Grupo 5 de astronautas de la NASA

El Grupo 5 de Astronautas de la NASA (apodado "Los Diecinueve Originales") fue un grupo de diecinueve astronautas seleccionados por la NASA en abril de 1966. De los seis pilotos del Módulo Lunar que caminaron sobre la Luna, tres pertenecían al Grupo 5. El grupo en su conjunto se divide aproximadamente entre la mitad que voló a la Luna (nueve en total) y la otra mitad que voló en el Skylab y el Transbordador Espacial , conformando el núcleo de comandantes del Transbordador al inicio de ese programa. Este grupo también se distingue por ser la única vez que la NASA contrató a una persona para el cuerpo de astronautas que ya había obtenido las alas de astronauta : el piloto del X-15 , Joe Engle . John Young bautizó al grupo como los Diecinueve Originales en parodia de los Siete Astronautas originales del Mercury.

El lanzamiento del satélite Sputnik 1 por la Unión Soviética el 4 de octubre de 1957 dio inicio a una competencia tecnológica e ideológica de la Guerra Fría con Estados Unidos, conocida como la Carrera Espacial . La demostración de la inferioridad tecnológica estadounidense causó un profundo impacto en el público estadounidense. ^{[ 1 ]} En respuesta a la crisis del Sputnik , aunque no lo consideraba una grave amenaza, ^{[ 2 ]} el presidente de Estados Unidos , Dwight D. Eisenhower , creó una nueva agencia civil, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), para supervisar un programa espacial estadounidense. ^{[ 3 ]} La confianza en que Estados Unidos estaba alcanzando a la Unión Soviética se desvaneció el 12 de abril de 1961, cuando la Unión Soviética lanzó el Vostok 1 y el cosmonauta Yuri Gagarin se convirtió en el primer hombre en orbitar la Tierra. En respuesta, Kennedy anunció un objetivo mucho más ambicioso el 25 de mayo de 1961: llevar un hombre a la Luna antes de que terminara la década. ^{[ 4 ]} Esto ya tenía un nombre: Proyecto Apolo . ^{[ 5 ]}

Para 1966, la NASA miraba más allá del Proyecto Apolo. El 3 de febrero de 1966, el Jefe de la Oficina de Astronautas , el astronauta del Mercury Seven Alan Shepard , creó una nueva oficina en el Centro de Naves Espaciales Tripuladas (MSC) llamada Oficina de Programas Avanzados. La NASA anunció sus planes para el futuro el 3 de marzo. El Programa de Aplicaciones Apolo (AAP), como se denominó en septiembre de 1965, era extremadamente ambicioso en su alcance. Requería no menos de 45 misiones tripuladas, utilizando 19 cohetes Saturno V y 26 Saturno IB . Habría tres talleres orbitales, tres laboratorios orbitales y cuatro soportes para telescopios Apolo . Se esperaba que el primer lanzamiento del AAP ocurriera en abril de 1968 si el alunizaje salía bien. Se esperaba que cada laboratorio orbital fuera visitado por dos o tres tripulaciones. En ese momento, la NASA tenía 33 astronautas. El Director de Operaciones de Tripulación de Vuelo, el astronauta del Mercury Seven Deke Slayton , calculó que la NASA necesitaba otros veinticuatro astronautas entrenados para el AAP. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El 10 de septiembre de 1965, la NASA anunció que estaba reclutando más astronautas pilotos. ^{[ 8 ]}

Los criterios clave de selección fueron que los candidatos:

• Ser ciudadano de los Estados Unidos ;
• Nacido el 1 de diciembre de 1929 o después de esa fecha;
• 6 pies 0 pulgadas (1,83 m) o menos de altura;   
• Con una licenciatura en ciencias físicas o biológicas, o ingeniería; y
• Ya sea graduado de una escuela de pilotos de prueba de las fuerzas armadas o con 1000 horas de experiencia de vuelo en reactores. ^{[ 8 ]}

