Estatutos de Mortmain

Los Estatutos de Mortmain fueron dos decretos, en 1279 ( Statutum de Viris Religiosis , 7 Edw. 1 ) y 1290 ( Quia Emptores , 18 Edw. 1 ), aprobados durante el reinado de Eduardo I de Inglaterra , con el objetivo de preservar los ingresos del reino impidiendo que las tierras pasaran a ser propiedad de la Iglesia. La posesión de propiedades por una corporación como la Iglesia se conocía como mortmain , literalmente "mano muerta". En la Inglaterra medieval , las propiedades feudales generaban impuestos para el rey (conocidos como incidentes feudales ), principalmente sobre la concesión o herencia de la propiedad. Si una propiedad pasaba a ser propiedad de una corporación religiosa que nunca podía morir, nunca podía alcanzar la mayoría de edad y nunca podía ser condenada por traición , estos impuestos nunca se hacían exigibles. Era similar a que las propiedades fueran propiedad de los muertos, de ahí el término.

Los Estatutos de Mortmain tenían como objetivo restablecer la prohibición de donar tierras a la Iglesia para evitar los servicios feudales, una prohibición que se originó en la Carta Magna de 1215 y que se definió específicamente en su edición de 1217. Pero el rey Juan , firmante original de la Carta Magna , murió al año siguiente, y su hijo, Enrique III , no hizo cumplir las proscripciones y, por el contrario, mostró gran deferencia hacia la Iglesia.

El hijo de Enrique VIII, Eduardo I , deseaba restablecer el precedente establecido por las versiones de la Carta Magna de 1215 y 1217. Los Estatutos de Mortmain estipulaban que ninguna propiedad podía ser otorgada a una corporación sin el consentimiento real. Sin embargo, estos estatutos resultaron ineficaces en la práctica, y el problema de las tierras eclesiásticas persistió debido al desarrollo del mecanismo del cestui que use, que eludía a los tribunales reales e inició —en los tribunales eclesiásticos— el desarrollo del derecho de fideicomisos, que separaba la propiedad legal del derecho de ocupación o uso de la tierra. El problema solo se resolvió en 1535, cuando Enrique VIII disolvió los monasterios , confiscando todas las tierras monásticas para la Corona, aunque los obispos conservaron una gran cantidad de tierras.

En Inglaterra, durante los siglos XII y XIII, la propiedad legal de la tierra se definía mediante un sistema jerárquico de estamentos . El monarca era el propietario supremo de todas las tierras del reino, y de su patrimonio surgían estamentos menores, en manos de individuos conocidos como tenientes principales . A partir de estos estamentos, se podían crear otros estamentos mediante un proceso llamado subinfeudación .

Los derechos sobre la tierra podían enajenarse (es decir, su título legal —o propiedad— podía transferirse a terceros) de dos maneras. La sustitución implicaba que el cesionario adquiría la propiedad con el mismo régimen de tenencia y bajo el mismo señor que el arrendatario original. La subinfeudación implicaba que el arrendatario original conservaba su propiedad, pero se creaba un nuevo derecho que se poseía a través del arrendatario original y que era subsidiario a este.

La enajenación no siempre era posible, y a veces se requería el permiso del señor feudal inmediato. En opinión de Pollock y Maitland , a mediados del siglo XIII el arrendatario gozaba de un poder prácticamente ilimitado para disponer de su propiedad inter vivos , aunque esto estaba sujeto a ciertas restricciones a favor del señor feudal. ^{[ 1 ]}

Se han expresado otras opiniones. Coke consideraba la tradición inglesa como una de libertad antigua dictada por la costumbre, en la que el arrendatario tenía relativa libertad para enajenar la totalidad o parte de su propiedad. ^{[ 2 ]} Blackstone llegó a una conclusión diferente, a saber, que la ley respaldaba la inalienabilidad del feudo como punto de partida. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Pollock y Maitland creían que la opinión de Coke era la más válida. Ambas visiones podrían haber sido ciertas: los estudiosos modernos podrían haber dado más peso al derecho escrito de los normandos del que existía en realidad después de que la Peste Negra alterara las condiciones económicas de la época. ^{[ 7 ]}

Una consecuencia significativa de la capacidad de los propietarios para enajenar sus propiedades fue el aumento de las donaciones de tierras a la Iglesia. Se decía que las propiedades donadas de esta manera se poseían bajo el régimen de tenencia francalmoin . El rey intentó en varias ocasiones impedir esta práctica, incluso mediante la Carta Magna de 1215 y los Estatutos de Mortmain de 1279 y 1290, pero estas medidas resultaron en gran medida ineficaces.

