Lester Bird

Sir Lester Bryant Bird (21 de febrero de 1938 - 9 de agosto de 2021) fue un político y atleta de Antigua que se desempeñó como segundo primer ministro de Antigua y Barbuda desde 1994 hasta 2004. Fue presidente del Partido Laborista de Antigua (ALP) desde 1971 hasta 1983, y luego se convirtió en primer ministro cuando su padre, Sir Vere Bird , el anterior primer ministro, renunció.

Bird nació en la ciudad de Nueva York el 21 de febrero de 1938. ^{[ 2 ]} Lester y su hermano mayor Vere Bird Jr. , también abogado educado en Gran Bretaña, fueron considerados rivales en ocasiones, y The New York Times escribió en 1990 que Lester siempre había eclipsado a su hermano, según quienes los conocieron a ambos. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Se educó en Antigua Grammar School y fue criado como metodista . Bird fue jugador de críquet en su juventud, jugando para las Islas de Sotavento , y campeón de salto de longitud . Ganó una medalla de bronce en salto de longitud en los Juegos Panamericanos de 1959 en Chicago mientras representaba a las Indias Occidentales Británicas . Asistió a la Universidad de Michigan , donde fue saltador de longitud All-American en 1960 y se graduó en 1962. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Bird completó sus estudios de derecho en Gran Bretaña y fue admitido en el colegio de abogados de Gray's Inn en 1969. De 1969 a 1976, Bird ejerció la abogacía de forma privada en Antigua. ^{[ 2 ]}

La carrera política de Bird comenzó en 1971, cuando fue nominado al Senado . El Partido Laborista de Antigua, frecuentemente dominante, estuvo en la oposición durante un período de cinco años. Bird fue nombrado presidente del ALP y líder de la oposición en el Senado. Lester continuó como líder de la oposición hasta que fue elegido a la Cámara de Representantes en las elecciones de 1976, cuando el ALP regresó al poder. ^{[ 2 ]} Bird se unió al gobierno de su padre como Viceprimer Ministro . Además de servir como Viceprimer Ministro , Bird también se desempeñó como Ministro de Desarrollo Económico, Turismo y Energía. El mandato de Bird como Ministro de Turismo y Ministro de Desarrollo Económico fue controvertido, y él personalmente se benefició de las asociaciones turísticas con inversionistas extranjeros, incluida la construcción del Hotel Royal Antiguan. ^{[ 5 ]}

Tras la independencia en 1981, Bird obtuvo la cartera de Asuntos Exteriores y fue el primer presidente de la Organización de Estados del Caribe Oriental en 1982. Fue presidente de la OECS por segunda vez en 1989. ^{[ 2 ]} El gobierno del ALP y el propio Bird ganaron la reelección en 1994 y 1999. Estas elecciones, así como las de 1989, fueron muy controvertidas; las elecciones de 1989 estuvieron «marcadas por irregularidades y fraude» y acusaciones formuladas por la oposición, descritas como creíbles por Freedom House , de que el ALP utilizó sobornos e intimidación y ejerció una influencia indebida sobre el supervisor electoral. ^{[ 6 ]} Las elecciones de 1999 no fueron consideradas ni libres ni justas en un informe independiente que concluyó que el opositor Partido Progresista Unido (UPP) «posiblemente podría haber ganado la mayoría de los escaños en el parlamento» si las elecciones hubieran sido justas. ^{[ 7 ]}

El Partido Laborista Australiano (ALP) se encontraba dividido desde 1989 por una crisis de sucesión entre Lester Bird y Vere Bird Jr. Lester Bird perdió su puesto de viceprimer ministro en 1991, pero conservó el Ministerio de Asuntos Exteriores y la cartera de Planificación y Comercio. Inicialmente se creyó que Sir Vere Bird favorecía a Vere Jr. hasta que estalló un escándalo de armas en el que se descubrió que el hijo mayor había estado involucrado en el contrabando de armas desde Antigua al Cartel de Medellín colombiano . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 6 ]} Vere Bird Jr., entonces Ministro de Obras Públicas, fue destituido de su cargo y una investigación, dirigida por Sir Louis Blom-Cooper , QC , recomendó que nunca más se le permitiera ocupar un cargo público (aunque posteriormente regresó al poder), lo que impulsó las posibilidades de Lester Bird de suceder a su padre como primer ministro y redujo la presión para que Vere Bird renunciara. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 6 ]}