Además, todos los solicitantes debían aprobar un examen físico de vuelo de clase I, que requería una visión sin corrección de 20/20. ^{[ 8 ]} El requisito de altura era estricto, debido al tamaño de la nave espacial Apolo. ^{[ 9 ]} Los criterios eran muy similares a los del Grupo 3 de Astronautas de la NASA en 1963, excepto que el requisito de edad se elevó de 34 a 36 años. ^{[ 10 ]} Los militares en servicio activo debían presentar su solicitud a través de sus respectivos servicios. Los civiles y los reservistas militares podían presentar su solicitud directamente. Debían completar el Formulario 57 del Servicio Civil, Solicitud de Empleo Federal, que se podía obtener en las oficinas de correos de EE. UU., y enviarlo por correo a Pilot-Astronaut, PO Box 2201, Houston, Texas. Las solicitudes debían recibirse con matasellos antes de la medianoche del 1 de diciembre de 1965. ^{[ 8 ]}

Se recibieron aproximadamente 5000 solicitudes antes de la fecha límite. ^{[ 11 ]} De estas, solo 351 cumplieron con los criterios clave. De este grupo, 159 solicitantes, 100 de los cuales eran militares y 59 civiles, fueron seleccionados para una consideración posterior. ^{[ 12 ]} Seis mujeres habían presentado su solicitud, pero aparentemente ninguna cumplió con los criterios clave, muy probablemente porque a las mujeres no se les permitía pilotar aviones a reacción militares en los Estados Unidos en ese momento. El teniente Frank K. Ellis, un aviador de la Armada de los EE. UU. que había perdido ambas piernas en un accidente aéreo en julio de 1962, presentó una solicitud, argumentando que ser doble amputado no sería una desventaja en el espacio. La NASA quedó impresionada con su tenacidad, pero también fue descartado. ^{[ 11 ]} Michael Collins recordó más tarde que, si bien sintió una sensación de alivio al no haber finalistas mujeres, le inquietó que no hubiera ninguna afroamericana . ^{[ 13 ]}

De estos 159, 44 fueron seleccionados para someterse a exámenes médicos en la Base de la Fuerza Aérea Brooks en San Antonio, Texas . Estos se llevaron a cabo entre el 7 de enero y el 15 de febrero de 1966. Varios habían pasado por el proceso de selección de astronautas de la NASA anteriormente. Edward Givens estaba solicitando por segunda vez, habiendo solicitado previamente para el Grupo 1 de Astronautas de la NASA en 1959. Jack Swigert estaba solicitando por tercera vez, habiendo solicitado previamente para el Grupo 2 de Astronautas de la NASA en 1962 y para el Grupo 3 de Astronautas de la NASA en 1963. Vance Brand , Ron Evans , Jim Irwin y Don Lind también habían solicitado en 1963, y Lind había solicitado para el Grupo 4 de Astronautas de la NASA como científico-astronauta en 1965, pero había sido rechazado por ser demasiado mayor. Las pruebas psicológicas incluyeron pruebas de Rorschach ; las pruebas físicas incluyeron encefalogramas y sesiones en cintas de correr y una centrífuga . Otras pruebas incluían algunas que Lind creía que habían sido originadas por la Inquisición , como sumergir una mano en agua caliente y verter agua fría en los oídos. ^{[ 14 ]}

La etapa final del proceso de selección fue una entrevista con el panel de selección de siete miembros. Este panel fue presidido por Deke Slayton, y los otros miembros fueron los astronautas Alan Shepard, John Young , Michael Collins y CC Williams , el piloto de pruebas de la NASA Warren North y el diseñador de naves espaciales Max Faget . Las entrevistas se llevaron a cabo durante una semana en el Hotel Rice . Se utilizó un sistema de puntuación que Slayton había ideado para selecciones anteriores. Cada candidato recibió una puntuación sobre 30. Diez puntos correspondieron a "aptitud académica", que se desglosó en un punto por coeficiente intelectual , cuatro por títulos y cualificaciones académicas, tres por pruebas de aptitud de la NASA y dos por los resultados de una entrevista técnica. Diez puntos correspondieron a "desempeño como piloto", que se desglosó en tres puntos por historial de vuelo, un punto por la calificación de piloto de pruebas y seis puntos por una entrevista técnica. Los diez puntos restantes correspondieron a "carácter y motivación". Por lo tanto, dieciocho de los treinta puntos se otorgaron por la entrevista, que duró aproximadamente una hora para cada candidato. Posteriormente, el panel de selección se reunió en la Universidad Rice para revisar sus conclusiones. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Cuando se contabilizaron las puntuaciones, Fred Haise obtuvo la puntuación más alta. En total, 19 candidatos fueron calificados. Young y Collins se sorprendieron cuando Slayton dijo que aceptaría a los 19. ^{[ 16 ]} Una razón para la cohorte más grande de lo esperado fue que la tasa de deserción del cuerpo de astronautas duplicaba el 10% que la NASA había previsto, incluyendo las muertes en febrero de Elliot M. See y Charles Bassett en el accidente del T-38 de la NASA en 1966. [ ^{17 ] La} selección se produjo al mismo tiempo que para el segundo grupo de astronautas del Laboratorio Orbital Tripulado (MOL), y muchos solicitaron ambos programas. A los candidatos seleccionados se les dijo que la NASA o el MOL los habían elegido, sin ninguna explicación. ^{[ 18 ]}

