En el circo

En el circo es una comedia de 1939 protagonizada por los Hermanos Marx ( Groucho , Harpo y Chico ), distribuida por Metro-Goldwyn-Mayer, en la que ayudan a salvar un circo de la bancarrota . La película incluyela clásica interpretación de Groucho Marx de " Lydia, la dama tatuada ". El reparto secundario incluye a Florence Rice , Kenny Baker , Margaret Dumont y Eve Arden . Las canciones, entre ellas "Lydia, la dama tatuada", "Dos amores ciegos" y "Step Up and Take a Bow", fueron escritas por el dúo de Harold Arlen y Yip Harburg , quienes recientemente habían compuesto la música para otra película de MGM ese mismo año, El mago de Oz .

Goliat, el forzudo del circo , y el enano , Pequeño Profesor Atom, ambos empleados del Circo Maravilla de Wilson, son cómplices del malvado empresario John Carter en su plan para apoderarse del circo, que pertenece a Jeff Wilson. Julie Randall, la novia de Jeff, realiza un número ecuestre en el circo. Jeff ha escondido 10.000 dólares en efectivo (equivalentes a 231.459 dólares actuales), que le debe a Carter, en la jaula del gorila Gibraltar. Cuando Jeff va a recuperar el dinero de la jaula de Gibraltar en el tren del circo para dárselo a Carter , Carter ordena a Goliat y Atom que lo dejen inconsciente y le roben los 10.000 dólares.

Antonio 'Tony' Pirelli, amigo de Jeff y empleado del circo, llama al abogado J. Cheever Loophole para que investigue la situación. Loophole descubre que la amante de Carter, Peerless Pauline (cuyo número circense consiste en caminar cabeza abajo con ventosas en los zapatos), esconde el dinero, pero ella lo engaña y él no logra recuperarlo. Más tarde, Tony y Punchy buscan el dinero en el camarote de Goliath en el tren del circo, pero no lo encuentran.

Cuando Carter está a punto de embargar el circo, Loophole descubre que la tía de Jeff es la acaudalada Sra. Susanna Dukesbury, y la engaña para que pague 10.000 dólares al Circo Maravilla Wilson para que entretenga a los Newport 400, en lugar de una actuación del director de orquesta francés Jardinet y su orquesta sinfónica. El público está encantado con el circo; cuando llega el fanfarrón Jardinet, Loophole, que retrasó la llegada del francés en el SS Normandie implicándolo en una red de narcotráfico, se deshace del director y su orquesta haciendo que Tony y Punchy corten las amarras de un quiosco de música flotante mientras tocan el preludio del acto III de Lohengrin de Wagner a la orilla del agua.

Mientras tanto, Carter y sus secuaces intentan incendiar el circo, pero Tony y Punchy, junto con el único testigo del robo: Gibraltar, el gorila, lo impiden. Tras un gran número final de trapecio, Tony dispara a la señora Dukesbury con un cañón. Loophole le pregunta a Gibraltar si el dinero está completo y el simio lo cuenta cuidadosamente. La película termina con Jardinet y su orquesta tocando Wagner al son de las olas.

La carrera de la leyenda de la comedia Buster Keaton llevaba tiempo en declive, y se vio reducido a trabajar por un salario mínimo en MGM como encargado de gags. Los gags visuales complejos y elaborados de Keaton no encajaban bien con el humor de los Hermanos Marx, y a veces eran motivo de fricción entre el comediante y los hermanos. ^{[ 1 ]} Cuando Groucho le recriminó a Keaton la incompatibilidad de sus gags con los de los Hermanos Marx, Keaton respondió: «Solo estoy haciendo lo que el Sr. Mayer me pidió. Ustedes no necesitan ayuda». ^{[ 2 ]}

Cientos de chicas se presentaron a la película, y dieciocho fueron finalmente seleccionadas tras "pruebas rigurosas". Debían ser bailarinas de ballet expertas, tener buenas voces para cantar y demostrarlo realizando una danza de puntas sobre un caballo al galope sin silla, mientras cantaban afinadas. Cuatro de las chicas habían sido jinetes de circo. Varias de las demás habían participado en rodeos, ya fuera profesionalmente o como aficionadas, y el resto llevaba montando a caballo casi toda su vida. ^{[ 3 ]}