En 1992, otro escándalo, que involucró el desvío de fondos públicos por parte de Sir Vere Bird a una cuenta personal, intensificó los llamados a su renuncia, y tres partidos de la oposición se unieron para formar el UPP bajo el liderazgo de Baldwin Spencer . Tras una exitosa huelga general convocada por el UPP, Sir Vere anunció en marzo de 1992 que renunciaría en las elecciones generales de 1994. ^{[ 2 ] [ 6 ]} La crisis de sucesión del ALP continuó después de esto, y una convención especial para elegir un sucesor el 24 de mayo de 1992 resultó en un punto muerto entre Lester Bird y John St. Luce , el ministro de información . La cuestión del liderazgo del ALP finalmente se resolvió en la convención del partido de septiembre de 1993, en la que Lester ganó el liderazgo del partido, derrotando a St. Luce, 169 votos contra 131. El puesto de presidente del partido ALP fue para Vere Jr. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

En las elecciones de marzo de 1994 , el Partido Laborista Australiano (ALP), bajo el liderazgo de Bird, ganó 11 de los 17 escaños, a pesar de las críticas de la oposición por casos de corrupción. Durante la campaña, el ALP prometió transparencia gubernamental , un defensor del pueblo para atender las quejas ciudadanas y la creación de nuevos empleos, especialmente en el sector turístico . Bird asumió el cargo de primer ministro el 9 de marzo de 1994. ^{[ 2 ]} Nombró a St. Luce (pero no a su hermano Vere Jr.) para el gabinete. (Vere Jr. fue nombrado posteriormente asesor especial). Lester Bird se hizo con las carteras de Asuntos Exteriores, Planificación, Servicios Sociales e Información, y en una reorganización del gabinete en 1996 también asumió las carteras de Comunicaciones, Aviación Civil , Transporte Internacional y Juegos de Azar . ^{[ 2 ]}

En las elecciones de 1999 , el ALP aumentó su mayoría parlamentaria en un escaño, obteniendo 12. Bird fue reconfirmado como primer ministro y elevó a Vere Jr. al gabinete como ministro de agricultura , lo que marcó su completa rehabilitación política . Bird también reorganizó sus propias carteras y, para diciembre de 2002, ostentaba los ministerios de Asuntos Exteriores , Finanzas , Asuntos Jurídicos, Justicia y Seguridad Nacional , además de ser primer ministro. ^{[ 2 ]}

En las elecciones de marzo de 2004 , el ALP fue derrotado por el Partido Progresista Unido (UPP), liderado por Baldwin Spencer . ^{[ 8 ]} El partido de Bird perdió ocho escaños, y él mismo fue derrotado por Errol Cort , quien se convirtió en Ministro de Finanzas en el nuevo gobierno del UPP. ^{[ 9 ]}

Bird siguió siendo el líder político del ALP tras la derrota del partido en 2004. Lideró el partido en las elecciones de marzo de 2009 ; aunque el ALP perdió las elecciones, obtuvo 3 escaños del UPP y Bird derrotó a Cort por 96 votos en la circunscripción de St John's Rural East, donde había perdido en 2004. Posteriormente ocupó el cargo de Líder de la Leal Oposición de Su Majestad . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Bird fue sucedido como líder del ALP por Gaston Browne en diciembre de 2012, ^{[ 12 ]} quien llevó al partido a la victoria en las elecciones generales de junio de 2014. Bird ganó un escaño y volvió a derrotar a Errol Cort. ^{[ 13 ]}

En 2014, Antigua y Barbuda le otorgó la distinción de Caballero de la Orden del Héroe Nacional (KNH). ^{[ 14 ]}

Bird murió a la edad de 83 años el 9 de agosto de 2021. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

• Bruce Rappaport
• Lista de ministros de Asuntos Exteriores en 2004