Cuando las propiedades se subinfeudaban, la práctica del mortmain resultaba perjudicial para los derechos del señor feudal. Era difícil o imposible para este obtener servicios (como el servicio de caballería, renta o homenaje) del nuevo arrendatario, quien no tenía ningún vínculo con él. Pollock y Maitland ofrecen el siguiente ejemplo: en un caso de subinfeudación, el antiguo arrendatario era responsable de prestar servicios al señor. Si A enfeudó a B, para que la poseyera a cambio de un servicio de caballero (una forma de servicio militar), y luego B enfeudó a C para que la poseyera a cambio de una renta de una libra de pimienta al año, si B muere dejando un heredero menor de edad, A tiene derecho a una tutela , pero esta valdrá muy poco: en lugar de tener derecho a disfrutar de la tierra misma hasta que el heredero alcance la mayoría de edad, el señor feudal solo recibirá unas pocas libras anuales de pimienta, porque C está en posesión, no B. En lugar de disfrutar de la tierra misma, ya sea por tutela o por confiscación , solo recibirá una renta insignificante de pimienta. ^{[ 8 ]}

Bracton pone el ejemplo de un arrendatario que hace una donación de frankalmoin: donar tierras a la Iglesia. Un derecho de tutela no tendría ningún valor, ya que la propiedad no puede pasar a un menor. Una revocación de la tierra (reclamación de la tierra por parte del señor feudal, por falta de un heredero) le permitiría retomar el control de la tierra. Pero al poner la tierra en frankalmoin, quedaba en manos de un grupo de abogados u otras personas, que permitían el uso de la tierra por una organización religiosa. El señor feudal tendría solo un control nominal sobre esta corporación, ya que nunca había entrado en un acuerdo de homenaje feudal , por lo que la corporación no le debía nada al señor feudal. Bracton simpatizaba con este acuerdo. Según él, el señor no había sufrido un verdadero perjuicio, ya que sus derechos sobre la tierra permanecían intactos. Es cierto que se habían reducido significativamente, ya que había sufrido damnum ; pero no había habido injuria . ^{[ 9 ]} Bracton opinaba que una donación de tierras a la Iglesia solo podía ser anulada por los herederos del donante, no por el señor feudal. ^{[ 10 ]}

El estatuto de Quia Emptores , promulgado en 1290, confirmó la capacidad de los arrendatarios para enajenar libremente sus propiedades por sustitución, pero eliminó la posibilidad de enajenación por subinfeudación. También puso fin a la posibilidad de que cualquier persona que no fuera el rey creara nuevas propiedades en frankalmoin, ya que cualquier donación de tierras a la Iglesia requería ahora el consentimiento real; pero los abogados que habían creado frankalmoin sortearon hábilmente los Estatutos de Mortmain y los engorrosos e inútiles tribunales de derecho común, mediante el desarrollo de un mecanismo alternativo en los tribunales eclesiásticos: el cestui que use.

Las donaciones de tierras en frankalmoin estaban destinadas a ser hechas a Dios. Bracton las describe como " primo et principaliter " (primero y principalmente) a Dios, y solo " secundariamente " (secundariamente) a los canónigos, monjes o párrocos. ^{[ 11 ]} Una donación, por ejemplo, a la abadía de Ramsey tomaría la forma de una donación "a Dios y a San Benito de Ramsey y al abad Walter y a los monjes de San Benito"; o abreviado, "a Dios y a la iglesia de San Benito de Ramsey" o brevemente "a Dios y a San Benito". ^{[ 12 ] [ 13 ]}

A menudo, el donante colocaba la carta de cesión o algún otro símbolo, como un cuchillo u otro símbolo de posesión, sobre el altar de la iglesia. ^{[ 14 ]} Dios era considerado el principal propietario de la tierra. Bracton fundamenta varios argumentos en esta afirmación. Sugería que la tierra donada en virtud del principio de frankalmoin estaba fuera del ámbito de la mera justicia humana. ^{[ 15 ]}