John Young denominó al grupo los "Diecinueve Originales" en parodia de los astronautas originales del Mercury Seven. ^{[ 62 ]} De los diecinueve, cuatro eran civiles: Brand, Haise, Lind y Swigert. Siete eran de la USAF: los mayores Givens, Irwin y Pogue, y los capitanes Duke, Engle, Roosa y Worden. Seis eran de la Armada: el teniente comandante Evans, Mitchell y Weitz, y los tenientes Bull, Mattingly y McCandless. Había dos infantes de marina, el mayor Carr y el capitán Lousma. Swigert y Mattingly eran solteros; todos los demás estaban casados ​​y tenían hijos. Carr tenía la mayor cantidad de hijos, con seis, seguido de Lind con cinco, y Brand y Roosa, que tenían cuatro. Todos eran hombres y blancos. Eran un poco mayores que el grupo de 1963, y esto se tradujo en más horas de vuelo. Doce eran pilotos de prueba: Brand, Bull, Duke, Engle, Givens, Haise, Irwin, Mattingly, Mitchell, Pogue, Roosa y Worden. También tenían mayor nivel educativo que los grupos anteriores. Lind y Mitchell tenían doctorados, y Brand, Carr, Duke, Evans, Lousma, McCandless, Pogue, Swigert, Weitz y Worden tenían maestrías. ^{[ 12 ]} Engle ya había obtenido sus alas de astronauta de la USAF volando el X-15 , y Duke, Engle, Givens, Haise, Irwin, Mattingly, Mitchell, Roosa y Worden habían recibido algún entrenamiento de astronauta a través de la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial de la USAF (ARPS). ^{[ 63 ]}

La selección de los diecinueve se anunció públicamente el 4 de abril de 1966. ^{[ 10 ]} Diecisiete de los diecinueve se presentaron ante los medios por primera vez en una conferencia de prensa en el Centro de Noticias del MSC; Givens seguía involucrado en trabajos de la USAF y Carr se recuperaba de un caso de sarampión . El 9 de mayo, comenzaron quince meses de entrenamiento formal de astronautas. Se les unieron Joseph Kerwin y Curt Michel del Grupo 4 de Astronautas de la NASA , quienes eran pilotos militares calificados; los tres miembros restantes de ese grupo se unieron después de completar su entrenamiento de vuelo en agosto. En conjunto, los 24 nuevos astronautas fueron el mayor número que la NASA había entrenado a la vez, aunque serían superados por algunos de los grupos posteriores. La primera tarea fue verificar a todos los pilotos de las aeronaves que tendrían que volar, el Lockheed T-33 y el Northrop T-38 . ^{[ 64 ]}

