Seminex

En la década de 1830, un grupo de alemanes sajones emigró a los Estados Unidos y se estableció en San Luis y en el condado de Perry, Misuri . Huían de la unión forzada de las iglesias alemanas por decreto real. Aprovechando la oportunidad de practicar libremente su confesión , estos inmigrantes, liderados finalmente por C.F.W. Walther , fundaron lo que con el tiempo se conocería como la Iglesia Luterana – Sínodo de Misuri. En reacción al auge de teólogos como Albrecht Ritschl y Friedrich Schleiermacher , Walther enfatizó la inspiración y la autoridad de la Biblia , así como una estricta adhesión a las Confesiones Luteranas . ^{[ 2 ]}

Además de una estricta adhesión a las Confesiones Luteranas, Walther también buscó asegurar que el nuevo sínodo fuera descentralizado y congregacional . Ninguna congregación podía ser obligada a aceptar ninguna resolución de una convención sinodal o decreto presidencial que fuera contrario a la Palabra de Dios y las Confesiones Luteranas . Cada congregación debía ser debidamente instruida por un pastor certificado para el ministerio por uno de los seminarios oficiales del sínodo. Los seminarios mismos estaban supervisados ​​por el presidente sinodal, pero este no podía tomar ninguna medida contra ningún funcionario del sínodo a menos que estuviera facultado por una resolución aprobada por el sínodo en convención. Esta estructura de gobierno se pondría a prueba severamente durante la crisis de Seminex. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

A mediados del siglo XIX, en Alemania, un grupo de filósofos de la Universidad de Erlangen y la Universidad de Tubinga comenzó a aplicar un nuevo método de interpretación de los textos bíblicos. Los elementos sobrenaturales de la Biblia, como los milagros y el nacimiento virginal , fueron descartados o explicados en términos naturales . Se asumió que los relatos históricos bíblicos, como el Imperio Hitita y la Monarquía Unida, no eran fiables, y figuras como Abraham , Moisés y Noé fueron consideradas completamente ficticias. ^{[ 5 ]}

El liberalismo teológico , que no se limitaba solo a la Biblia, también buscaba cambiar la manera en que se entendían las Confesiones Luteranas. Las propias Confesiones no utilizan el término infalibilidad con respecto a las Escrituras. ^{[ 6 ]}

La estrategia más defendible, al parecer, sería abstenerse de usar el término «infalibilidad» en nuestras presentaciones. En contextos donde normalmente deberíamos pronunciarnos sobre este punto, deberíamos afirmar categóricamente que las Sagradas Escrituras tienen al Espíritu Santo como su Autor principal, que son la Palabra de Dios y que son verdaderas y confiables. Pero ¿qué sucede si se nos cuestiona explícitamente? En ese caso, deberíamos negarnos, en primer lugar, a responder preguntas capciosas con un simple «sí» o «no».

Durante la presidencia sinodal de Franz Pieper , estos nuevos métodos teológicos contaron con un apoyo limitado dentro de la LCMS. En 1932, Pieper redactó la Breve Declaración de la Posición Doctrinal del Sínodo de Missouri . En dicho folleto, Pieper atacó las nuevas teologías, y la declaración circuló ampliamente dentro del sínodo. La postura de Pieper fue tan popular que, hasta bien entrado el siglo XX, la mayoría de los pastores de la LCMS se autodenominaban pieperianos. A pesar de la popularidad de Pieper y de las resoluciones de varias convenciones sinodales que respaldaban la Breve Declaración , el modernismo teológico fue ganando terreno lentamente en la LCMS. ^{[ 7 ]}

El Seminario Concordia, al igual que muchas instituciones de educación superior en Estados Unidos, se vio afectado por el auge del activismo estudiantil a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970 en relación con la guerra de Vietnam y el movimiento por los derechos civiles . El 10 de febrero de 1969, unos 250 estudiantes solicitaron al seminario una moratoria de tres días en las clases para debatir asuntos y quejas estudiantiles. Uno de los principales problemas era la definición de matrícula "a tiempo completo", que determinaba si un estudiante era elegible para la exención del servicio militar obligatorio durante la guerra. Más tarde ese mismo año, muchos estudiantes quisieron participar en la Moratoria para Poner Fin a la Guerra de Vietnam el 15 de octubre. ^{[ 8 ]}

