Asociación del Sudeste Asiático

La Asociación del Sudeste Asiático (ASA) fue una organización regional fundada el 31 de julio de 1961 en Bangkok , Tailandia , por Malaya (actualmente Malasia), Filipinas y Tailandia. Su objetivo principal era fomentar la cooperación económica, social, cultural y científica entre sus países miembros. Sin embargo, la ASA se enfrentó a diversos desafíos, como disputas regionales y diferencias políticas, que limitaron su eficacia. Estas limitaciones propiciaron la creación de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) el 8 de agosto de 1967, la cual amplió su número de miembros y su alcance para promover la estabilidad y el desarrollo regional de manera más efectiva.

A finales de la década de 1950, los líderes del Sudeste Asiático comenzaron a explorar un marco de cooperación regional en medio de la Guerra Fría y la reciente independencia de muchos estados. Los intentos previos de regionalismo , como la Conferencia de Baguio de 1950 , impulsada por Filipinas y la Organización del Tratado del Sudeste Asiático (SEATO, 1954), ^{[ 1 ]} habían sido limitados o dominados por potencias externas. Para 1959, los líderes de Malasia (independiente desde 1957) y Filipinas vieron la necesidad de una alianza puramente del Sudeste Asiático. En enero de 1959, durante la visita del Primer Ministro malayo Tunku Abdul Rahman a Manila, el Presidente filipino Carlos P. García y él, junto con el Ministro de Relaciones Exteriores filipino Felixberto M. Serrano , emitieron un comunicado conjunto proponiendo una "asociación del Sudeste Asiático" para la cooperación económica y cultural. Esta fue la primera vez que se planteó formalmente la idea de una alianza regional liderada por naciones del Sudeste Asiático. ^{[ 2 ]} La propuesta reflejaba intereses poscoloniales compartidos: tanto Malasia como Filipinas eran firmemente anticomunistas (ambas habían combatido insurgencias comunistas en sus territorios) y buscaban un frente unido para preservar la estabilidad regional sin depender abiertamente de pactos militares occidentales. Al mismo tiempo, enfatizaban una iniciativa liderada por Asia, independiente de las antiguas potencias coloniales, para fomentar la cooperación en el espíritu de los principios de solidaridad afroasiática de la Conferencia de Bandung de 1955. ^{[ 3 ] : 80}

El contexto geopolítico del Sudeste Asiático en 1959 era complejo. La región estaba dividida entre estados alineados con Estados Unidos (como Filipinas y Tailandia, ambos miembros de la SEATO) y estados neutrales o de tendencia socialista (como Indonesia bajo Sukarno , Birmania bajo U Nu y la recién independizada Camboya bajo Sihanouk ). La propuesta malayo-filipina de una Asociación del Sudeste Asiático (ASA) fue recibida, por lo tanto, con reacciones cautelosas. Serrano inicialmente consideró que sería "presuntuoso" que solo unos pocos países formaran un organismo regional; prefería incluir al menos una cuarta nación. ^{[ 2 ]} Esto dio lugar a acercamientos a otros estados del Sudeste Asiático entre 1959 y 1960. Rahman y García contactaron a líderes de Birmania, Indonesia, Tailandia, Camboya, Laos y Vietnam del Sur , invitándolos a unirse a una amplia agrupación regional. Un comité de trabajo señaló que la asociación propuesta priorizaría la cooperación en los ámbitos económico, social, técnico, educativo y cultural, manteniéndose estrictamente apolítica y neutral en su ideología (respetando explícitamente los principios de Bandung ). ^{[ 4 ]}

