Asot Michael

Asot Anthony Emmanuel Michael ^{[ 1 ]} (21 de diciembre de 1969 – 5 de noviembre de 2024) fue un político de Antigua y Barbuda, miembro del Parlamento de Antigua y Barbuda , elegido por la circunscripción de Saint Peter . También fue Ministro de Turismo, Desarrollo Económico, Inversión y Energía ^{[ 2 ]} bajo el mandato del Primer Ministro Gaston Browne . Anteriormente había sido miembro del Partido Laborista de Antigua y Barbuda . ^{[ 3 ]}

Asot Michael nació en Guadalupe , Antillas Francesas , el 21 de diciembre de 1969, ^{[ 4 ]} en el seno de una familia antiguana. Su abuelo, Asot A. Michael, y su padre, Patrick Michael, eran empresarios que apoyaban al gobernante Partido Laborista de Antigua y Barbuda . Cursó sus estudios secundarios en la Academia St. Joseph de Antigua entre 1982 y 1986. Michael obtuvo una licenciatura en administración de empresas de la Universidad Barry ( Miami Shores, Florida ) en 1989 y un MBA de la Universidad de Miami en 1991. ^{[ 5 ]}

Después de terminar sus estudios, Michael regresó a Antigua para trabajar en Asot's Arcade, un negocio familiar que lleva el nombre de su difunto abuelo. ^{[ 6 ]}

En 1995, Michael comenzó su primer trabajo en el gobierno como Asistente Administrativo Especial del entonces Primer Ministro Lester Bird , y finalmente fue nombrado Jefe de Gabinete de Bird en 1997. Posteriormente, en 1999, Michael fue nombrado Senador del Gobierno y Ministro de Estado en la Oficina del Primer Ministro, supervisando las responsabilidades de Obras Públicas, Comunicaciones, Seguros, Energía y la Corporación de Desarrollo de St. John's. Continuó en este cargo hasta 2001, cuando se convirtió en Ministro titular responsable de estas carteras hasta 2003. También fue nombrado Viceministro de Finanzas en 2001, cargo que ocupó hasta 2003. De 1999 a 2003, Michael fue Líder de Asuntos Gubernamentales en el Senado. ^{[ 6 ]}

Michael fue elegido por primera vez a la Cámara de Representantes por la circunscripción de Saint Peter en 2004. Perteneció al Partido Laborista de Antigua durante sus elecciones de 2004 y 2009, hasta que el partido se transformó en el Partido Laborista de Antigua y Barbuda cuando fue reelegido en 2014 y 2018. ^{[ 6 ]}

En 2016, el Caribbean Journal otorgó a Michael el premio al Mejor Ministro de Turismo de todo el Caribe . ^{[ 7 ]}

El 23 de octubre de 2017, fue detenido en el aeropuerto de Heathrow mientras se dirigía a una conferencia sobre ciudadanía por inversión en Francia , acusado de haber solicitado sobornos a un inversor británico en 2016. ^{[ 8 ]} Durante el interrogatorio realizado por las autoridades británicas, el primer ministro Gaston Browne lo destituyó de su cargo como ministro de Turismo, Desarrollo Económico, Inversión y Energía, a pesar de que Michael negó haber cometido delito alguno y afirmó que la detención inicial tenía como objetivo una entrevista con la policía. ^{[ 9 ]}

Michael fue reelegido al parlamento el 21 de marzo de 2018 , recibiendo el 78 por ciento de los votos. Posteriormente fue nombrado Ministro de Inversión y Comercio en el segundo gobierno consecutivo liderado por el Primer Ministro Gaston Browne . ^{[ 10 ]} Sin embargo, menos de dos meses después, el 15 de mayo de 2018, renunció a su cargo en medio de nuevas acusaciones que afirmaban que había exigido dinero, un automóvil y financiación para su campaña al magnate británico Peter Virdee mientras se desempeñaba como ministro de energía en 2016. ^{[ 11 ]}

Michael, en una declaración a los medios, dijo: "Hago hincapié en que no soy parte en los procedimientos judiciales en el Reino Unido que han sido reportados en los medios, ni he sido acusado de ningún delito. Los informes de los medios se refieren a grabaciones de conversaciones entre personas distintas a mí, y no puedo ser considerado responsable de sus declaraciones". ^{[ 11 ]}

Gaston Browne redistribuyó las dos carteras que anteriormente ostentaba Michael, asignando el Ministerio de Comercio a EP Chet Greene y el Ministerio de Inversiones a Charles “Max” Fernandez . ^{[ 12 ]}

En mayo de 2019, Browne admitió en una declaración pública que Asot Michael había sido un gran activo para el gobierno y el Partido Laborista de Antigua y Barbuda (ABLP) y que había realizado contribuciones extraordinarias al país. El primer ministro Browne también declaró: «Desafortunadamente, [Michael] tiene un asunto legal que debe resolver, y tan pronto como pueda hacerlo, esperamos su regreso al gobierno para que aporte su contribución». ^{[ 8 ]}

Sin embargo, comenzaron a aumentar las tensiones entre la directiva del ABLP, el primer ministro Gaston Browne y Michael.