El asesinato de cuatro estudiantes en la Universidad Estatal de Kent el 4 de mayo de 1970 llevó a los estudiantes de Concordia a realizar una vigilia por las víctimas de Kent State el 6 de mayo. Se erigieron cuatro cruces en el patio del seminario, se tocaron las campanas y se colocó alambre de púas. ^{[ 8 ]}

Durante el año escolar 1969-70 y posteriormente, el periódico estudiantil, el Spectrum , instó a los estudiantes a tomar medidas para boicotear las uvas de mesa de California , trabajar por la justicia social y luchar contra la discriminación. La respuesta estudiantil a los eventos que llevaron al establecimiento de Seminex se inspiró en el activismo previo. Por ejemplo, las cruces erigidas para la huelga y el tañido de las campanas replicaron la respuesta a la masacre de Kent State. ^{[ 8 ]}

Bajo la presidencia de Alfred Fuerbringer, de 1953 a 1969, el Seminario Concordia se había labrado una reputación como una institución más liberal dentro de la LCMS debido a su enseñanza de métodos histórico-críticos de interpretación bíblica. Si bien las acusaciones se reformularon en varios informes, en general sostenían que el profesorado (y, en particular, los miembros del departamento de teología exegética ) utilizaban métodos histórico-críticos para la interpretación bíblica , y que estos profesores enfatizaban indebidamente la importancia de la doctrina o enseñanza del Evangelio (el perdón de los pecados en Cristo) por encima de la importancia de la Biblia cristiana en su conjunto. El Informe del Presidente Sínodo del 1 de septiembre de 1972 afirma:

Si bien los temas son numerosos y complejos, el profesorado del Seminario de San Luis y el presidente sinodal, en una reunión celebrada el 17 de mayo de 1972, coincidieron en que la cuestión fundamental radica en la relación entre las Escrituras y el Evangelio. En otras palabras, la pregunta es si las Escrituras constituyen la norma de nuestra fe y nuestra vida, o si solo el Evangelio lo es.

Al percibir que la LCMS estaba cambiando su posición teológica, otros dos organismos eclesiásticos luteranos conservadores, el Sínodo Evangélico Luterano y el Sínodo de Wisconsin , que habían estado en comunión de altar y púlpito con la LCMS durante un siglo, suspendieron esa comunión con la LCMS en 1955 y 1961, respectivamente, ^{[ 9 ]} y se retiraron de la Conferencia Sinodal Evangélica Luterana en 1963, un organismo que los sínodos habían cofundado en 1872. ^{[ 10 ]}

Desde 1959 hasta 1973, los laicos de la LCMS reaccionaron al creciente modernismo en el Seminario Concordia aprobando una serie de diecisiete resoluciones que afirmaban la plena infalibilidad bíblica o condenaban la propagación de la «enseñanza antibíblica» en el sínodo. ^{[ 11 ]} Fuerbringer ignoró estas resoluciones, así como el creciente descontento en el sínodo. Muchos conservadores de la LCMS se preguntaban si el seminario estaba al servicio de la denominación o si la denominación estaba al servicio del seminario. ^{[ 12 ]}

A finales de 1968, Fuerbringer anunció su jubilación como presidente del Seminario Concordia, lo que dio inicio al proceso de selección de su sucesor. En aquel entonces, los presidentes de los seminarios de la LCMS eran elegidos mediante votación de las siguientes cuatro entidades, cada una con un voto: el presidente de la LCMS, el presidente del distrito de la LCMS en el que se ubicaba la institución (en este caso, el Distrito de Missouri ), la Junta de Control del seminario y la Junta de Educación Superior de la LCMS. En ese momento, todos estos cargos estaban bajo el control de partidarios del movimiento ecuménico o de teólogos modernistas. ^{[ 13 ]}

Entre este grupo, crecía la preocupación de que el presidente sinodal en funciones, Oliver Harms , perdiera su intento de reelección. Harms era un partidario clave del Consejo Luterano en los Estados Unidos de América (LCUSA) y de otras iniciativas de cooperación interluterana, y la facción modernista temía que los disidentes confesionales interrumpieran el proceso de selección para la presidencia del Seminario Concordia, obstaculizando así el objetivo principal de la unidad luterana. Además, los miembros de la Junta Directiva del seminario serían elegidos en la convención. Existía una gran urgencia por completar el proceso de selección de un nuevo presidente del seminario antes de que interviniera la próxima convención sinodal. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Si bien el procedimiento para elegir al presidente del seminario era normal, el momento era inusual, ya que era la primera vez que se elegía a un nuevo presidente del seminario antes de la jubilación de su predecesor. ^{[ 15 ]}

