Sociedad de Organización Benéfica

Las Sociedades de Organización Benéfica ( COS ) fueron organizaciones de ayuda a la pobreza fundadas por primera vez en Londres, Inglaterra, el 22 de abril de 1869. ^{[ 1 ]} La sociedad fue una respuesta organizada al aumento de la pobreza resultante de la urbanización y la pérdida de las redes de apoyo comunitario más pequeñas en la Europa industrial. ^{[ 2 ]} Las COS buscaron utilizar un enfoque científico para la gestión de la ayuda, utilizando un equipo de investigadores y supervisores para comprender las especificidades de la pobreza en su área. ^{[ 2 ]} Las COS han sido identificadas como precursoras del campo moderno del trabajo social . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La sociedad se preocupaba principalmente por distinguir entre los pobres merecedores y los pobres no merecedores. ^{[ 3 ]} La sociedad creía que dar caridad sin investigar los problemas que subyacen a la pobreza creaba una clase de ciudadanos que siempre dependería de la limosna. ^{[ 4 ]}

El COS se inspiró en el llamado sistema Elberfeld , una forma organizada de asistencia social en Elberfeld, Alemania . El sistema dividía la ciudad en unidades más pequeñas y asignaba «visitantes» (trabajadores no remunerados de clases sociales altas) a un cierto número de casas empobrecidas. El propósito era «administrar la ayuda de manera inteligente, a través de un conocimiento profundo de la vida de la persona pobre». ^{[ 5 ]}

La convicción de que la ayuda fomentaba la dependencia fue la base para la formación de las Sociedades. En lugar de ofrecer ayuda directa, las Sociedades abordaron el ciclo de la pobreza . Los voluntarios de beneficencia vecinal inculcaron a individuos y familias los valores del trabajo duro y el ahorro. Las Sociedades de Beneficencia establecieron registros centralizados y servicios administrativos, haciendo hincapié en las investigaciones objetivas y la formación profesional. Existía un fuerte énfasis científico, ya que los voluntarios organizaban sus actividades y aprendían principios prácticos y técnicas de intervención unos de otros. El resultado dio origen al trabajo social individualizado . Gradualmente, a lo largo de los años siguientes, los voluntarios comenzaron a ser reemplazados por personal remunerado.

Las Sociedades de Organización Benéfica estaban formadas por grupos caritativos que utilizaban la filantropía científica para ayudar a personas pobres, necesitadas o con problemas de conducta. Estas Sociedades se consideraban más que simples donantes de limosnas . Su objetivo final era restaurar la mayor autosuficiencia y responsabilidad posible en cada individuo. Gracias a sus actividades, las Sociedades solían estar al tanto de la variedad de servicios sociales disponibles en sus comunidades. De este modo, se convertían en la principal fuente de información y derivación para todos los servicios. Mediante estas derivaciones, una Sociedad a menudo se convertía en la agencia central de los servicios sociales de su comunidad. Por ejemplo, la Sociedad de Organización Benéfica de Denver , Colorado, precursora de la actual United Way of America , coordinaba las actividades benéficas de grupos judíos, congregacionalistas y católicos locales. Su labor, bajo el liderazgo de Frances Wisebart Jacobs, abarcaba desde el trabajo con pacientes de tuberculosis ^{[ 6 ]} hasta el cuidado y la educación de niños pequeños ^{[ 7 ]} , y se financiaba en parte con ayuda directa de la propia ciudad ^{[ 8 ] .}

La Charity Organization Society puede contrastarse con el movimiento de las casas de asentamiento , que hacía hincapié en la reforma social en lugar de en los problemas personales como el enfoque adecuado de la caridad. ^{[ 9 ]}

A pesar de sus afirmaciones de que la caridad privada sería superior a la asistencia pública porque mejoraba el carácter moral de los beneficiarios, los registros de la sucursal de COS en Indianápolis muestran que solo una minoría de sus beneficiarios de ayuda lograron ser autosuficientes, y la tasa de salida disminuyó drásticamente cuanto más tiempo recibían la ayuda. Las tasas de salida son similares a las de los programas de asistencia pública de finales del siglo XX, a pesar de que COS solo otorgaba ayuda a los beneficiarios que consideraba dignos y susceptibles de mejora. Además, los diarios llevados por los trabajadores sociales y los "visitantes amistosos" de COS indican que no tenían una relación amistosa con los beneficiarios de la ayuda, sino que los describían en términos despectivos e interactuaban con ellos de manera intrusiva y presuntuosa. ^{[ 10 ]}

El COS fue rechazado por los pobres debido a su dureza, y sus críticos tradujeron su acrónimo como "Cringe or Starve" (Muere de vergüenza o muere de hambre). ^{[ 10 ]}

En Gran Bretaña, la Charity Organisation Society fue dirigida por Helen Bosanquet y Octavia Hill , ^{[ 11 ]} y apoyó el concepto de autoayuda y la intervención gubernamental limitada para hacer frente a los efectos de la pobreza. Alsager Hay Hill fue prominente desde su fundación, actuando como secretario honorario del consejo hasta julio de 1870, y como miembro activo del consejo hasta 1880: ^{[ 12 ]}

La organización afirmaba utilizar "principios científicos para erradicar a los parásitos y dirigir la ayuda donde más se necesitaba". ^{[ 13 ]} La investigadora social, educadora y sufragista Christina Violet Butler fue otra miembro destacada de la organización y se refiere a su participación en dos entrevistas con el historiador Brian Harrison en septiembre y noviembre de 1974, realizadas como parte del proyecto Entrevistas sobre el Sufragio, titulado Testimonio oral sobre los movimientos sufragistas y de sufragistas: las entrevistas de Brian Harrison. ^{[ 14 ]} Annie Barnes , también entrevistada por Harrison, se unió a la organización y utilizó su propia experiencia de que la gente se oponía a aceptar "caridad". ^{[ 15 ]} La Charity Organisation Society pasó a llamarse Family Welfare Association en 1946 y todavía opera hoy como Family Action , una organización benéfica registrada de apoyo familiar.

• Movimiento de beneficencia científica