Asoriculus

Asoriculus es un género extinto de musarañas terrestresde la subfamilia Soricinae (musarañas de dientes rojos) y tribu Nectogalini , originarias de Europa (incluidas las islas de Córcega, Cerdeña y Sicilia), Asia occidental y el norte de África, desde el Mioceno tardío (hace unos 6 millones de años) hasta el Holoceno tardío (probablemente a finales del primer milenio a. C. ). El género está estrechamente relacionado y probablemente sea el ancestro de las musarañas baleares ( Nesiotites ), también recientemente extintas, siendo su pariente vivo más cercano las musarañas Soriculus , originarias del Himalaya y zonas aledañas.

El número de especies válidas en el género es incierto y sujeto a disputa. ^{[ 1 ]} La especie más conocida de Asoriculus , Asoriculus gibberodon , estuvo extendida en Europa desde el Mioceno Tardío ( Messiniense , MN13 , desde hace aproximadamente 7,2-5,3 millones de años ^{[ 2 ]} ) hasta el Pleistoceno Temprano , ^{[ 3 ]} y también estuvo presente en Anatolia y el Cáucaso durante el Plioceno . ^{[ 4 ] [ 1 ]} Los registros más recientes de la especie datan del final del Pleistoceno Temprano hace aproximadamente 846.000 ± 57.000 años en la Península Ibérica. ^{[ 5 ]} Otra especie más grande, A. thenii , también se reconoce a veces en el Pleistoceno Temprano de Europa. ^{[ 5 ]} La especie Asoriculus maghrebiensis se conoce del límite Plioceno-Pleistoceno (hace aproximadamente 2,5 millones de años) de Marruecos en el norte de África, lo que la convierte en el único miembro conocido de Soricinae que fue nativo del continente africano. ^{[ 6 ]}

Se conocen especies insulares de las islas mediterráneas de Sicilia ( A. burgioi Plioceno tardío - Pleistoceno temprano) y Córcega - Cerdeña , incluyendo A. corsicanus (Plioceno tardío-Pleistoceno temprano) y A. similis (Pleistoceno temprano- Pleistoceno tardío / Holoceno ). ^{[ 7 ] [ 8 ]} Asoriculus está estrechamente relacionado y probablemente sea ancestral al género Nesiotites , conocido de las Islas Baleares desde el Plioceno temprano hasta el Holoceno, ^{[ 3 ]} cuyas especies a veces se han incluido en Asoriculus. ^{[ 9 ]} Las especies de Asoriculus A. corsicanus y A. similis se incluyeron anteriormente en Nesiotites en su circunscripción original, aunque generalmente ya no se tratan como parte del género. ^{[ 3 ]}

Basándose en el ADN de Nesiotites , se considera que los parientes vivos más cercanos de Asoriculus son las musarañas terrestres del género Soriculus, conocidas en el Himalaya y áreas adyacentes, pertenecientes a un clado de musarañas nectogalinas terrestres, conocidas principalmente en Asia, que también incluye los géneros Episoriculus y Chodsigoa , en lugar de estar relacionadas con las musarañas acuáticas nectogalinas ( Chimarrogale , Nectogale y Neomys ). Un análisis de reloj molecular sugiere que las musarañas del Himalaya y las de las Baleares divergieron genéticamente hace aproximadamente 6,44 millones de años. ^{[ 3 ]}

Filogenia de Nectogalini basada en ADN y caracteres morfológicos según Bover et al. (2018). ^{[ 3 ]}

La especie sarda-córnica A. similis parece haber sobrevivido hasta el Holoceno, cuando se extinguió algún tiempo después del asentamiento humano en las islas, encontrándose aparentemente restos en yacimientos arqueológicos del Mesolítico y el Neolítico en Cerdeña. Estudios de la década de 1990 sugirieron que Asoriculus se extinguió en Córcega entre el 393 y el 151 a. C. durante el período cartaginés o romano . ^{[ 10 ]}

Fotografía y escaneos 3D del cráneo aplastado de A. gibberodon de Jradzor, Armenia (izquierda) y cráneo de la especie viva de Soriculus estrechamente relacionada, S. beibengensis, para comparación (derecha).

Los cráneos de las musarañas fósiles generalmente solo se conocen a partir de fragmentos del maxilar y, a veces, de la región nasopalatina debido a la delgadez del resto de los huesos del cráneo. Un cráneo relativamente bien conservado, aunque aplastado, de Asoriculus gibberodon del Plioceno de Jradzor, Armenia, uno de los pocos cráneos bien conservados conocidos de musarañas fósiles, es en general el más cercano en morfología a los de sus parientes vivos más cercanos, Soriculus y Episoriculus. El cráneo tiene cuatro antemolares (los dientes situados entre el incisivo y el cuarto premolar ) a cada lado de la mandíbula superior, como en los géneros mencionados. El cráneo de Asoriculus gibberodon se diferencia de Soriculus y Episoriculus en que el foramen lagrimal (una abertura del cráneo) está situado más hacia adelante ( anteriormente ) y más arriba ( dorsalmente ) en el cráneo. ^{[ 1 ]}

Se ha estimado que A. gibberodon pesa aproximadamente 8,85 gramos (0,312 oz) . Las especies insulares de Asoriculus son sustancialmente más grandes que A. gibberodon y la mayoría de las demás especies de Nectogalini, con A. burgioi estimado en 27,54 gramos (0,971 oz) y A. similis en 23,68 gramos (0,835 oz) , que ha sido citado como un ejemplo de gigantismo insular . ^{[ 7 ]}   

Aunque algunos autores han defendido una ecología acuática basándose en su estrecha relación previamente asumida con las musarañas acuáticas del género Neomys , el hecho de que sus parientes más cercanos sean terrestres y que la morfología del oído interno del cráneo de Jradzor sea más similar a la de las musarañas terrestres que a la de las acuáticas sugiere un estilo de vida terrestre para Asoriculus . Se ha sugerido que Asoriculus gibberodon tenía preferencia por ambientes húmedos y vegetados cerca del agua, aunque algunos autores han sugerido que también habitaba ambientes áridos. Se sugiere que utilizaba clics de tono alto para la ecolocalización con el fin de orientarse en vegetación densa, al igual que las musarañas actuales. ^{[ 1 ]}