las crías de íbice también pueden ser presa de linces , zorros y águilas .

Los íbices siberianos viven principalmente por encima del límite arbóreo , en áreas de pendientes pronunciadas y pedregales rocosos. Su hábitat consiste en una mezcla de estepa de gran altitud, prados alpinos y regiones de semidesierto . En el desierto de Gobi , se pueden encontrar en colinas de tan solo 700 m (2300 pies) , pero es más común encontrarlos entre aproximadamente 2000 y 5000 metros (6600 y 16400 pies) en verano, descendiendo a laderas más bajas, a veces escasamente boscosas, durante el invierno. ^{[ 6 ]} En Tayikistán, la distribución del íbice está controlada por variables climáticas como la temperatura estacional y la precipitación del trimestre más cálido. ^{[ 13 ]} La mayoría de los íbices siberianos se ven en Asia central y norte, Afganistán , China occidental y norte (principalmente Xinjiang ), el noroeste de la India , el sureste de Kazajistán , Kirguistán , Tayikistán , el este de Uzbekistán , Mongolia , el norte de Pakistán , ^{[ 14 ]} y el centro-sur de Rusia . ^{[ 1 ]} En 1978, se introdujeron 40 íbices siberianos en el cañón del río Canadian de Nuevo México en los Estados Unidos y se ha establecido una pequeña población. ^{[ 6 ]} En Pakistán, el rango histórico de la especie se extendía desde Swat hasta Khunjerab; sin embargo, desde entonces se ha contraído a las regiones del extremo norte del país debido a las presiones antropogénicas y el cambio climático. ^{[ 14 ]} En el censo oficial de 2024-25, el recuento total de la población de íbices del Himalaya en Gilgit-Baltistán , Pakistán, fue de 7294. ^{[ 15 ]}   

El regimiento de exploradores de Ladakh del ejército indio tiene al íbice como mascota. La dinastía Ashina del kanato turco tenía un íbice siberiano en su tamga . ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

• Cabra montés siberiana en Animal Diversity Web