Disputa fronteriza en el desierto de Atacama

La disputa fronteriza del desierto de Atacama fue un conflicto entre Bolivia y Chile que se extendió desde 1825 hasta 1879 por los territorios de la costa de Atacama, debido a las diferentes posturas de ambos países sobre el territorio heredado del Imperio español . Se firmaron tratados para regularizar la frontera en 1866 y 1874. La disputa tuvo lugar antes de la Guerra del Pacífico , que la resolvió a favor de Chile. La cesión de territorio por parte de Bolivia dio lugar a la disputa de la Puna de Atacama entre Chile y Argentina, que se resolvió en 1899.

El origen de la disputa radica en las fronteras establecidas por el imperio español , que definían el desierto de Atacama como la frontera norte de la Capitanía General de Chile . Historiadores bolivianos y chilenos discrepan sobre si el territorio de Charcas , originalmente parte del Virreinato del Perú , luego del Virreinato del Río de la Plata y finalmente de Bolivia , incluía acceso al mar. Respaldando sus argumentos con distintos documentos, los bolivianos afirman que sí, mientras que los chilenos discrepan. Cuando Simón Bolívar fundó Bolivia como nación en 1825, reclamó acceso al mar, haciendo caso omiso de las reclamaciones superpuestas de Chile , que había obtenido su independencia siete años antes.

La disputa fronteriza entre Bolivia y Chile se desarrolló lentamente durante la mayor parte del siglo XIX a causa del corredor de Atacama, una zona del desierto de Atacama que hoy conforma el norte de Chile. El desierto de Atacama limita al oeste con la Cordillera de la Costa y al este con la Cordillera de los Andes . La geografía de la zona fue un factor determinante en el origen de la disputa fronteriza. Debido a la orografía montañosa, la región recibe lluvias solo entre dos y cuatro veces por siglo, lo que la convierte en uno de los lugares más secos del planeta.

Tras la independencia de Chile (1818) y Bolivia (1825), ninguno de los gobiernos posteriores de ambos países se preocupó por definir sus fronteras. Los límites nacionales en la región de Atacama aún no se habían determinado con precisión cuando se descubrieron yacimientos de nitrato , plata y cobre en la zona. Tanto Bolivia como Chile establecieron reclamaciones territoriales contrapuestas. El interés de otros países se vio atraído por la importancia de los nitratos en la producción de fertilizantes y explosivos de alta potencia ; Gran Bretaña, España y Estados Unidos tenían un interés estratégico y económico en controlar el recurso, lo que les llevó a brindar su apoyo a las distintas partes. La influencia de Chile creció en la zona en disputa a medida que los mineros, algunos de ellos respaldados por empresas chilenas y extranjeras, comenzaron a avanzar hacia el norte, estableciendo minas e instalaciones portuarias. La mayor parte de la explotación económica de la región costera estaba a cargo de empresas chilenas e intereses británicos, bajo el amparo de la economía más sólida y las instituciones más estables de Chile.

Las fronteras nacionales en la región no se habían acordado claramente hasta 1866; los dos países habían negociado un tratado ^{[ 1 ]} que establecía el paralelo 24 sur como su frontera y otorgaba a Bolivia y Chile el derecho a compartir los ingresos fiscales sobre las exportaciones de minerales fuera del territorio entre los paralelos 23 y 25 .

El 27 de noviembre de 1873, la Antofagasta Nitrate & Railway Company firmó un contrato con el gobierno boliviano que la autorizaba a extraer salitre libre de impuestos durante 25 años.

Un segundo tratado de 1874 sustituyó al tratado de 1866, autorizando a Bolivia a recaudar la totalidad de los ingresos fiscales entre los paralelos 23 y 24, pero estipulando que los tipos impositivos sobre las empresas chilenas no podían aumentar durante 25 años. ^{[ 2 ]}

En febrero de 1878, el Congreso de Bolivia y una Asamblea Nacional Constituyente consideraron que el contrato estaba incompleto por no haber sido ratificado por el Congreso, tal como lo exigía la Constitución boliviana de 1871. Posteriormente, el Congreso solo aprobaría el contrato si la empresa pagaba un impuesto de 10 centavos por quintal de mineral extraído. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Chile alegó que el tratado fronterizo de 1874 no permitía tal aumento de impuestos. La empresa se quejó de que los pagos incrementados eran ilegales. La empresa ejerció una presión considerable y exigió la intervención del gobierno chileno. ^{[ 5 ]}

Cuando la Compañía de Nitratos y Ferrocarriles de Antofagasta se negó a pagar, el gobierno boliviano, bajo la presidencia de Hilarión Daza, amenazó con confiscar sus bienes. Chile respondió enviando un buque de guerra a la zona en diciembre de 1878. Bolivia anunció la incautación y subasta de la compañía el 14 de febrero de 1879. Chile, a su vez, amenazó con que tal acción dejaría sin efecto el tratado fronterizo .

En 1873, Perú y Bolivia firmaron un tratado secreto de defensa mutua . En abril de 1879, poco después de enterarse de la alianza entre Perú y Bolivia, Chile declaró la guerra a ambos países. En cuatro años, Chile derrotó los esfuerzos conjuntos de Bolivia y Perú. Esto culminó con la anexión chilena del departamento peruano de Tarapacá y la provincia de Arica , así como del departamento boliviano de Litoral , dejando a Bolivia sin salida al mar.