En mayo de 1969, John Tietjen fue elegido presidente del Seminario Concordia tras dieciséis años como ministro en Nueva Jersey y tres años al frente de la división de relaciones públicas de la LCUSA. Si bien era prácticamente un desconocido en el seno del sínodo, Tietjen era muy conocido en el movimiento ecuménico. Su elección causó gran revuelo entre el profesorado del Seminario Concordia y en los círculos luteranos en general. En palabras de la esposa de Ed Schroeder (entonces profesor del seminario): «Tietjen es el que queríamos». ^{[ 13 ]}

Dos meses después, Jacob Preus —entonces presidente del otro seminario de la LCMS, el Seminario Teológico Concordia en Springfield, Illinois— fue elegido presidente del sínodo, derrotando al titular Harms. La campaña de Preus para la presidencia de la LCMS en 1969 contó con el apoyo de los conservadores dentro de la iglesia, quienes se oponían a las iniciativas de Harms para establecer la comunión en el altar y el púlpito con la Iglesia Luterana Americana (ALC), que no consideraba la Biblia infalible e inerrante. Los partidarios de Preus deseaban que la LCMS, y especialmente sus universidades y seminarios, adoptaran posturas teológicas ortodoxas y confesionales más uniformes. ^{[ 16 ]}

Al cabo de un año de asumir el cargo, Preus creó un Comité de Investigación para examinar las enseñanzas del profesorado del seminario. El comité presentó el informe completo a Preus el 15 de junio de 1971. Dos semanas después, Preus envió el informe completo a la Junta Directiva del seminario y al rector Tietjen. ^{[ 17 ]}

Ese informe, ^{[ 17 ]} llamado "El Libro Azul" debido a su portada, fue enviado posteriormente por correo a todas las congregaciones y pastores de la LCMS en septiembre de 1972. La mayor parte del informe consistía en un gran número de citas de las transcripciones de las entrevistas con los miembros del profesorado del seminario, cuyo anonimato se protegió. El Libro Azul tuvo un poderoso efecto en la LCMS. Con base en las conclusiones del comité, se instruyó a la junta directiva del seminario para que "tomara las medidas apropiadas con base en el informe, elogiando o corrigiendo cuando fuera necesario... Que la Junta Directiva informara directamente al Presidente del Sínodo y a la Junta de Educación Superior". ^{[ 18 ]}

Sin embargo, la junta directiva del seminario tenía una mayoría de 6-5 a favor de Tietjen y el profesorado, y en febrero de 1973, por una votación de 6-5, la junta elogió a cada miembro por su fidelidad a las Escrituras y las confesiones luteranas. Pero la convención de la LCMS de 1973 en Nueva Orleans condenó al profesorado del seminario en una resolución que los acusaba de "abolir el principio formal de sola Scriptura (es decir, que todas las doctrinas se derivan de las Escrituras y que las Escrituras son la única norma de toda doctrina)". ^{[ 19 ]} En esa convención también se eligió una nueva junta directiva del seminario, más conservadora, y la nueva junta procedió rápidamente a suspender a Tietjen de la presidencia del Seminario Concordia en agosto de 1973. La suspensión se retrasó inicialmente y luego se "anuló" mientras varios grupos de la LCMS intentaban encontrar una vía hacia la reconciliación, pero Tietjen fue suspendido nuevamente el 20 de enero del año siguiente.

Al día siguiente de la segunda suspensión de Tietjen, algunos estudiantes y profesores del seminario manifestaron su protesta. Un grupo de estudiantes organizó una moratoria en las clases (que se había planeado para el otoño, pero se retrasó debido a la muerte de Arthur Carl Piepkorn , profesor de posgrado de teología sistemática, el 13 de diciembre de 1973, lo que provocó que la Junta de Control cancelara su reunión del 19 de diciembre).

