Hotel Astor

El Hotel Astor era un hotel en Times Square en el barrio de Midtown Manhattan de la ciudad de Nueva York , Nueva York, EE. UU. Construido en 1905 y ampliado en 1909-1910 para la familia Astor , el hotel ocupaba un sitio delimitado por Broadway , Shubert Alley y las calles 44 y 45. ^{[ 1 ]} Los arquitectos Clinton & Russell diseñaron el hotel como un edificio Beaux-Arts de 11 pisos con un techo abuhardillado . Contaba con 1000 habitaciones para huéspedes, con dos niveles más subterráneos para sus extensas funciones "entre bastidores", como la bodega de vinos.

El hotel se construyó como sucesor del Waldorf-Astoria . El éxito del Hotel Astor impulsó la construcción del cercano Hotel Knickerbocker por otros miembros de la familia Astor dos años después. El edificio fue demolido en 1967 para dar paso a la torre de oficinas One Astor Plaza .

Con sus salones públicos ricamente decorados y su jardín en la azotea, el Hotel Astor fue percibido como el sucesor del Waldorf-Astoria de la familia Astor en la calle 34. William C. Muschenheim y su hermano, Frederick A. Muschenheim, concibieron los planos del gran hotel en 1900. La zona se conocía entonces como Longacre Square y se ubicaba más allá de la periferia de la vida metropolitana, en el centro de la industria de fabricación de carruajes de Nueva York. Los hermanos Muschenheim se convirtieron en los propietarios del terrateniente ausente William Waldorf Astor , a quien le arrendaron el terreno. El hotel abrió sus puertas el 9 de septiembre de 1904. ^{[ 2 ]}

El Hotel Astor, de 35 000 pies cuadrados (3300 m² ⁾ , fue construido en dos etapas, en 1905 y entre 1909 y 1910, por los mismos arquitectos y con el mismo estilo. Una vez finalizada su construcción, el edificio ocupaba una manzana entera y su coste total ascendió a 7 millones de dólares. Los arquitectos Clinton & Russell habían diseñado varios proyectos para el Hotel Astor; en esta ocasión, desarrollaron un estilo Beaux-Arts muy parisino . 

El Astor fue un elemento clave en el crecimiento de Times Square y su consolidación como centro de entretenimiento. En 1904, el editor del New York Times , Adolph S. Ochs, trasladó las operaciones de su periódico a una nueva torre en la calle 42 , en medio de Longacre Square (más tarde One Times Square ). Ochs convenció al alcalde George B. McClellan Jr. para que construyera una estación de metro allí y la rebautizara como Times Square. El distrito teatral pronto ocuparía magníficos auditorios nuevos a lo largo de la calle 42, y la iluminación eléctrica transformó este tramo de Broadway en la famosa "Gran Vía Blanca".

El éxito del Hotel Astor impulsó la construcción del cercano Hotel Knickerbocker por otros miembros de la familia Astor dos años después, aunque esa propiedad se convirtió en espacio de oficinas comerciales al cabo de unos años. El Astor sentó las bases para "una nueva clase de hoteles populares que pronto se agruparon alrededor de Times Square, vastos palacios de entretenimiento que atendían a las multitudes con interiores escenográficos que reflejaban la teatralidad de Broadway ". ^{[ 3 ]}

Detrás de su sobrio exterior, el Astor contaba con una larga lista de salones de baile con elaboradas temáticas y restaurantes exóticos: el vestíbulo del Viejo Nueva York, el American Indian Grill Room decorado con artefactos recopilados con la ayuda del Museo Americano de Historia Natural , una sala de fumadores flamenca, una sala de billar pompeyana, el Hunt Room decorado al estilo del Renacimiento alemán del siglo XVI y muchas otras características. ^{[ 4 ]}

El Gran Salón de Baile (o Salón de Banquetes), en el noveno piso, se inauguró el 29 de septiembre de 1909 con una cena que formó parte de la Celebración Hudson-Fulton . Con unas dimensiones de 15 m × 26 m (50 × 85 pies) , el Salón de Banquetes estaba decorado al estilo rococó de Luis XV y presentaba un alto techo abovedado de bóveda de crucería en blanco marfil y oro viejo, sostenido por cariátides agrupadas . Una galería abarcaba los lados sur y oeste, ofreciendo una magnífica vista de la sala, que podía albergar a 500 comensales. Se instaló un gran órgano de tubos Austin; en 1910, Leo B. Riggs fue nombrado organista y ofreció conciertos diarios para los huéspedes del hotel. Los teclados del órgano incluían un piano integrado. ^{[ 5 ]}   

El salón de baile más pequeño, con capacidad para 250 personas, estaba decorado al estilo neoclásico Luis XVI y podía conectarse con el salón principal. Otra sala contigua, el "Salón Universitario", también podía abrirse al salón de baile, de modo que las salas combinadas podían albergar hasta 1100 personas. El Jardín de las Palmeras, o "L'Orangerie", ubicado en la parte trasera del vestíbulo del primer piso, estaba diseñado para representar un jardín italiano. Su techo, pintado para simular un cielo mediterráneo, estaba parcialmente oculto por pérgolas que simulaban estar cubiertas de enredaderas. La iluminación azul, las lámparas colgantes adornadas con enredaderas, las cestas de helechos que se mecían y las imágenes de paisajes al aire libre realzaban aún más la percepción.