Firmantes de la Primera Declaración de Bangkok

Thanat Khoman , Ministro de Asuntos Exteriores de Tailandia

Tunku Abdul Rahman , Primer Ministro y Ministro de Asuntos Exteriores de Malasia

Felixberto M. Serrano , Secretario de Relaciones Exteriores de Filipinas

A pesar de las invitaciones inclusivas, muchos gobiernos regionales se mostraron reticentes. Los líderes de Birmania estuvieron de acuerdo en principio, pero finalmente declinaron, alegando la necesidad de centrarse en los problemas internos y el deseo de mantener una estricta neutralidad . El príncipe Sihanouk de Camboya también se negó a participar, receloso de que una organización regional conjunta pudiera dividir al mundo en bloques de la Guerra Fría y comprometer la postura de no alineación de Camboya. Indonesia se mostró abiertamente escéptica desde el principio. El presidente Sukarno consideró innecesaria una nueva alianza dado el Pacto de Bandung existente; argumentó que los objetivos propuestos por la ASA ya estaban cubiertos por la solidaridad de la Conferencia Asiático-Africana de 1955 , y vio a la ASA como potencialmente "poco realista e inútil". ^{[ 4 ]} En privado, Sukarno también percibió la iniciativa como un desafío a su liderazgo en la política regional. Sukarno había sentido resentimiento en silencio porque la iniciativa provenía de Kuala Lumpur y Manila, sospechando que podría erosionar su prominencia como defensor del nacionalismo asiático. De hecho, los funcionarios indonesios temían que la ASA "degenerara en un simple club anticomunista" alineado con los intereses occidentales, ^{[ 5 ]} dado que Malasia y Filipinas mantenían vínculos de defensa con el Reino Unido y Estados Unidos. Estos factores hicieron que Indonesia (así como otros estados neutrales) se mantuviera deliberadamente al margen, dejando que los promotores actuaran prácticamente por su cuenta. ^{[ 6 ]}

Para 1960, quedó claro que solo Tailandia estaba dispuesta a unirse a Malasia y Filipinas en la empresa. El primer ministro de Tailandia, Sarit Thanarat , y el ministro de Asuntos Exteriores, Thanat Khoman, estaban motivados a participar en parte debido a la frustración de Tailandia con la ineficacia de la SEATO (especialmente durante la crisis de Laos de 1960-61 ). ^{[ 7 ]} Tailandia enfrentaba una creciente subversión comunista en la vecina Indochina y veía un pacto regional no militar como un "equilibrio" útil a sus compromisos con la SEATO. Así, Tailandia entró discretamente en las discusiones a finales de 1959, haciendo que tres naciones de ideas afines estuvieran en la mesa. ^{[ 2 ]} Durante 1960-61 las conversaciones trinacionales cobraron impulso. En abril de 1960, Rahman envió un enviado especial a Manila para elaborar pasos concretos con funcionarios filipinos. A principios de 1961, la planificación estaba muy avanzada. En febrero de 1961, el presidente García realizó una visita de estado a Malasia; Durante esta visita, los líderes de Filipinas y Malasia (con la presencia del Ministro de Relaciones Exteriores de Tailandia) acordaron medidas para incrementar los vínculos comerciales y culturales como paso previo a la nueva asociación. En una conferencia de prensa conjunta en Kuala Lumpur , anunciaron que Malasia, Filipinas y Tailandia establecerían formalmente una organización regional en el plazo de un año. Posteriormente se celebraron varias reuniones preparatorias y se elaboró ​​un borrador de estatutos. ^{[ 8 ]}

El 31 de julio de 1961, los Ministros de Relaciones Exteriores de Malasia, Tailandia y Filipinas se reunieron en Bangkok y firmaron la Declaración de Bangkok, que estableció la Asociación del Sudeste Asiático (ASA). Este breve documento (esencialmente un acuerdo ejecutivo) declaró la formación de "una asociación para la cooperación económica y cultural entre los países del Sudeste Asiático, conocida como ASA - Asociación del Sudeste Asiático". ^{[ 8 ]} Los firmantes fundadores fueron Thanat Khoman de Tailandia, Tunku Abdul Rahman de Malasia (quien era Primer Ministro y Ministro de Relaciones Exteriores) y Felixberto Serrano de Filipinas . Con ello, la ASA se convirtió en la primera organización regional compuesta exclusivamente por estados del Sudeste Asiático. Cabe destacar que el nombre "ASA" era apropiado, ya que en malayo, tailandés y tagalo, asa significa "esperanza", simbolizando las aspiraciones depositadas en la nueva alianza. ^{[ 2 ]}