El entrenamiento se llevó a cabo de lunes a miércoles, con jueves y viernes para salidas de campo. Recibieron instrucción en el aula en astronomía (15 horas), aerodinámica (8 horas), propulsión de cohetes (8 horas), comunicaciones (10 horas), medicina espacial (17 horas), meteorología (4 horas), física de la atmósfera superior (12 horas), navegación (34 horas), mecánica orbital (23 horas), computadoras (8 horas) y geología (112 horas). El entrenamiento en geología incluyó salidas de campo al Gran Cañón y al Cráter del Meteorito en Arizona, Philmont Scout Ranch en Nuevo México, Horse Lava Tube System en Bend, Oregón , y el flujo de ceniza en Marathon Uplift en Texas, y otros lugares, incluyendo Alaska y Hawái. ^{[ 65 ]} También hubo entrenamiento de supervivencia en la jungla en Panamá, y entrenamiento de supervivencia en el desierto alrededor de Reno, Nevada . El entrenamiento de supervivencia en el agua se llevó a cabo en la Estación Aeronaval Pensacola usando el Dilbert Dunker . ^{[ 66 ]} Se realizaron unas 30 horas de sesiones informativas en el módulo de mando y servicio del Apolo , y doce en el módulo lunar del Apolo . ^{[ 67 ]}

Aunque el entrenamiento continuó hasta septiembre de 1967, ^{[ 68 ]} Shepard los asignó a seis ramas de su oficina el 3 de octubre de 1966. Engle, Lousma, Pogue y Weitz fueron asignados a la Rama de Aplicaciones Apolo, que estaba dirigida por Alan Bean , miembro del Grupo 3 , con Bill Anders como su adjunto. Brand, Evans, Mattingly, Swigert y Worden fueron asignados a la Rama CSM Bloque II, que estaba dirigida por Pete Conrad , miembro del Grupo 2 , con Richard Gordon, miembro del Grupo 3 , como su adjunto. Bull, Carr, Haise, Irwin y Mitchell fueron asignados a la Rama LM / LLRV / LLRF de Neil Armstrong , miembro del Grupo 2. Givens fue asignado a la Rama de Trajes Presurizados / PLSS de John Young ; Lind y McCandless a la Rama de Experimentos de Owen Garriott ; y Duke y Roosa a la Rama de Propulsores / Paneles de Seguridad de Vuelo de Frank Borman y CC Williams. ^{[ 69 ]}

En grupos anteriores, el astronauta de mayor rango había asumido el rol de piloto del módulo de mando, mientras que el de menor rango era el piloto del módulo lunar; sin embargo, los Diecinueve se dividieron en especialistas en el CSM y el LM. Slayton preguntó a cada uno de los Diecinueve qué especialidad prefería, pero tomó la decisión final él mismo. Esta temprana división de asignaciones tendría un profundo efecto en sus carreras posteriores. Brand, Evans, Givens, Mattingly, Pogue, Roosa, Swigert, Weitz y Worden se convirtieron en especialistas del CSM, mientras que Bull, Carr, Duke, Engle, Haise, Irwin, Lind, Lousma, McCandless y Mitchell se convirtieron en especialistas del LM. ^{[ 70 ]}

Durante los proyectos Mercury y Gemini , cada misión contaba con una tripulación principal y una de reserva. Para el programa Apolo, se añadió una tercera tripulación de astronautas, conocida como tripulación de apoyo. Esta tripulación se encargaba de mantener el plan de vuelo, las listas de verificación y las reglas básicas de la misión, y garantizaba que las tripulaciones principal y de reserva estuvieran al tanto de cualquier cambio. La tripulación de apoyo desarrollaba procedimientos en los simuladores, especialmente aquellos para situaciones de emergencia, para que las tripulaciones principal y de reserva pudieran practicarlos y dominarlos durante su entrenamiento en simulador. ^{[ 71 ]}

Las asignaciones de la tripulación de apoyo pronto se convirtieron en el trampolín para la asignación a una tripulación de reserva y luego a una tripulación principal. Para el Apolo 1 , que no llevaría un LM, la tripulación de apoyo estaba compuesta por tres especialistas en CSM: Givens, Evans y Swigert. Para el Apolo 2, que probaría el LM, dos especialistas en LM, Haise y Mitchell, fueron asignados a la tripulación de apoyo, junto con Worden, un especialista en CSM. Para el Apolo 3, la tripulación de apoyo estaba compuesta por los especialistas en LM Bull y Carr, y el especialista en CSM Mattingly. ^{[ 72 ]} El cronograma se vio interrumpido por las muertes de Gus Grissom , Ed White y Roger Chaffee en el incendio del Apolo 1 el 27 de enero de 1967, ^{[ 73 ]} Givens en un accidente automovilístico el 6 de junio, ^{[ 74 ]} y CC Williams en un accidente aéreo el 5 de octubre. ^{[ 75 ]} Pogue reemplazó a Givens en la primera tripulación de apoyo, que ahora apoyaba al Apolo 7. ^{[ 76 ]}