En octubre de 2021, la Secretaria General del partido, Mary-Claire Hurst, informó a Michael que tenía prohibido asistir a futuras reuniones. Sin embargo, el 12 de noviembre de 2021, Michael obtuvo una orden judicial provisional que impedía temporalmente al partido restringir su asistencia a las reuniones ejecutivas, tomar cualquier medida para expulsarlo del ABLP u obstaculizar el desempeño de sus funciones como representante debidamente electo de St. Peter . En respuesta a las acusaciones de Michael, el gobierno emitió una declaración de la Oficina del Primer Ministro afirmando que es "práctica habitual de Asot Michael, cada vez que su conducta sale a la luz, presentarse como víctima y hacer acusaciones infundadas y maliciosas contra otros, con el objetivo de desviar la atención de su supuesta mala conducta". ^{[ 13 ]} El Tribunal Superior, presidido por el Juez Drysdale, levantó la orden judicial el 16 de diciembre de 2021, pero permitió a Michael participar en las reuniones de la ejecutiva del ABLP. ^{[ 14 ]} El Tribunal Superior rechazó el 25 de febrero de 2022 una solicitud para anular la totalidad de la orden judicial. ^{[ 15 ]}

En marzo, el Partido Laborista de Antigua y Barbuda anunció a Rawdon Turner como su candidato para la circunscripción. Sin embargo, Michael argumentó que esta decisión violaba la constitución del ABLP. El 7 de abril, la Corte Suprema del Caribe Oriental respaldó la postura de Michael al emitir una declaración provisional que establecía que Turner no había sido seleccionado de acuerdo con las normas del ABLP. ^{[ 16 ]}

Sin embargo, el nombre de Michael brilló por su ausencia en la convención del partido ABLP del 10 de julio, durante la cual se respaldó oficialmente a 17 candidatos para las elecciones. En su lugar, Rawdon Turner fue presentado como el candidato del partido por St. Peter . ^{[ 17 ]}

En una decisión emitida el 12 de diciembre de 2022, el Tribunal Superior de Antigua y Barbuda anuló los esfuerzos realizados por el Comité Ejecutivo del ABLP para imponer medidas disciplinarias contra Michael, que tenían como objetivo impedirle postularse como candidato del ABLP en la circunscripción de St. Peter 's durante las elecciones generales. ^{[ 18 ]}

En las elecciones generales celebradas el 23 de enero de 2023 , Asot Michael obtuvo la victoria por un margen de 2137 votos. Derrotó al candidato del ABLP, Rawdon Turner , quien obtuvo 899 votos; al candidato del Partido Progresista Unido, Tevaughn Harriette, con 541 votos; y a la candidata de la Alianza Nacional Democrática, Chaneil Imhoff, quien consiguió 29 votos. Cabe destacar que, por primera vez en la historia de Antigua, un candidato independiente juró su cargo como miembro del Parlamento. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Los dos últimos años de la vida de Michael estuvieron marcados políticamente por episodios de disputas en el parlamento (que incluso culminaron en su controvertida suspensión por parte del Presidente de la Cámara ^{[ 21 ]} ) y momentos de acercamiento con el ABLP y el Primer Ministro Gaston Browne . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Alrededor de las 8 a. m. del martes 5 de noviembre de 2024, la policía respondió a un informe, donde el cuerpo de Michael fue encontrado inconsciente en un charco de sangre en su casa en Dry Hill en Saint John, Antigua y Barbuda . Fue encontrado con lo que parecían ser múltiples heridas punzantes en su cuerpo. Michael fue declarado muerto a las 10:10 a. m., de 54 años, por un médico que llegó al lugar. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Su muerte fue tratada como un posible homicidio, ^{[ 24 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} con lesiones que indicaban que había sido apuñalado. ^{[ 26 ] [ 29 ]} Una fuente cercana a la familia declaró que Michael fue atacado brutalmente, con un trozo del arma incrustado en su cuerpo y sus dientes rotos, lo que sugiere que fue golpeado en la cara, aunque la policía no ha revelado el motivo del crimen. ^{[ 30 ]} Las autoridades solicitaron asistencia regional e internacional para resolver las circunstancias de su muerte. ^{[ 29 ]} La policía también solicitó asistencia pública. ^{[ 25 ]} El 7 de noviembre, el Fiscal General Steadroy Benjamin anunció la autorización del Gabinete para contactar al gobierno del Reino Unido para que un equipo de Scotland Yard viniera a St. John's y ayudara a las fuerzas del orden locales. ^{[ 31 ]} Según los informes, el FBI también se unió a las investigaciones del asesinato de Michael. ^{[ 32 ]} El 5 de noviembre, la policía identificó y anunció a un primer sospechoso del asesinato de Michael. ^{[ 33 ]} En la noche del 8 de noviembre, la policía detuvo y acusó a Alexta Francis, de 26 años, residente de Golden Grove , del asesinato de Michael. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Francis compareció ante el tribunal el 11 de noviembre y fue enviada a prisión en una celda de máxima seguridad después de una inusual sesión judicial temprana (a las 6 am). ^{[ 36 ] [ 37 ]} El 21 de noviembre de 2024, el gobierno confirmó que un patólogo forense de Canadá, el Dr. Alfredo Walker, fue comisionado para realizar en Antigua la autopsia del cuerpo de Asot Michael. ^{[ 38 ]}

El 7 de noviembre, el gobierno, encabezado por el primer ministro Gaston Browne , decidió conceder al diputado Asot Michael un funeral oficial, ^{[ 39 ] [ 40 ]} que tuvo lugar el 18 de diciembre en la Catedral de la Sagrada Familia . ^{[ 41 ]}

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