La carta fundacional de la ASA y sus primeras declaraciones establecieron los objetivos de la alianza en términos idealistas pero generales. La asociación buscaba promover la cooperación regional en los ámbitos económico, social, cultural, científico y administrativo, así como fomentar la asistencia mutua para la prosperidad y la seguridad. ^{[ 7 ]} El objetivo de la ASA, según lo describió Tunku Abdul Rahman, era demostrar que los pueblos del Sudeste Asiático «pueden pensar y planificar por sí mismos... para lograr sus objetivos a su manera, sin control ni influencia externa». Esta visión reflejaba un deseo poscolonial de autodeterminación, de hacer las cosas «por manos asiáticas», como lo expresó el ministro tailandés Thanat Khoman, al tiempo que mejoraban el bienestar de sus naciones. Es importante destacar que la ASA no era explícitamente un pacto militar ni un tratado de defensa colectiva . Los Estados miembros la presentaron como una agrupación no alineada y apolítica, abierta a cualquier país del Sudeste Asiático capaz de «aceptar los principios» de cooperación pacífica. ^{[ 4 ]} En la práctica, sin embargo, los tres miembros fundadores eran firmemente anticomunistas y estaban estrechamente alineados con las potencias occidentales. Tunku Abdul Rahman incluso comentó abiertamente en el parlamento que la ASA "estaría abierta a todos excepto a los países comunistas", subrayando que la alianza de "democracias propietarias" tenía una orientación ideológica inherente. ^{[ 2 ]} Esta divergencia entre el declarado no alineamiento y la solidaridad anticomunista real hizo que otros actores regionales (especialmente Indonesia y Camboya) se mostraran escépticos sobre la verdadera intención de la ASA. Algunos observadores de la época señalaron que el enfoque económico-cultural de la ASA era una especie de fachada , ya que la esperanza entre sus miembros era que una cooperación más estrecha se extendiera eventualmente al ámbito político y de seguridad. ^{[ 9 ]}

Estructuralmente, la ASA era una organización relativamente flexible, carente de una constitución formal o secretaría. La Declaración de Bangkok fue breve y no estableció una burocracia centralizada; en cambio, la coordinación se gestionaría mediante reuniones periódicas y puntos focales nacionales. En 1962, los Ministros de Relaciones Exteriores de la ASA celebraron una reunión especial en Cameron Highlands (Malasia) donde acordaron un marco institucional básico. Establecieron tres comités permanentes (Económico, Social y Cultural, y Financiero) para planificar e implementar proyectos de cooperación en esos ámbitos. Se creó un pequeño Fondo de la ASA para financiar actividades conjuntas, con Malasia (Malasia) y Tailandia aportando inicialmente 1 millón de M$ cada una (se esperaba que Filipinas igualara esta cantidad). ^{[ 2 ]} También se decidió que se celebrarían reuniones anuales de los ministros de relaciones exteriores de la ASA, rotando entre los tres estados miembros. Tras la reunión inaugural de Bangkok en 1961, se celebró una segunda reunión ministerial de la ASA en Kuala Lumpur en 1962, y se preveía una tercera en Manila en 1963. ^{[ 10 ]} Entre estas reuniones de alto nivel, los grupos de trabajo y los comités permanentes impulsarían los programas de la alianza. A falta de una secretaría permanente, el país anfitrión (presidente) coordinaría las actividades del año. Esta estructura informal era modesta en tamaño y ambición, por lo que aún no requería una gran burocracia.