Haise se convirtió en el primero de los Diecinueve en ser ascendido a una asignación de tripulación de reserva cuando se unió a la tripulación de reserva de Armstrong para la misión Apolo 9 , seguido por Mitchell, quien se unió a la tripulación de reserva de Gordon Cooper para el Apolo 10. Fueron reemplazados por Lousma y Roosa, respectivamente, mientras que Brand reemplazó a Bull, quien se había visto obligado a renunciar debido a problemas de salud. Posteriormente, las tripulaciones principales, de reserva y de apoyo del Apolo 8 y 9 intercambiaron tripulaciones, por lo que Brand, Carr y Mattingly se convirtieron en la tripulación de apoyo del Apolo 8, y Lousma, Roosa y Worden se convirtieron en la del Apolo 9. ^{[ 77 ]} Originalmente, Mitchell estaba en la línea para ser el primer miembro del grupo en volar al espacio, pero debido al intercambio de tripulaciones del Apolo 13 y Apolo 14 , Swigert y Haise se convirtieron en los primeros. A partir del Apolo 13, cada tripulación estaba compuesta por un astronauta veterano del Grupo 1, 2 o 3, y un especialista en CM y LM del Grupo Diecinueve, ^{[ 78 ]} excepto que el geólogo Harrison Schmitt del Grupo 4 fue designado como piloto del Módulo Lunar del Apolo 18, y luego ocupó el lugar de Engle en el Apolo 17 cuando se canceló el Apolo 18. ^{[ 79 ]}

De los 24 hombres que volaron a la Luna en las misiones Apolo, nueve eran de los Diecinueve, la mayor cantidad de cualquier grupo. Tres de ellos —Mitchell, Irwin y Duke— caminaron sobre la Luna, y Worden, Mattingly y Evans realizaron actividades extravehiculares (EVA) en el espacio profundo en el viaje de regreso de la Luna. Otros cuatro de los Diecinueve volaron en las tres misiones Skylab y también realizaron EVA. ^{[ 80 ]} Brand voló como piloto del módulo de mando en el Proyecto de Prueba Apolo-Soyuz en julio de 1975, convirtiéndose en el último de los Diecinueve en volar en una nave espacial Apolo. ^{[ 81 ]}

Sin más vuelos espaciales a la vista, diez de los Diecinueve dejaron la NASA en la década de 1970. Los siete que quedaron volarían todos en misiones del Transbordador Espacial. ^{[ 80 ]} Los astronautas veteranos Engle, Lousma, Mattingly, Brand y Weitz comandaron STS-2, STS-3, STS-4, STS-5 y STS-6 respectivamente. ^{[ 19 ] [ 28 ] [ 40 ] [ 42 ] [ 58 ]} McCandless fue el único de los Diecinueve en realizar una EVA desde un transbordador, ^{[ 80 ]} lo cual hizo como especialista de misión en su primer vuelo espacial, la misión STS-41B en febrero de 1984. ^{[ 46 ]} Lind tuvo que esperar aún más; Voló al espacio por primera vez como especialista de misión en la STS-51B en abril y mayo de 1985, diecinueve años después de haber sido seleccionado como astronauta en abril de 1966, y quince después de que Haise y Swigert se convirtieran en los primeros de los Diecinueve en volar en el Apolo 13 en abril de 1970. ^{[ 82 ]} La última misión en la que voló alguno de los Diecinueve fue la STS-35 en diciembre de 1990, que fue comandada por Brand, ^{[ 83 ]} quien se convirtió en el último miembro del grupo en dejar la Oficina de Astronautas cuando partió en 1992. Entre ellos, los Diecinueve habían volado 29 misiones del Transbordador Espacial. ^{[ 80 ]}