Obispo de Bristol

En 1133, Robert Fitzharding comenzó a construir «la abadía de Bristowe, la de San Agustín» (es decir, un monasterio agustino ). ^{[ 7 ]} La iglesia abacial, destinada a servir posteriormente como catedral, era de diferentes épocas: la antigua nave normanda construida por Fitzharding parece haber permanecido en pie hasta la supresión, pero el presbiterio, que aún existe, era de principios del siglo XIV y los transeptos de finales del siglo XV. El edificio era digno de servir como catedral. Sin embargo, al principio no parece que Bristol fuera considerada como sede episcopal, ya que no está incluida en la lista de sedes proyectadas que se encuentran actualmente entre los manuscritos Cottonianos del Museo Británico. ^{[ 8 ]}

La Ley de Obispos Auxiliares de 1534 erigió una sede sufragánea en Bristol, cuyo cargo fue ocupado por Henry Holbeach , quien asistió a Hugh Latimer y John Bell , obispos de Worcester en la diócesis de Worcester, mientras Bristol aún pertenecía a dicha diócesis. Holbeach fue el único obispo auxiliar antes de la erección de la sede diocesana.

La iglesia abacial de los canónigos agustinos fue saqueada durante la supresión de la orden en 1539, en el marco de la Disolución de los Monasterios . El edificio ya estaba en proceso de demolición cuando el rey ordenó detener la destrucción. La iglesia que sobrevivió fue dedicada a la Santísima Trinidad, en lugar de a San Agustín.

Entonces se decidió establecer la diócesis de Bristol. Esta fue una de las seis que Enrique VIII , como cabeza de la Iglesia, creó mediante una ley del Parlamento en 1542 con los fondos provenientes de la desposesión de los monasterios; las otras fueron Oxford, Westminster, Gloucester, Peterborough y Chester. De las seis, solo Westminster tuvo una corta duración (diez años); las otras cinco existen en la actualidad.

Es muy posible que el hecho de que la ciudad fuera entonces una de las principales de Inglaterra y el puerto marítimo más importante explique por qué fue elegida como una de las nuevas sedes episcopales. Además, al igual que las demás, poseía una importante casa religiosa, cuyos edificios podrían servir para los nuevos propósitos. También se ha sugerido que la elección de Bristol se debió, al menos en parte, a Thomas Cranmer , quien visitó Bristol poco antes de ser elegido arzobispo de Canterbury y se dedicó allí a asuntos eclesiásticos.

El primer obispo nombrado por el rey fue Paul Bush , antiguo maestro del priorato de Edington en Wiltshire, un canónigo agustino conocido tanto por su erudición como por su poesía. No obstante, se adaptó a las nuevas costumbres hasta el punto de casarse con Edith Ashley. Por este motivo, se iniciaron procedimientos contra él durante el reinado de la reina María. En 1554, una comisión lo condenó a la privación de sus preceptos, aunque para entonces ya había renunciado voluntariamente.

Durante la vacante, el papa Pablo IV autorizó al cardenal Pole a refundar la diócesis de Bristol. El siguiente obispo fue John Holyman , un antiguo monje benedictino de renombre por su erudición y santidad, amigo del mártir abad de Reading, Hugh Cook Faringdon . Como obispo de Bristol, Holyman gozó de gran prestigio. Si bien participó en el juicio de John Hooper , obispo de Gloucester, y también formó parte de una comisión para juzgar a Nicholas Ridley y Hugh Latimer, en general no intervino activamente en los procesos por herejía. Falleció en el verano u otoño de 1558 y fue enterrado en Hanborough , Oxfordshire, parroquia que ocupó desde 1534 hasta 1558, incluso después de su consagración. De este modo, se libró de la convulsión que se produjo con la ascensión al trono de Isabel I en noviembre siguiente.

Durante varios años no se nombró a ningún obispo en Bristol, y luego, en 1562, Holyman fue sucedido por Richard Cheyney (1562-1579), quien, aunque era sospechoso bajo el nuevo régimen debido a sus claras inclinaciones católicas (de joven fue amigo de Edmund Campion ), no podía considerarse católico romano.

La diócesis se formó al tomar el condado y el arcedianato de Dorset de Salisbury, y varias parroquias de las diócesis de Gloucester y Worcester, junto con tres iglesias en Bristol que habían pertenecido a Bath y Wells.

En 1836, la sede se unió a la de Gloucester, mientras que el territorio de Dorset se reunió con la diócesis de Salisbury . En 1897, Bristol se separó nuevamente de Gloucester. La nueva diócesis comprendía la parte sur de Gloucestershire y la parte norte de Wiltshire, incluyendo la ciudad de Swindon. Así, la diócesis abarca la franja de territorio a ambos lados del ferrocarril Great Western que une Swindon y Bristol. El primer obispo nombrado fue George Forrest Browne , obispo de Bristol de 1897 a 1914. ^{[ 9 ]}