En años posteriores, la característica del régimen de tenencia de frankalmoin que atrajo la atención de los abogados fue la ausencia de cualquier servicio que pudiera ser exigido por los tribunales seculares. Las concesiones de la Corona "en limosna libre, pura y perpetua" estarían exentas de todo servicio secular. Sin embargo, si intervenía un señor intermedio, entonces se podrían exigir servicios como socage , fee y otros servicios sobre la tierra, ya sea en parte o en su totalidad. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Los casos se volvieron tan complejos que a mediados del siglo XII se estableció un tribunal especial, el Tribunal de Utrum . La jurisdicción normalmente recaía en los tribunales eclesiásticos; pero el Tribunal de Utrum, especialmente tal como se definió en las Constituciones de Clarendon en 1164, brindó a la Corona la oportunidad de aclarar cuestiones difíciles de propiedad y deberes en un tribunal secular y no religioso. A menudo, la propiedad era menos importante que determinar quién tenía derechos sobre el grano, el servicio de caballero, las penas matrimoniales y otros derechos feudales similares . Estos deberes se definían por la forma en que se había otorgado la tierra y por quién en la cadena feudal había realizado la donación. Con frecuencia, la tierra se donaba a una entidad religiosa, que simultáneamente la arrendaba al donante, para eludir los servicios feudales que de otro modo corresponderían al señor feudal inmediato. ^{[ 18 ]}

La donación de tierras a la Iglesia tuvo una larga y controvertida historia en Inglaterra. Antes de la conquista normanda de 1066, el Estado anglosajón y la Iglesia solían ser sinónimos. El obispo o sacerdote local también podía juzgar casos civiles y penales en los tribunales reales. Los normandos impusieron una estricta separación entre la Iglesia y el Estado. Guillermo el Conquistador fomentó esta separación, pero se mostró entusiasmado con el papel que desempeñaba la Iglesia en asuntos morales.

Como resultado, se desarrolló un sistema jurídico de dos niveles: los tribunales eclesiásticos y los tribunales reales (estos últimos conocidos actualmente como tribunales de derecho común). La jurisdicción solía ser difusa. Un demandante que no obtenía un resultado satisfactorio en un tribunal podía volver a presentar el caso en el otro. Los tribunales de derecho común emitían con frecuencia órdenes de prohibición para impedir que un caso se volviera a presentar ante un tribunal eclesiástico. Bracton consideraba un pecado que un hombre se comprometiera a acatar la decisión de un tribunal de derecho común, para luego volver a presentarla ante un tribunal eclesiástico porque el primer tribunal había fallado en su contra.

La práctica de pignorar tierras a la Iglesia se regía por las leyes de frankalmoin bajo el dominio normando. Existían dos razones para hacerlo: la gratitud hacia la Iglesia y, además, evitar los servicios y los impuestos feudales. Una vez pignorada la tierra a la Iglesia, resultaba difícil o imposible para el señor feudal cobrar los derechos que le correspondían.

Bracton consideró el resultado de esto, en un caso donde el arrendatario hizo una donación en frankalmoin – una donación de tierras a la Iglesia. Un derecho feudal de tutela ahora no tendría ningún valor, ya que no podría surgir ninguna minoría (propiedad de la tierra por un menor) posteriormente. Una escheat de la tierra (reclamación de la tierra por el señor feudal, por falta de un heredero) teóricamente le permitía al señor retomar el control de ella; pero colocar la tierra en frankalmoin la dejaba en manos de un grupo de abogados u otros que permitían el uso de la tierra por una fundación religiosa: el señor feudal tendría solo un control nominal de esta corporación, ya que nunca había entrado en un acuerdo de homenaje feudal con él; la corporación por lo tanto no le debía nada al señor feudal, así que no le rendía homenaje. Bracton simpatizaba con este arreglo. Según él, el señor no fue realmente perjudicado ya que sus derechos sobre la tierra permanecieron intactos. Es cierto que se habían disminuido significativamente, ya que había sufrido damnum ; pero no había habido injuria ( damnum absque injuria ). ^{[ 19 ]} Bracton opinaba (correctamente) que una donación de tierras a la Iglesia solo podía ser anulada por los herederos del donante, no por el señor feudal. ^{[ 20 ]}

Una vez que una tierra pasaba a estar bajo el control de la Iglesia, era imposible renunciar a ella. Dado que la Iglesia era inmortal, la tierra no podía heredarse tras la muerte (por lo que no se podía cobrar ninguna multa por la entrada del heredero), ni podía ser confiscada por el señor feudal (perjudicada por falta de heredero). Esto se conoció como la «mano muerta» ( en francés : mortmain ): o bien la Iglesia (una corporación no viviente) representaba esta mano muerta, o bien la mano era la del donante fallecido, quien, en efecto, seguía controlando la tierra por su donación original. De este modo, las acciones de hombres que habían muerto generaciones atrás continuaban controlando sus antiguas tierras.

