Cronología astronómica

La cronología astronómica , o datación astronómica , es un método técnico para datar eventos o artefactos asociados con fenómenos astronómicos. Los registros escritos de eventos históricos que incluyen descripciones de fenómenos astronómicos han contribuido en gran medida a esclarecer la cronología del Antiguo Cercano Oriente ; obras de arte que representan la configuración de las estrellas y los planetas, así como edificios orientados según la salida y la puesta de los cuerpos celestes en un momento determinado, han sido datados mediante cálculos astronómicos.

El uso de descripciones de fenómenos astronómicos para datar eventos históricos comenzó en el siglo XVI, una época de renovado interés humanístico por la historia y de tablas astronómicas cada vez más precisas. ^{[ 1 ]} Los eclipses, en particular, son eventos relativamente infrecuentes y pueden datarse con precisión. Cuando las circunstancias no son exactas y las descripciones presentan ambigüedades, a menudo se pueden utilizar otros detalles, como el mes del eclipse o la posición de otras estrellas y planetas, para identificar el eclipse específico. ^{[ 2 ]}

La datación astronómica, al igual que otras formas de interpretación histórica, requiere cuidado al interpretar los registros escritos que se conservan. John Steele propuso tres preguntas que deben plantearse al datar un evento: ¿Se refiere el registro a un evento astronómico real, o se trata simplemente de una suposición moderna? Si se refiere a un evento astronómico real, ¿es fiable la fuente? ¿Puede el registro proporcionar una fecha inequívoca sin hacer suposiciones injustificadas sobre los antiguos métodos de observación astronómica? ^{[ 3 ]}

Los diarios astronómicos babilónicos proporcionan relatos detallados e inequívocos de las posiciones de todos los planetas visibles, a menudo en relación con estrellas específicas, que se han utilizado para proporcionar fechas precisas de eventos como la derrota de Darío III por Alejandro Magno en la batalla de Gaugamela el 1 de octubre de 331 a. C. y de la posterior muerte de Alejandro el 11 de junio de 323. ^{[ 4 ]}

Dado que el éxito de este método depende de la fiabilidad de las fuentes escritas y de la precisión de sus descripciones de fenómenos astronómicos, los intentos de datar textos literarios que pueden describir eventos astronómicos de forma imprecisa o incluso como metáforas han llevado a los investigadores a conclusiones que parecen precisas, pero que se basan en supuestos inválidos y, por consiguiente, son menos aceptadas. Así, los intentos de datar los textos védicos que describen a las Pléyades ascendiendo "exactamente hacia el este" en torno al 2300 a. C., que es el momento en que las Pléyades ascendieron "exactamente" hacia el este, se complican por el hecho de que las descripciones poéticas no tienen por qué reflejar observaciones astronómicas precisas, mientras que la precesión es un proceso muy lento que produce solo pequeños cambios en el acimut de una estrella que asciende por el este. ^{[ 5 ]}

Entre los artefactos que se pueden datar con mayor facilidad mediante técnicas astronómicas se encuentran las representaciones de las posiciones de los cuerpos celestes en un momento determinado. Dado que los movimientos de los cuerpos celestes tienen periodos diferentes, se necesitan muchos siglos para que todos los planetas, junto con el Sol y la Luna, alcancen las mismas posiciones en los signos del Zodíaco . Para una configuración precisa de ±15° (es decir, dentro de un solo signo ), las posiciones de estos siete cuerpos solo volverán a la misma configuración una vez cada 3700 años aproximadamente. Un caso particular involucró un manuscrito iluminado medieval que representaba la posición de estos siete cuerpos celestes el 18 de marzo de 816, correspondiente al periodo en que se escribió el manuscrito. Este cálculo demostró que esta ilustración no era una copia de una representación clásica anterior de la posición de las estrellas. ^{[ 6 ]} La Luna, que se mueve rápidamente, es el indicador más sensible para la hora exacta; si se puede estimar la posición indicada de la Luna con una precisión de un grado, la hora del diagrama se puede calcular con una precisión de una hora. ^{[ 7 ]}

Un ejemplo notable de este método fue un retrato astrológico de Sir Christopher Hatton (1540-1591), que representaba las posiciones de los siete planetas clásicos en el zodíaco y anotaba las posiciones calculadas de los planetas con una precisión de un minuto de arco. En este caso, la principal fuente de error en la fecha era la incertidumbre de los cálculos astronómicos del siglo XVI. La hora resultante fue aproximadamente el mediodía del 12 de diciembre de 1581. ^{[ 8 ]}

Se ha utilizado un enfoque arqueoastronómico más controvertido para datar estructuras que se cree que fueron orientadas según principios astronómicos, midiendo su orientación y calculando la fecha en el pasado en que un cuerpo celeste específico, ya sea el Sol o una estrella seleccionada, sale o se pone en el acimut medido. El astrónomo Norman Lockyer aplicó este método a Stonehenge ^{[ 9 ]} midiendo la orientación de la avenida de Stonehenge y comparándola con la posición del amanecer solsticial, que cambia lentamente debido a la oblicuidad variable de la eclíptica . El arqueólogo FC Penrose aplicó un método similar a los templos griegos antiguos, intentando establecer sus fechas relacionando su orientación con la aparición de estrellas en el horizonte, cuya posición cambia lentamente debido a la precesión de los equinoccios . ^{[ 10 ]}

La gran discrepancia entre estas fechas y las históricamente aceptadas llevó al arquitecto y arqueólogo William Bell Dinsmoor a desconfiar de las fechas establecidas por la lenta variación de la oblicuidad de la eclíptica o por alineaciones estelares, que implican la selección arbitraria de una estrella que sale en el acimut correcto. En su lugar, propuso un método que empleaba lo que ya se conocía a partir de los registros históricos sobre las fechas de construcción de los templos griegos, las festividades asociadas a templos específicos y la naturaleza del calendario lunisolar griego . Dado que la fecha de una festividad en el calendario lunisolar griego solo se repite en la misma fecha del calendario solar cada ocho o diecinueve años, Dinsmoor identificó una festividad relacionada con un templo específico y pudo determinar el año exacto cercano a la fecha de construcción registrada históricamente en que el Sol salió alineado con el templo en la fecha de la festividad. ^{[ 11 ]}

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  • Citas absolutas
  • Datación relativa
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  • Escala de tiempo geológico
  • Historia geológica de la Tierra

• Neugebaer, Otto. Historia de la astronomía matemática antigua (3 vols.). Nueva York: Springer, 1975. El vol. 3, págs.  1071-1076, ofrece una breve introducción a la cronología astronómica.

• Fraser, Gordon Fraser. Territorio estelar: La impresión del universo en la América del siglo XIX. Textos materiales. Filadelfia: University of Pennsylvania Press, 2021.
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• van Gent, RH, Cronología Astronómica