En esencia

« En el núcleo » es un relato corto de ciencia ficción en inglés del escritor estadounidense Larry Niven , publicado en 1966. Es el segundo de la serie de relatos del Espacio Conocido protagonizados por el astronauta Beowulf Shaeffer . El relato se publicó originalmente en Worlds of If en noviembre de 1966 y se reimprimió en Neutron Star (1968) y Crashlander (1994). ^{[ 1 ]}

La novela Flota de Mundos se sitúa tras los acontecimientos de la historia, desde la perspectiva del Titiritero. La historia se relata, desde el punto de vista de Sigmund Ausfaller , en El Malabarista de Mundos . Los sucesos también se mencionan en Mundo Anillo .

Cuatro años después de los sucesos del otro relato corto, " Estrella de Neutrones ", el piloto espacial Beowulf Shaeffer se encuentra en Jinx , un planeta que orbita Sirio B , cuando los Titiriteros lo contactan nuevamente , esta vez el Presidente Regional de Productos Generales de Jinx, quien le ofrece la oportunidad de pilotar una nave experimental estrecha (pero muy rápida) hasta el centro de la galaxia como estrategia publicitaria. A Shaeffer le ofrecen cien mil estrellas por realizar el viaje, más cincuenta mil estrellas por escribir sobre él; también le otorgan los derechos para vender la historia. Shaeffer, al ver el valor de tal promoción (así como el valor de su paga), acepta ir y bautiza a la nave como Tiro Largo .

La Long Shot está integrada en el casco de una nave General Products número 4, una esfera transparente de unos mil pies de diámetro. Sin embargo, el hiperpropulsor Quantum II ocupaba todo el volumen de la nave, dejando solo unos pocos metros cúbicos para la tripulación, la carga o los pasajeros. El costo, según el presidente regional de General Products en Jinx, fue de 7 mil millones de estrellas. En ese momento, la nave era un fracaso, a menos que la campaña promocional hacia el núcleo y la publicidad posterior generaran el interés necesario para obtener fondos para la investigación.

El viaje en sí se torna más problemático. Shaeffer pronto se da cuenta de que debe vigilar constantemente el puntero de masa, el dispositivo que advierte de un acercamiento excesivo a una estrella mientras está en hiperpropulsión. A velocidades de hiperpropulsión Quantum I, Shaeffer solo echaba un vistazo al puntero cada seis horas aproximadamente. Sin embargo, a velocidades Quantum II, no se atrevía a apartar la vista del puntero. Después de tres horas, Shaeffer está exhausto y sale del hiperespacio, e intenta abortar la misión, pero el Titiritero le recuerda que si se detiene por algo que no sea una falla mecánica, perderá el doble de su paga. Como hay cámaras vigilándolo, no puede sabotear la nave sin que el Titiritero lo sepa. Shaeffer supone que esto es una venganza por el millón de estrellas que chantajeó a los Titiriteros en Estrella de Neutrones .

Al segundo día, Shaeffer se da cuenta de que no puede completar el viaje en el plazo de cuatro meses y que tendrá que pagar dos mil estrellas por cada día que lo exceda. Calcula que tardará seis meses en completarlo, perdiendo unas 120 000 estrellas y quedando en una situación de casi insolvencia similar a la actual. Sin embargo, de repente comprende que si logra recorrer parte del trayecto hasta el núcleo, entre los brazos espirales de la galaxia, donde las estrellas están muy separadas, no tendrá que esquivarlas con tanta frecuencia. Solicita esta información y uno de los ayudantes del Titiritero le proporciona una ruta para salir del brazo espiral. En tres semanas, llega al final del hueco y comienza a adentrarse en la parte central de la galaxia.

En tres días logra atravesar la densa capa de polvo y gas interestelar y divisa el Núcleo. A medida que avanza hacia él, se topa con más problemas: un brillo y una radiación cada vez mayores. Intenta hablar con el titiritero al respecto, pero este no muestra interés en conocimientos abstractos que no contribuyan directamente a sus ganancias ni a su supervivencia.

Finalmente, Shaeffer se detiene, sin ganas de continuar. Se comunica con el Titiritero a través del hiperteléfono y le informa que la galaxia está explotando: las estrellas del Núcleo se han convertido en supernovas y están provocando que otras estrellas hagan lo mismo, ya que la radiación incidente las calienta. El Titiritero le pregunta a Shaeffer si desea ser liberado de su contrato sin paga, a lo que Shaeffer se niega, divertido. El Titiritero le explica que si Shaeffer no entra en el Núcleo, perderá el contrato. Shaeffer explica que mostrará las lecturas de radiación y los niveles de brillo, y que si fuera interrogado bajo los efectos de las drogas de la verdad, cualquier tribunal del Espacio Conocido sabría que los Titiriteros intentaron que Shaeffer volara al centro del holocausto, y fallaría en su contra. El Titiritero cede y le dice a Shaeffer que regrese a casa.

Al regresar a Farside End en Jinx, sintiéndose perseguido ya que sus llamadas por hiperteléfono no habían sido respondidas durante su viaje de regreso, Shaeffer descubre lo siguiente: Primero, General Products ha depositado 150.000 estrellas en su cuenta del Banco de Jinx, con una nota que indica que escribir o no un artículo sobre su viaje dependía exclusivamente de él. Segundo, la corporación General Products ha desaparecido, pagando todas las cláusulas de penalización en todos los mundos conocidos dos meses antes. Tercero, una caída del mercado de valores es inminente, como resultado de la desaparición de General Products y la falta de cascos de naves estelares. Cuarto, el secreto del casco de General Products está a la venta; los representantes humanos están recibiendo ofertas durante un año, con una oferta mínima de un billón de estrellas. Quinto y último, nadie sabe por qué está ocurriendo todo esto.

Shaeffer, sin embargo, lo sabe. Los titiriteros huyen, escapando de la radiación letal que llegará al Espacio Conocido dentro de 20.000 años. Otras razas los consideran cobardes, pero Shaeffer se pregunta qué pasa con los humanos que ignoran la amenaza simplemente porque está muy lejos. «Quizás», piensa, «en el fondo, los cobardes son los humanos».

• " Estrella de Neutrones ", el primer relato de la serie de Beowulf Shaeffer .
• " Flatlander ", la tercera historia de la serie.
• " Grendel ", el cuarto relato de la serie.
• " La frontera de Sol ", la quinta historia de la serie.
• " Procusto ", el sexto relato de la serie.
• " Fantasma ", el relato que sirve de marco a la colección Crashlander .

• La concordancia incompleta del espacio conocido
• En la lista de títulos principales de la base de datos de ficción especulativa de Internet