La Carta Magna (la Gran Carta) de 1217 anuló ciertas prácticas de las que la Iglesia tenía conocimiento. Se prohibió la colusión al donar tierras a una entidad religiosa (para eludir el servicio feudal) a cambio de que dicha entidad las arrendara inmediatamente al donante. ^{[ 21 ]} Esta ley fue socavada en la práctica por el Juez Presidente del reino, Coke, cuyos tribunales interpretaron la disposición como si su único efecto fuera hacer que la donación fuera anulable por los herederos del donante. Coke sostuvo que no podía ser anulada por el señor feudal del donante, ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} opinión reiterada por Bracton. ^{[ 25 ]}

El estatuto establecía lo siguiente: «No se debe enfeudar una casa religiosa y recuperar la tierra como arrendatario de esa casa» ^{[ 26 ]} (aparentemente, una prohibición de donar tierras a la Iglesia con la condición de que esta concediera al donante un nuevo arrendamiento). El problema que se pretendía con esto surgió porque ciertas organizaciones religiosas favorecidas, como los Caballeros Templarios , poseían cartas reales que, mediante términos generales, liberaban de toda carga feudal todas las tierras que poseían en el momento de la concesión de la carta, o que adquirieran posteriormente. Así, un hombre podía donar tierras a dicha casa y, a cambio, recibir de ella un arrendamiento de esas mismas tierras, y como arrendatario de la casa podía ahora reclamar la inmunidad que le otorgaba la carta. ^{[ 27 ]} De este modo, la donación de tierras a una organización religiosa liberaba al arrendatario de sus obligaciones feudales para con el señor feudal de la tierra.

La Gran Carta del rey Juan de 1217 no contemplaba la concesión de tierras a la Iglesia. Sin embargo, a pesar de ello, su sucesor, Enrique III, otorgó generosamente tales licencias, aun cuando teóricamente no estaban permitidas. ^{[ 28 ]} La Gran Carta, al no ser una ley sino una mera proclamación administrativa del rey, solo era vinculante para sus súbditos, no para el propio rey.

En 1258, en el Parlamento de Oxford , los barones intentaron impedir que los hombres de religión entraran en propiedad de feudos que poseían de condes, barones y otros señores sin su consentimiento, por lo que el señor feudal perdía para siempre los derechos de tutela, matrimonio, alivio y confiscación, ^{[ 29 ]} es decir, intentaban usar la autoridad del Parlamento para obligar al rey con estas disposiciones. En 1259, las Disposiciones de Westminster ordenaron que no sería lícito para los hombres de religión entrar en el feudo de nadie sin el permiso del señor de quien se poseía la tierra. ^{[ 30 ]} Las Disposiciones fueron consideradas alternativamente como ley, y luego no se aplicaron rigurosamente, dependiendo de quién tuviera mayor influencia política: los barones o el rey. La mayoría de las Disposiciones de Westminster fueron posteriormente promulgadas, y por lo tanto otorgadas mayor autoridad, en el Estatuto de Marlborough en 1267, pero no aquellas relativas a la donación de feudos a la Iglesia. De esto se puede inferir que el clero había sido influyente con el rey, quien entonces gozaba de un poder creciente sobre los barones. ^{[ 31 ]}

El Estatuto de Marlborough fue el punto final nominal de la Segunda Guerra de los Barones y subrayó la victoria del rey. La omisión de restricciones a la Iglesia puede atribuirse directamente a la simpatía de Enrique III por el clero, según Plucknett. ^{[ 32 ]} En 1279, el estatuto De Viris Religiosis se refería a las Disposiciones de Westminster como si fueran ley establecida, al tiempo que añadía una restricción a las enajenaciones realizadas por causa de muerte, que se analiza más adelante. ^{[ 33 ]}