Aunque la ASA contaba con pocos miembros, los tres países actuaron con rapidez para demostrar una cooperación tangible. En los meses posteriores a la Declaración de Bangkok, se pusieron en marcha varios proyectos conjuntos. Por ejemplo, en 1962, Malasia y Tailandia conectaron sus sistemas ferroviarios e inauguraron el servicio de tren "ASA Express" entre Kuala Lumpur y Bangkok. El tren inaugural circuló en abril de 1962 con gran pompa, transportando a funcionarios tailandeses a Malasia. Asimismo, para mejorar las comunicaciones regionales, los miembros acordaron extender una red de telecomunicaciones por microondas entre Malasia y Tailandia e incluir a Filipinas en un enlace de radio de alta frecuencia , un primer paso hacia mejores conexiones telefónicas y de radiodifusión transfronterizas. ^{[ 3 ] : 82}

La cooperación económica se impulsó mediante planes para facilitar el comercio. Los ministros de Asuntos Exteriores de la ASA aprobaron la negociación de acuerdos trilaterales sobre comercio y navegación, con el objetivo de fomentar el comercio entre las tres economías. Si bien el comercio intrarregional de la ASA era muy bajo en ese momento (menos del 1 % del comercio de cada país), estas medidas se consideraron pilares fundamentales para la futura integración económica. También acordaron promover conjuntamente el turismo del Sudeste Asiático e incluso debatieron la idea de una aerolínea cooperativa, "ASA Airways", mediante la fusión de Malayan Airways (que posteriormente se dividió en Malaysia Airlines y Singapore Airlines ) con Thai Airways Company (que se convirtió en Thai Airways International ). En el ámbito social, la ASA inició importantes intercambios en salud y educación. Filipinas envió un equipo de médicos a la Malasia rural para reforzar los servicios médicos, una forma de asistencia técnica entre países en desarrollo. Se estableció un acuerdo formal para que Filipinas reclutara y enviara médicos en viajes regulares a Malasia, que necesitaba médicos para sus programas de salud rural. A cambio, Malasia y Tailandia ofrecieron plazas de formación para personal de ambos países. El trío también eximió de los requisitos y tasas de visado a los ciudadanos de los demás (al menos a funcionarios y a ciertos titulares de pasaportes) para facilitar los viajes. Se establecieron programas de intercambio cultural y estudiantil , y se hicieron esfuerzos para reconocer los títulos universitarios de cada uno con el fin de fomentar la cooperación educativa. ^{[ 2 ]}

Estas primeras iniciativas de la ASA, aunque modestas, fueron significativas. Demostraron que la cooperación regional era factible sobre una base Sur-Sur. Los líderes tailandeses, malayos y filipinos a menudo hablaban con entusiasmo sobre las promesas de la ASA. El vicepresidente filipino Emmanuel Pelaez , en una reunión de la ASA, brindó con la frase " Mabuhay ang ASA — larga vida a la ASA", expresando la esperanza de que, a través de la ASA, "millones de personas en nuestros países puedan encontrar una verdadera hermandad... a la luz de la educación... y la realización de la personalidad humana". ^{[ 2 ]} Esta retórica subrayó los objetivos ambiciosos de la ASA: elevar el bienestar de la región y forjar una identidad compartida del Sudeste Asiático. Al mismo tiempo, la realidad sobre el terreno moderó las expectativas. Las tres economías eran agrarias y competitivas más que complementarias, por lo que los beneficios económicos inmediatos de la ASA fueron limitados. Las brechas lingüísticas y educativas impidieron algunos intercambios (por ejemplo, el inglés se usaba comúnmente en Malasia y Filipinas, pero mucho menos en Tailandia, lo que complicaba la cooperación académica). ^{[ 3 ] : 83} Además, sin Indonesia o Birmania, los mercados y recursos más grandes de la región estaban fuera del marco de ASA, lo que significaba que ASA no podía abordar cuestiones como el mercado mundial del caucho o la industrialización regional . ^{[ 2 ]}

