Nesiotites

Nesiotites es un género extinto de musarañas grandes de dientes rojos perteneciente a la tribu Nectogalini que habitó las Islas Baleares desde el Mioceno tardío / Plioceno temprano (hace unos 5,3 millones de años) hasta la llegada de los humanos a las islas durante el Holoceno tardío (alrededor del 2500-2300 a. C.). Estuvo presente en Mallorca y Menorca . Representaba uno de los tres únicos mamíferos terrestres nativos de las islas en el momento de la llegada de los humanos, junto con el antílope cabra enano Myotragus y el lirón gigante Hypnomys . El género está estrechamente relacionado con las musarañas corso-sardinas también recientemente extintas pertenecientes al género Asoriculus , siendo sus parientes vivos más cercanos las musarañas del Himalaya del género Soriculus .

Nesiotites fue descrito originalmente por Dorothea Bate en 1945, siendo la especie tipo Nesiotites hidalgo. ^{[ 1 ]} Originalmente, dos especies de las islas de Córcega y Cerdeña ( N. corsicanus y N. similis ) se incluyeron en el género, pero ahora se han excluido del mismo, y Nesiotites se usa generalmente solo para las especies baleares, ya que de lo contrario el género probablemente sería polifilético . ^{[ 2 ]}

El género incluye la cronoespecie N. rafelinensis ( Plioceno temprano ) ^{[ 3 ]} (la validez de esta especie es cuestionada, ya que algunos autores sostienen que no es morfológicamente distinta de N. ponsi ^{[ 4 ] [ 5 ]} ) , N. ponsi ( Plioceno tardío ), N. meloussae / N. aff. ponsi ( Pleistoceno temprano ) y N. hidalgo ( Pleistoceno medio - Holoceno ). Estas se distinguen principalmente por diferencias en el tamaño corporal, ^{[ 6 ]} y en menor medida por diferencias en la forma de los dientes, ^{[ 3 ] [ 7 ]} aunque se ha cuestionado si los caracteres dentales son rasgos distintivos entre diferentes especies de Nesiotites . ^{[ 6 ]}

Basándose en el genoma mitocondrial de Nesiotites hidalgo , su pariente vivo más cercano son las musarañas terrestres del género Soriculus , nativas del Himalaya y áreas circundantes, y emparentadas con otras musarañas terrestres nectogalinas conocidas de Asia ( Episoriculus y Chodsigoa ), en lugar de con las musarañas acuáticas nectogalinas ( Chimarrogale , Nectogale y Neomys ). Un análisis de reloj molecular sugiere que las musarañas del Himalaya y las de las Baleares divergieron genéticamente hace aproximadamente 6,44 millones de años. Basándose en datos morfológicos, se cree que Nesiotites está estrechamente relacionado y probablemente desciende del género extinto Asoriculus , conocido del Mioceno tardío-Holoceno de Europa y el norte de África, que ahora incluye las especies corsas y sardas anteriormente incluidas en Nesiotites . ^{[ 2 ]}

Posición de Nesiotites dentro de Nectogalini basada en caracteres morfológicos y de ADN según Bover et al. (2018): ^{[ 2 ]}

Los miembros de Nesiotites exhibieron un gran tamaño corporal en comparación con su probable ancestro continental, Asoriculus gibberodon (estimado en pesar 8,85 gramos (0,312 oz) ), así como con la mayoría de los demás miembros de Nectogalini, un ejemplo de gigantismo insular . Las especies del género mostraron un aumento en el tamaño corporal con el tiempo, con un peso estimado de N. ponsi de 14,58 gramos (0,514 oz) mientras que la última especie, N. hildalgo, se estimó en 26,63–29,31 gramos (0,939–1,034 oz) , siendo superada en tamaño entre Nectogalini solo por las musarañas acuáticas asiáticas ( Chimarrogale ). ^{[ 8 ]} La mayor parte del cráneo es desconocida como es típico de las musarañas fósiles, debido a la delgadez de muchos de los huesos del cráneo. ^{[ 9 ]} El número de antemolares superiores (los dientes entre los incisivos y los premolares ) varía entre tres y cuatro. La morfología de los dientes es algo variable. ^{[ 6 ]}   

Nesiotites colonizó originalmente Mallorca durante la etapa messiniense del Mioceno tardío , cuando durante la crisis de salinidad messiniense (hace 5,96–5,33 millones de años) el mar Mediterráneo se evaporó permitiendo que los animales de la Península Ibérica se dispersaran a las Baleares. Posteriormente quedó aislado en la isla cuando el Mediterráneo se volvió a llenar como resultado del Diluvio Zancleano hace unos 5,3 millones de años, al comienzo del Plioceno . Nesiotites luego se extendió a Menorca durante la transición Plioceno- Pleistoceno , cuando episodios de bajo nivel del mar conectaron las dos islas. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Durante la mayor parte de su existencia, representó solo uno de los tres linajes de mamíferos terrestres nativos de las islas Baleares, junto con el lirón gigante Hypnomys y la cabra-antílope enana Myotragus . La última cronoespecie de Nesiotites , N. hidalgo , probablemente se extinguió poco después del asentamiento humano en las Baleares, que ocurrió en algún momento anterior al 2282 a. C., siendo la fecha de radiocarbono más reciente para la especie de aproximadamente 3027 a. C. ^{[ 10 ]}