Una gran mayoría de los estudiantes del seminario votó la mañana del 19 de febrero de 1974 a favor de continuar su educación con el profesorado en cuestión en un lugar fuera del campus. Inmediatamente después de que los estudiantes aprobaran su resolución, ellos y la mayoría del profesorado organizaron una protesta dramática, invitando a la prensa local al evento. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Cantando " The Church's One Foundation " (La única base de la Iglesia), salieron en procesión de los terrenos del seminario, donde los estudiantes habían plantado cruces blancas con sus nombres. El evento atrajo mucha atención de los medios. Sin embargo, la Junta de Control del seminario acusó posteriormente a los estudiantes de hipocresía, señalando que los estudiantes habían regresado a la cafetería del seminario para almorzar inmediatamente después de su supuesta partida y continuaron viviendo en las residencias estudiantiles durante el resto del semestre.

Al día siguiente, las clases comenzaron oficialmente en el Seminario Concordia en el Exilio (Seminex), en instalaciones proporcionadas por el Seminario Eden y la Universidad de San Luis . Dado que Seminex aún no era una institución acreditada, se llegó a un acuerdo con la Escuela Luterana de Teología de Chicago (LSTC) para que la primera promoción de graduados de Seminex recibiera oficialmente sus diplomas de la LSTC. La primera ceremonia de graduación tuvo lugar en el patio neogótico de la Universidad de Washington en San Luis . John Tietjen, quien en octubre de 1974 fue destituido como presidente del Seminario Concordia, fue elegido presidente de Seminex en febrero de 1975.

Al cabo de un año y medio de su fundación, Seminex adquirió sus propias instalaciones en el 607 de North Grand Boulevard y, posteriormente, tras los daños causados ​​por el agua en dicho edificio, se trasladó al 539 de North Grand. La institución también recibió de inmediato la acreditación provisional de la Asociación de Escuelas Teológicas . ^{[ 22 ]} Sin reconocer ya la legitimidad del Seminario Concordia ni su nueva administración, encabezada por Martin Scharlemann, el profesorado y los estudiantes de Seminex se referían a esa institución simplemente como «801», por su dirección en el 801 de la Avenida DeMun. Sin embargo, ante las acciones legales de Concordia, el seminario exiliado finalmente cambió su nombre oficial de «Seminario Concordia en el Exilio» a «Seminario Cristo-Seminex» en octubre de 1977.

Tras los avances conservadores en la convención de la LCMS de 1973, los opositores convocaron una conferencia en Chicago para trazar estrategias. Los 800 delegados de la conferencia prometieron apoyo moral y financiero a los miembros de la iglesia que sufrían presiones debido a su oposición a las acciones de la convención de la LCMS. También formaron una nueva organización, Luteranos Evangélicos en Misión (ELIM), para servir como red y punto de encuentro para el ala liberal de la LCMS. ELIM brindó apoyo financiero a Seminex, junto con asistencia en relaciones públicas a través de su periódico quincenal, Missouri in Perspective. ^{[ 23 ]}

En un intento por aumentar el apoyo a su causa, los estudiantes de Seminex recorrieron el país como parte de la "Operación Alcance", reuniéndose con congregaciones de la LCMS para explicar su perspectiva sobre la situación en rápida evolución en San Luis. Tietjen y otros profesores de Seminex también contactaron a varias congregaciones de la LCMS para recabar su apoyo. Tietjen esperaba que al menos 1200 congregaciones del sínodo se unieran a la iniciativa. ^{[ 14 ] [ 24 ]}

Como parte del proceso de ordenación en la LCMS, un aspirante a pastor debe ser certificado para el ministerio, y según la constitución de la LCMS, solo un seminario oficial del sínodo podía emitir dichas certificaciones. ^{[ 25 ]} En 1974, había dos instituciones en Saint Louis que afirmaban ser el seminario oficial, y ambas emitían certificaciones para el ministerio. ^{[ 26 ]} La expectativa de los partidarios de Seminex era que si lograban colocar a suficientes graduados en puestos pastorales, el sínodo en general se vería obligado a reconocer a Seminex como un seminario oficial de la LCMS. ^{[ 14 ]} En privado, más de la mitad de los presidentes de distrito dieron su apoyo a la facción de Seminex e indicaron que colocarían a graduados de Seminex como vicarios y pastores, lo que dio a Seminex buenas razones para esperar que finalmente prevalecieran. ^{[ 22 ]} A partir de 1974, los presidentes de ocho de los 35 distritos de la LCMS (equivalentes a una diócesis ) comenzaron a nombrar a graduados de Seminex como pastores, en violación de los estatutos y la constitución de la LCMS. En respuesta, la convención de la LCMS de 1975 aprobó una resolución que exigía que esos distritos dejaran de nombrar a graduados de Seminex y otorgaba al presidente sinodal la facultad de destituir a un presidente de distrito si este se negaba. Cuatro de los presidentes de distrito cesaron posteriormente, mientras que cuatro desafiaron las resoluciones de la convención. Para 1976, los cuatro presidentes de distrito disidentes habían sido destituidos de sus cargos y posteriormente renunciaron al sínodo. ^{[ 27 ]}