El jardín de la azotea, con su quiosco de música y observatorio, fue uno de los muchos construidos en la ciudad entre 1880 y la Ley Seca , entre ellos el American Theater en la Octava Avenida, el jardín en la azotea del Madison Square Garden de Stanford White en 1890 y el Paradise Roof Garden inaugurado por Oscar Hammerstein I en 1900. ^{[ 3 ]} Años más tarde, el reconocido arquitecto paisajista Takeo Shiota rediseñó el Jardín Norte de la azotea con una temática japonesa. ^{[ 6 ]}

Las obras de arte del vestíbulo original incluían cuatro murales de William de Leftwich Dodge que representaban el Nueva York antiguo y el moderno . El salón de baile albergaba un grupo escultórico de mármol llamado Las Tres Gracias , del escultor Isidore Konti , cuyas tres figuras estaban inspiradas en Audrey Munson , junto con murales del diseñador Edward G. Unitt.

Como lugar de encuentro popular y emblemático de la ciudad de Nueva York, el Astor ocupó un lugar en la cultura popular durante décadas, desde la extensa canción de doble sentido "She Had to Go and Lose It at the Astor" hasta su aparición en la película de 1945 "The Clock" , que ofrece una buena vista del vestíbulo de la época de la guerra (aunque reconstruido en Hollywood). La primera orquesta de baile regular destacada en el Astor fue la de Fred Rich , quien grabó muchos discos para Columbia Records y su filial de bajo costo Harmony Records en la década de 1920 como "Fred Rich and his Hotel Astor Orchestra" y también como "The Astorites". Entre muchos otros músicos posteriores, el director de orquesta de la era del swing, Tommy Dorsey, actuaba regularmente en el escenario de la azotea, y fue allí donde Frank Sinatra hizo sus primeras apariciones en Nueva York con la banda de Dorsey entre 1940 y 1942. Otro habitual, en la década de 1950, fue Carmen Cavallaro y su orquesta, anunciados en la marquesina bajo el lema "On the Astor Roof". En 1933, fue el lugar donde Fiorello La Guardia celebró su fiesta de la noche electoral cuando fue elegido alcalde de Nueva York por primera vez.

En 1947, el especialista en acrobacias John Ciampa escaló el exterior del hotel como parte de una estrategia publicitaria para el Sunbrock Rodeo and Thrill Circus. Una postal de 1947, el Hotel Astor afirmaba tener "1000 habitaciones, 1000 baños" y ser "La encrucijada del mundo" ^{[ 7 ].}

A partir de la década de 1910, el Astor Bar adquirió fama como lugar de encuentro para homosexuales . ^{[ 8 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, el Astor Bar fue uno de los tres bares de hotel estadounidenses «famosos en todo el mundo por su ambiente bélico», junto con el Top of the Mark del Hotel Mark Hopkins en San Francisco y el bar de caballeros del Biltmore de Los Ángeles . ^{[ 9 ]} A diferencia de las extravagantes escenas nocturnas de los automats , los clientes homosexuales del Astor Bar eran bienvenidos, se les asignaba un lado entero de la barra ovalada y se esperaba que fueran discretos (según los estándares de la época). Así, «el Astor mantuvo su reputación pública como un lugar de encuentro eminentemente respetable en Times Square, mientras que su reputación como bar de encuentros y ligues para homosexuales adquirió proporciones legendarias». ^{[ 8 ]} El bar fue inmortalizado aún más en la canción de Cole Porter « Well, Did You Evah! », que incluye la frase: «¿Has oído que Mimsie Starr / acaba de ser arrestada en el Astor Bar?». La canción subida de tono " She Had to Go and Lose It at the Astor " exploraba un tema similar.

Ian Fleming eligió el Astor como el hotel predilecto de James Bond en el Nueva York de los años sesenta, apreciado por mantener sus estándares, cuando otros grandes hoteles habían decaído, y por su ubicación en un barrio estadounidense por excelencia. «El Astor. Era tan bueno como cualquier otro y a Bond le gustaba la jungla de Times Square: las horribles tiendas de souvenirs, las elegantes tiendas de ropa, los gigantescos comederos para animales, los hipnóticos letreros de neón, uno de los cuales decía BOND en letras de una milla de altura». ^{[ 10 ]}

El hotel fue completamente renovado en 1935 y nuevamente en 1949. ^{[ 2 ]} Fue vendido al empresario inmobiliario William Zeckendorf el 1 de septiembre de 1954. Sin embargo, lo vendió nuevamente solo dos semanas después, el 15 de septiembre de 1954, a Sheraton Hotels , que lo renombró Sheraton-Astor . Zeckendorf recompró el hotel en diciembre de 1957, recuperando el control en marzo de 1958 y devolviéndole su nombre original. ^{[ 2 ]} Durante este período, el hotel fue administrado por el príncipe Serge Obolensky . ^{[ 11 ]} Como resultado indirecto de la quiebra de Zeckendorf en 1965, el Astor fue vendido por $10.5 millones en 1966. ^{[ 2 ]} Cerró y fue demolido en 1967 por Sam Minskoff & Sons. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Después de varios años de retrasos, ^{[ 14 ]} el hotel fue reemplazado por One Astor Plaza , un rascacielos de 50 pisos terminado en 1972 y diseñado por Der Scutt . ^{[ 15 ]}

• Lista de antiguos hoteles en Manhattan

• Contenido multimedia relacionado con el Hotel Astor (Nueva York) en Wikimedia Commons.
• Colección Astor en la Universidad de Virginia

40°45′28″N 73°59′11″W / 40.757778°N 73.986389°W / 40.757778; -73.986389