Asociación de Iglesias Evangélicas Luteranas

La Asociación de Iglesias Evangélicas Luteranas ( AELC , por sus siglas en inglés) fue una organización eclesiástica estadounidense que existió desde 1976 hasta finales de 1987. La AELC se formó cuando aproximadamente 250 congregaciones disidentes se separaron de la Iglesia Luterana-Sínodo de Missouri (LCMS, por sus siglas en inglés) en 1976, y terminó como organismo independiente cuando pasó a formar parte de la nueva Iglesia Evangélica Luterana en América (ELCA, por sus siglas en inglés) el 1 de enero de 1988.

En 1986, justo antes de su fusión con la ELCA, la AELC tenía 672 pastores, 250 congregaciones y 103.263 miembros. ^{[ 1 ]}

El precursor de la AELC fue la organización Evangelical Lutherans in Mission (ELIM), un grupo liberal dentro de la LCMS que se opuso al giro más conservador de esta organización a principios y mediados de la década de 1970. ELIM se formó cuando, tras las victorias conservadoras en la convención de la LCMS de 1973, los opositores más liberales convocaron una conferencia en Chicago para trazar estrategias. Los 800 delegados de la conferencia prometieron apoyo moral y financiero a los miembros de la iglesia que sufrían presiones debido a su oposición a las acciones de la convención de la LCMS, y establecieron a ELIM como una red y un punto de encuentro para el ala moderada de la LCMS.

En 1974, la LCMS se vio sacudida por la controversia de Seminex , una huelga de la mayoría de los estudiantes y profesores del Seminario Concordia en San Luis, Misuri, que llevó al establecimiento de un "Seminario en el Exilio" rival. En 1975, los presidentes de ocho distritos de la LCMS fueron amenazados con la destitución por permitir que sus congregaciones ordenaran a graduados de Seminex que no habían sido certificados por el Seminario Concordia, y cuatro fueron destituidos en abril de 1976. Tras la controversia de Seminex y esas destituciones, surgió un movimiento para abandonar la LCMS entre congregaciones disidentes y funcionarios de la iglesia, la mayoría de ellos miembros de ELIM. La mayor cantidad de deserciones provino del Distrito Inglés no geográfico de la LCMS , que se había formado cuando el Sínodo Inglés se unió a la LCMS en 1911. Los líderes y congregaciones que se separaron del Distrito Inglés reconstituyeron de inmediato el Sínodo Inglés anterior a 1911, y varios funcionarios y congregaciones de otros distritos siguieron su ejemplo y abandonaron la LCMS.

Finalmente, aproximadamente 250 congregaciones abandonaron la LCMS. En diciembre de 1976, estas congregaciones fundaron la Asociación de Iglesias Evangélicas Luteranas (AELC). La AELC resultó decepcionante en algunos aspectos, ya que atrajo a muchas menos congregaciones disidentes de la LCMS de las que sus líderes habían previsto inicialmente. Con un total de aproximadamente 100 000 miembros, la AELC representaba menos del 4 % de los 2,7 millones de miembros de la LCMS.

En octubre de 1977, la AELC ordenó a su primera ministra, Janith Otte Murphy, de Oakland, California . Posteriormente, Murphy ocupó el cargo de pastora asociada en la Capilla Luterana Universitaria de Berkeley, California . La AELC fue la tercera iglesia luterana estadounidense en ordenar a una mujer como ministra, siguiendo los pasos de la Iglesia Luterana Americana (ALC) y la Iglesia Luterana en América (LCA) en 1970. ^{[ 2 ]}

El reverendo Will L. Herzfeld , colaborador de Martin Luther King Jr. y expresidente del capítulo de Alabama de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur , fue el segundo y último obispo presidente de la AELC. Fue el primer afroamericano en dirigir una iglesia luterana en Estados Unidos.

La AELC desempeñó un papel importante en los esfuerzos por la unidad luterana en los Estados Unidos. Los líderes de la AELC, entre ellos el presidente de Seminex, John Tietjen , sirvieron como catalizadores de las conversaciones de fusión con la Iglesia Luterana Americana (formada en 1960, con aproximadamente 2,25 millones de miembros) ^{[ 3 ]} y la Iglesia Luterana en América (formada en 1962, con aproximadamente 2,85 millones de miembros) ^{[ 4 ]} . El esfuerzo se basó en la experiencia de C. Thomas ("Tom") Spitz, director ejecutivo del Consejo Luterano en los Estados Unidos de América , una organización asesora coordinadora para la LCMS, la ALC y la LCA, quien había escrito "Un llamado a la unión luterana" en 1978. Estas dos iglesias, ambas también más moderadas que la LCMS, siendo la LCA históricamente más liberal, finalmente acordaron con la AELC en 1982 unirse como una sola iglesia. Las tres entidades completaron oficialmente su fusión el 1 de enero de 1988, creando así la actual Iglesia Evangélica Luterana en América (ELCA), que en aquel momento abarcaba a dos tercios de los luteranos estadounidenses.

• William Kohn (1976–1984)
• Will L. Herzfeld (1984-1987)

La denominación utilizada para el líder de la AELC era inicialmente "presidente" y el título se cambió posteriormente a "obispo presidente".

• La situación doctrinal de tres iglesias fusionadas por John Baumgart