El impulso de la ASA resultó difícil de mantener a medida que las tensiones políticas en la región se intensificaron a principios de la década de 1960. Irónicamente, una de las primeras tensiones importantes provino de las propias filas de la ASA; una disputa bilateral entre Filipinas y Malasia por Borneo Septentrional ( Sabah ). En mayo de 1961 (justo cuando la ASA comenzaba a tomar forma), Tunku Abdul Rahman anunció un ambicioso plan para federar Malasia con los territorios británicos de Singapur , Borneo Septentrional , Sarawak y Brunéi en una nueva nación que se llamaría Malasia . Inicialmente, el gobierno filipino bajo el presidente García no se había opuesto. Pero después de que Diosdado Macapagal asumiera la presidencia de Filipinas a finales de 1961, la postura de Manila cambió. La administración de Macapagal revivió una reclamación filipina latente sobre Borneo Septentrional , afirmando la soberanía histórica sobre Sabah. El 22 de junio de 1962, Filipinas presentó formalmente esta reclamación territorial, ^{[ 11 ]} lo que provocó una grave ruptura con Kuala Lumpur. ^{[ 12 ]} Tunku Abdul Rahman consideró la reclamación como una afrenta a las aspiraciones territoriales de Malaya, y el asunto rápidamente envenenó las relaciones entre los dos miembros de la ASA. A finales de 1962, la disputa de Sabah había paralizado, de hecho, las actividades de la ASA. Los proyectos conjuntos se suspendieron y la confianza entre Malaya y Filipinas se erosionó. Tunku boicoteó deliberadamente una reunión ministerial de la ASA programada en Manila para diciembre de 1962, lo que hizo imposible que la alianza funcionara. ^{[ 3 ] : 83} Los líderes filipinos, por su parte, sentían que el impulso de Malaya por Malasia (incluido Sabah) estaba sujeto al resultado de la reclamación filipina sobre Borneo Septentrional, ^{[ 12 ]} y a finales de 1962 Manila comenzó a alinear su política regional más estrechamente con Indonesia, el país ajeno a la ASA.

Al mismo tiempo, la Indonesia de Sukarno se opuso vehementemente a la creación de la Federación de Malasia, que denunció como un plan neocolonial . ^{[ 13 ]} A principios de 1963, Indonesia lanzó la campaña Konfrontasi ("Confrontación"), que incluyó boicots económicos e incursiones armadas, para sabotear la formación de Malasia. El presidente Macapagal, a pesar de la ASA, se sintió obligado a cooperar con Indonesia contra Malasia. Vio una causa común en impedir lo que describió como una federación impuesta por los británicos. A lo largo de 1963, Filipinas e Indonesia coordinaron diplomáticamente con la esperanza de retrasar o condicionar el nacimiento de Malasia. ^{[ 14 ]} Así, la disputa y el inicio de la Konfrontasi llevaron a la destrucción de la ASA. ^{[ 15 ]}

Para 1965-1966, la situación comenzó a cambiar. Sukarno fue derrocado del poder en Indonesia y el nuevo régimen del general Suharto tomó medidas para poner fin a la Konfrontasi . En agosto de 1966, Indonesia y Malasia firmaron un acuerdo de paz, concluyendo formalmente la Konfrontasi. ^{[ 16 ] : 342 [ 17 ] : 806} Filipinas, ahora bajo el presidente Ferdinand Marcos (quien sucedió a Macapagal en 1965), también normalizó las relaciones con Malasia por esas mismas fechas (Marcos dejó de lado discretamente el tema de Sabah para mejorar las relaciones). ^{[ 18 ]} Estos acontecimientos eliminaron los principales obstáculos para la cooperación regional, lo que llevó a un resurgimiento de la idea de la solidaridad del Sudeste Asiático. Sin embargo, para los antiguos estados miembros, se hizo evidente que la Asociación del Sudeste Asiático (ASA) ya no podía servir como un marco viable para dicha colaboración. Aunque la ASA nunca se disolvió formalmente mediante un tratado internacional, para 1966 se había vuelto en gran medida inactiva y oficialmente disuelta en la práctica. Sin embargo, su legado resultó instructivo. El fracaso tanto de la ASA como de Malphilindo demostró a los líderes regionales la necesidad de un nuevo modelo, uno que incorporara a todos los principales países del Sudeste Asiático y estableciera normas más sólidas para mitigar el riesgo de que las disputas internas socavaran la organización. Estas ideas influyeron directamente en la formación de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) en 1967. ^{[ 9 ]}

• Historia de la ASEAN

Fuentes citadas

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