El nombre del personaje de Groucho en esta película, J. Cheever Loophole, evoca al financiero de la vida real J. Cheever Cowdin , quien tenía vínculos con la industria cinematográfica. En 1936, Cowdin lideró un grupo de inversores que prestaron 750.000 dólares (equivalentes a 17.401.079 dólares actuales) a Carl Laemmle y a su hijo Carl Laemmle Jr. para financiar la película Show Boat . Antes del estreno, los inversores exigieron el reembolso, pero los Laemmle no contaban con los fondos necesarios. Gracias a esto, Cowdin pudo tomar el control del estudio Universal Pictures de los Laemmle y fue su presidente hasta 1946. Show Boat resultó ser un éxito financiero y, si el préstamo no se hubiera exigido hasta después del estreno, los Laemmle habrían podido devolverlo y conservar la propiedad de Universal.

Groucho tenía 48 años durante el rodaje de " En el circo" y su línea del cabello había comenzado a retroceder. Usó un tupé en la película y haría lo mismo para la siguiente película de los Hermanos Marx, " Al oeste" .

A modo de broma, Irving Brecher, guionista de "At the Circus", se disfrazó de Groucho Marx en las fotos promocionales junto a Harpo y Chico. Brecher guardaba un parecido asombroso con Groucho y resulta casi irreconocible en las fotografías, luciendo el bigote, las cejas y las gafas pintadas características del actor.

Groucho como J. Cheever. Loophole fue presentado originalmente en una escena clave ambientada en una sala de tribunal que fue filmada, pero eliminada de la película.

Una de las historias que Groucho repetía a menudo sobre el rodaje de " En el circo" tenía que ver con la piel de gorila que llevaba un actor. En el programa de Dick Cavett, grabado el 13 de junio de 1969, contó que el actor tenía demasiado calor dentro de la piel bajo las luces brillantes, y que durante el almuerzo fue al comedor del estudio y le hizo varios agujeros con un picahielos. Al descubrir los agujeros, el encargado de la piel de gorila se enfadó muchísimo y se la llevó. MGM buscó por todo el sur de California una piel de repuesto y finalmente encontró una de orangután en San Diego. Un orangután es mucho más pequeño que un gorila, así que contrataron a un actor más bajo para que cupiera dentro. Groucho dijo que recibió muchas preguntas al respecto, y algunos espectadores con los que coincidió le preguntaban por qué el gorila se veía notablemente más pequeño en la segunda mitad de la película.

• "Da un paso al frente y haz una reverencia" (Arlen/Harburg)
• " Lydia, la mujer tatuada " (Arlen/Harburg)
• "Dos amores ciegos" (Arlen/Harburg)
• "Swingali" (Arlen/Harburg)
• " Luna Azul "
• " Polka del barril de cerveza "

Las críticas no fueron, en general, tan positivas como las de las películas anteriores de los Hermanos Marx. Frank S. Nugent, de The New York Times, escribió que «con toda la caridad y con una punzada de pesar, debemos informar que su nueva payasada no es precisamente divertida; que, en realidad, es una imitación bastante desanimada de los éxitos anteriores de Marx, más fruto de la transpiración que de la inspiración, y que no está a la altura de los estándares de Marx (aunque sean elevados) de comedia disparatada». ^{[ 4 ]} Variety calificó la película como «diversión desenfadada y obscena, al estilo de las primeras películas de los Hermanos Marx». ^{[ 5 ]} Aunque Film Daily escribió: «Los locos Marx nunca han sido más graciosos, ni han tenido una mejor historia para divertirse que en "En el circo"». ^{[ 6 ]} Harrison's Reports la calificó como «una de las peores películas de Marx vistas en años... Los niños la disfrutarán, pero casi ningún adulto». ^{[ 7 ]} John Mosher de The New Yorker escribió que los Marx parecían esforzarse más en esta película que en Room Service , "pero el logro de la novedad o la sorpresa, la verdadera nota de Marx, nunca es evidente". ^{[ 8 ]} En contraste, la edición del 11 de noviembre de 1939 del Ottawa Citizen describió la película como "un verdadero desmadre de hilaridad" y "posiblemente la más disparatada de las películas que Groucho, Chico y Harpo han perpetrado". ^{[ 9 ]}

• En el circo en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• En el circo en IMDb
• En el Circo del Catálogo de Largometrajes del AFI
• El podcast del Consejo de los Hermanos Marx habla sobre "En el circo".