En 1884, Bolivia firmó una tregua que otorgó a Chile el control de toda la costa boliviana, la provincia de Antofagasta y sus valiosos yacimientos de nitrato, cobre y otros minerales. En 1904, ambos países firmaron el Tratado de Paz y Amistad , que hizo permanente este acuerdo. Chile construyó un ferrocarril que conectaba la capital boliviana, La Paz , con el puerto de Arica y garantizó la libre circulación del comercio boliviano a través de los puertos y el territorio chileno.

En 1975, el gobierno chileno de Augusto Pinochet hizo una propuesta a Bolivia consistente en un intercambio de un estrecho corredor continuo de territorio chileno desde el mar hasta la frontera entre Chile y Bolivia, paralelo a la frontera entre Chile y Perú, convirtiendo el río Lluta en la frontera norte de Chile, a cambio de la misma cantidad de territorio boliviano. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La propuesta, conocida como los Acuerdos de Charaña , ^{[ 8 ]} involucraba antiguos territorios peruanos y, según el tratado de Ancón , Chile no podía ceder antiguos territorios peruanos a otras naciones sin el consentimiento de Perú. El dictador de Perú, Francisco Morales-Bermúdez, se opuso a estos cambios, pero propuso que Arica fuera un territorio gobernado por los tres estados . Chile respondió que no podía aceptar esta compleja soberanía compartida. ^{[ 7 ]} Dado que Pinochet probablemente sabía que las propuestas de Charaña fracasarían debido a la oposición peruana, analistas legales y políticos han sugerido que las planteó simplemente como un gesto hacia Bolivia. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Bolivia aún anhela un corredor a través del desierto de Atacama, lo cual Chile rechaza. A pesar de este conflicto, Chile otorga acceso sin restricciones a todo tipo de mercancías bolivianas a través de Atacama. Los territorios cedidos por Bolivia y Perú contienen algunos de los yacimientos de cobre más grandes del mundo. Estos son explotados por Codelco , una empresa minera estatal que aporta una parte significativa de los ingresos del Estado chileno.

Perú ha cedido un pequeño territorio arrendado a Bolivia para acceso marítimo llamado Bolivia Mar , ^{[ 11 ] [ 12 ]} pero Bolivia no está muy interesada en él debido a las repercusiones de que Chile pueda afirmar que Bolivia no necesita ninguna de sus tierras para acceso marítimo. ^{[ 13 ]}

Durante la Guerra del Gas de Bolivia, la disputa resurgió cuando la mayoría de los bolivianos, incluido Evo Morales (quien posteriormente se convertiría en presidente), se opusieron a la futura exportación de gas boliviano a través de territorio chileno, algo que el gobierno y las empresas extranjeras deseaban. En 2004, aniversario del tratado de 1904, las reivindicaciones bolivianas se reavivaron y la expresión "gas por mar" se convirtió en el lema de quienes se oponían a la exportación. La disputa se hizo evidente cuando el presidente boliviano Carlos Mesa protagonizó una disputa pública con el presidente chileno Ricardo Lagos en la Organización de los Estados Americanos . Mesa, presionado para pronunciarse sobre las aspiraciones de Bolivia, planteó el tema ante todos los presidentes de las Américas. El presidente chileno reaccionó mencionando la negativa de Bolivia a establecer relaciones diplomáticas con Chile y, con esto en mente, ofreció relaciones diplomáticas entre ambos países de inmediato. ^{[ 14 ]} Mesa rechazó la oferta apresuradamente, pues en realidad no buscaba una oferta, sino atraer el interés internacional a la situación.

El presidente boliviano Evo Morales decidió romper todo diálogo con Chile sobre la cuestión marítima, optando en cambio por llevar el asunto a los tribunales internacionales. De esta manera, incumplió una resolución de la OEA de 2012 en la que la mayoría de los Estados miembros alentaban a Bolivia a abordar el tema mediante el diálogo bilateral con Chile. El presidente chileno Sebastián Piñera le rogó a Evo Morales que continuara el diálogo, pero fue en vano. El gobierno boliviano cumplió su propósito de presentar una demanda ante la Corte Internacional de Justicia el 24 de abril de 2013. Sorprendentemente, la demanda no impugnó los tratados fronterizos firmados por ambos países, a los que Evo Morales siempre se ha opuesto. La base de la demanda se originó en dos negociaciones bilaterales de las décadas de 1970 y 1950, en las que Chile supuestamente prometió una ruta soberana hacia el Pacífico, la cual nunca se concretó. Bolivia argumenta en su caso los "derechos de expectativa", un término del derecho mercantil que nunca se había utilizado en la CIJ. ^{[ 15 ]} En octubre de 2018, la Corte Internacional de Justicia emitió una decisión final y vinculante que establecía que Chile no estaba obligado a negociar el otorgamiento de acceso marítimo a Bolivia. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En marzo de 2021, el presidente boliviano Luis Arce , con motivo del Día del Mar , afirmó que la disputa entre ambos países era un asunto "abierto y pendiente" y ofreció un plan de nueve puntos para entablar negociaciones diplomáticas con Chile para resolverla. ^{[ 18 ]} El gobierno chileno respondió que estaba dispuesto a dialogar, pero que la Corte Internacional de Justicia ya había resuelto el asunto. ^{[ 19 ]} Durante la campaña presidencial chilena de 2021 , el candidato comunista Daniel Jadue abogó por un acuerdo "mutuamente beneficioso" con Bolivia, en el que se cedería territorio a cambio de que Chile adquiriera algunos derechos sobre gas y agua. ^{[ 20 ]} Jadue aclaró que solo apoyaría tal acuerdo si contara con un mandato democrático mediante un plebiscito. ^{[ 21 ]}

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