Tras la expulsión, se formó un movimiento para abandonar el sínodo entre congregaciones disidentes y funcionarios eclesiásticos, la mayoría de ellos miembros de ELIM o congregaciones que habían ordenado a un graduado de Seminex. ^{[ 27 ]} El mayor número de abandonos provino del Distrito Inglés no geográfico de la LCMS . Al final, más de 200 congregaciones abandonaron la LCMS, ^{[ 28 ]} una pequeña fracción de lo que Tietjen había previsto. ^{[ 24 ]}

En diciembre de 1976, las congregaciones que se separaron formaron un nuevo organismo eclesiástico independiente, la Asociación de Iglesias Evangélicas Luteranas (AELC). La AELC demostró ser una iglesia más liberal en lo social y teológico que la LCMS, y poco después de su creación, se apartó de la práctica de la LCMS en cuanto a la ordenación al abrir el ministerio a las mujeres . Además, el nuevo organismo declaró de inmediato la plena comunión con la ALC y la Iglesia Luterana en América (LCA), y declaró su intención de unirse al Consejo Nacional de Iglesias y a la Federación Luterana Mundial . ^{[ 29 ]} Para los ministros y feligreses que permanecieron en la LCMS, esta y otras acciones de la incipiente AELC validaron las preocupaciones previas sobre la mayoría del profesorado en el Seminario Concordia.

Con congregaciones que sumaban alrededor de 100 000 miembros, la AELC representaba menos del 4 % de los 2,7 millones de miembros de la LCMS. En consecuencia, la organización disidente no pudo proporcionar suficientes puestos pastorales para todos los graduados de Seminex, cuya matrícula comenzó a disminuir drásticamente. ^{[ 30 ]}

A partir de 1974, la LCMS dejó claro a los aspirantes a estudiantes que no había posibilidad de ordenación en el sínodo a menos que obtuvieran créditos académicos en seminarios oficiales de la LCMS. ^{[ 31 ]} El sínodo también prohibió la entrada de reclutadores de Seminex al Sistema Universitario Concordia . ^{[ 31 ]} En 1975, la convención de la LCMS votó a favor de cerrar el Concordia Senior College en Fort Wayne, Indiana, que supuestamente había servido como vía de acceso para estudiantes a Seminex.

Debido principalmente a sus dificultades para colocar a los graduados en puestos ministeriales, la matrícula de Seminex disminuyó drásticamente durante la década siguiente. ^{[ 32 ]} A finales de la década de 1970, cualquier esperanza de que un gran número de congregaciones de la LCMS se marcharan se había extinguido, lo que obligó a Tietjen, quien ahora era presidente de Seminex, a comenzar a despedir profesores. Además, el seminario estaba dividido entre posicionarse únicamente como el seminario de la AELC, lo que habría dificultado seguir solicitando donaciones de los partidarios de la LCMS que habían permanecido en ese sínodo, y transformarse en un seminario "panluterano" que serviría a muchos cuerpos eclesiásticos luteranos diferentes. A principios de la década de 1980, era evidente que no había posibilidad de que el seminario continuara existiendo como una institución independiente.

En previsión de la fusión que formó la ELCA en 1988, Seminex dispersó a su profesorado y estudiantes en varios seminarios de la ALC y la LCA por todo el país, incluyendo la Escuela Luterana de Teología de Chicago (LSTC), el Seminario Teológico Wartburg y el Seminario Teológico Luterano del Pacífico . ^{[ 32 ]} La última ceremonia de graduación en St. Louis se celebró en mayo de 1983, aunque Seminex continuó existiendo como institución educativa en el campus de la LSTC en Chicago hasta finales de 1987. ^{[ 33 ]} Varias cátedras en la LSTC fueron posteriormente nombradas en honor a Christ Seminary-Seminex.

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