Buque de ensamblaje

Un buque de ensamblaje (también conocido como buque de formación o cabra Judas ) era un bombardero Boeing B-17 Flying Fortress o Consolidated B-24 Liberator (generalmente un modelo antiguo) al que se le retiraba el armamento y se le añadían bengalas, equipo de navegación y un esquema de pintura distintivo para organizar formaciones de combate más rápidamente. ^{[ 1 ]}

Debido a la amenaza que representaban los cazas para los bombarderos de la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. durante los ataques diurnos, se comenzaron a emplear formaciones compactas de bombarderos para maximizar la potencia de fuego defensiva y concentrar las bombas en el objetivo designado. Sin embargo, estas formaciones requerían tiempo para ensamblarse, y en 1943 se ideó la posibilidad de utilizar bombarderos de modelos más antiguos para guiar a los demás. La USAAF esperaba, idealmente, ensamblar las formaciones de bombarderos en una hora. Sin embargo, esto a menudo requería de dos a tres horas, ya que los aviones de múltiples aeródromos necesitaban coordinación, todo bajo silencio de radio para no alertar a los alemanes sobre el inminente ataque.

Los buques de ensamblaje fueron desarmados y transportaban una tripulación mínima de dos pilotos, un navegante, un operador de radio y uno o dos operadores de bengalas. Se les proporcionaron bengalas adicionales, munición para bengalas (de un color específico), equipo de navegación (incluidas luces de navegación) ^{[ 1 ] [ 2 ]} y esquemas de pintura únicos. Cada esquema de pintura era único, y cada buque de ensamblaje llevaba bengalas de diferentes colores para organizar más rápidamente a los pilotos de una formación de bombarderos en particular. ^{[ 1 ]} Una vez formadas las formaciones de bombarderos, los buques de ensamblaje se unían a otros grupos antes de regresar a la base. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Sin embargo, hubo un caso en el que un B-24 apodado "Mono de Culo Manchado" continuó con su formación de bombarderos hasta su objetivo en Alemania. ^{[ 2 ]} El uso de contenedores de combate y, por lo tanto, de buques de ensamblaje, continuó durante toda la guerra incluso después de que se pusieran en servicio escoltas de cazas de largo alcance como el North American P-51 Mustang y el Lockheed P-38 Lightning . ^{[ 1 ]}

En los campos de entrenamiento primario de Estados Unidos existía un avión pintado de forma similar, denominado avión de llamada de emergencia . Debido a que los PT-17 carecían de radio, se utilizaba un avión pintado con franjas especiales para indicar a los alumnos que debían regresar a casa en caso de mal tiempo u otra emergencia. ^{[ 4 ]}

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