Según el «Estatuto para religiosos» de 1279, uno de los llamados Estatutos de Mortmain , ninguna persona religiosa podía adquirir tierras. Si lo hacían, la tierra pasaba a ser propiedad del señor feudal inmediato, quien disponía de un breve plazo para beneficiarse de la confiscación. Si no lo hacía, el señor inmediatamente superior en la jerarquía feudal tenía una oportunidad similar. Este derecho se extendía hasta el rey. El estatuto no solo abolía el frankalmoin: las casas eclesiásticas ya no podían adquirir tierras de ninguna manera, incluso si estaban dispuestas a pagar una renta completa. Sin embargo, si el señor feudal lo deseaba, aún se podía donar tierra a una casa religiosa con su complicidad, es decir, por su inacción. Y las licencias del rey para adquirir tierras en mortmain se obtenían fácilmente en aquellos años, ya que Enrique III simpatizaba con las organizaciones religiosas durante su largo reinado. ^{[ 31 ]}

En 1275 se proclamó una ordenanza francesa similar. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Enrique III tenía fama de gobernar por decreto, emitiendo proclamaciones reales de forma improvisada. Esto resultaba problemático tanto para los tribunales seculares como para los eclesiásticos de la época, y se hicieron esfuerzos para restringir y limitar esta práctica.

Durante el largo reinado de Enrique III , la donación de tierras a la Iglesia se hizo cada vez más común. Un arrendatario feudal solía confabularse con la Iglesia para evitar que su señor le reclamara servicios feudales, donando la tierra a una fundación religiosa a cambio de que esta le concediera un nuevo arrendamiento de dicha tierra. La Gran Carta de 1217 contenía la primera disposición directa contra esta práctica: ^{[ 36 ]}

De ahora en adelante, nadie podrá entregar sus tierras a ninguna casa religiosa para recuperarlas y poseerlas nuevamente; ni tampoco podrá ninguna casa religiosa aceptar tierras ajenas y devolverlas a quien las recibió. Si en el futuro alguien entregara sus tierras de esta manera a una casa religiosa y fuera declarado culpable, la donación quedaría anulada y las tierras serían confiscadas por el señor feudal.

Se registran varios casos en los que el rey prohibió específicamente al arrendatario enajenar una iglesia o tierras poseídas a perpetuidad por la Corona, y por lo tanto presumiblemente el equivalente a la expropiación forzosa. Estos casos están fechados en 1164, 1221 y 1227. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]} Después de 1217, hubo una confiscación de la tierra a favor del señor feudal en caso de enajenación no autorizada en expropiación forzosa. Sin embargo, Enrique III mostró un favor notorio a la Iglesia y dejó las proclamaciones de 1215 y 1217 hechas por el rey Juan en gran medida sin aplicar. La proscripción fue reintroducida, y hecha más coercitiva, por el hijo de Enrique III, Eduardo I, mediante los Estatutos de Expropiación Forzosa en 1279 y 1290.

Sin embargo, todos estos intentos de proscripción resultaron ineficaces. En cambio, la tierra podía dejarse a la Iglesia mediante el desarrollo del nuevo mecanismo del cestuí que use . Enrique VII dedicó mucha energía en los tribunales a intentar romper el control legal sobre los "usos" ejercidos por las corporaciones eclesiásticas. El Estatuto de Usos , aprobado tres siglos después de los Estatutos de Mortmain, intentaría —con éxito solo parcial— acabar con la práctica del cestuí que use . Enrique VIII resolvería el problema de las tierras eclesiásticas de una vez por todas en 1535, disolviendo los monasterios y confiscando todas las tierras de la Iglesia.

• Quia Emptores
• Cestui que
• Controversia sobre la investidura
• Concordato de Worms
• Carta de Libertades
• Primer Concilio de Letrán
• Historia del derecho inmobiliario inglés
• Lista de estatutos ingleses

• Introducción a la historia jurídica inglesa . Londres: Butterworths. 1979.(1ª ed. 1971, 2ª ed. 1979, 3ª ed. 1990, 4ª ed. 2002 y 5ª ed. 2019). ISBN 978-0-19-881261-6.
• Pollock, Sir Frederick y Frederic William Maitland. Historia del derecho inglés antes de la época de Eduardo I. The Lawbook Exchange Ltd. 2.ª edición. 30 de septiembre de 1996. ISBN 1886363226.
• Sutherland, Donald W. The Assize of Novel Disseisin . Oxford University Press. 21 de junio de 1973. ISBN 0-19-822410-9.

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). " Mortmain ". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.