Athabascasaurus

Athabascasaurus es un género extinto de ictiosaurio oftalmosáurido platipterigiino conocido de Alberta , Canadá . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Athabascasaurus se conoce a partir del holotipo TMP  2000.29.01, un esqueleto postcraneal articulado casi completo y un cráneo casi completo conservado en vista dorsal , al que le falta el premaxilar . Fue recolectado en el año 2000 en el lado occidental de la mina Base de Syncrude Canada Ltd. , una mina a cielo abierto cerca de Fort McMurray . El espécimen fue hallado en el Miembro Wabiskaw de la Formación Clearwater , que data del Albiense más temprano del Cretácico Inferior , hace aproximadamente 112 millones de años . ^{[ 1 ]} El espécimen se encuentra en el Museo Real Tyrrell de Paleontología . ^{[ 3 ]}

El género Athabascasaurus fue descrito por primera vez por Patrick S. Druckenmiller y Erin E. Maxwell en 2010 , y la especie tipo es Athabascasaurus bitumineus . El nombre genérico deriva del nombre del río Athabasca , que atraviesa la zona de arenas bituminosas de Athabasca , donde se recolectó el holotipo, y de sauros , palabra griega que significa "lagarto". El nombre específico hace referencia al hecho de que fue recuperado en una mina de arenas bituminosas . ^{[ 1 ]}

Athabascasaurus es un ictiosaurio de tamaño mediano, que mide 3,5 m (11 pies) de largo. ^{[ 1 ]}  

Los premaxilares (huesos dentados superiores anteriores) de Athabascasaurus se extienden por debajo de las narinas externas (aberturas para las fosas nasales) orientadas horizontalmente , superponiéndose a los maxilares (huesos dentados superiores posteriores). Los maxilares son largos, se extienden hacia arriba y se bifurcan en dos procesos ascendentes que flanquean las narinas externas; el posterior es el más alto de los dos y puede llegar al prefrontal , uno de los huesos pares que forman el borde superior de la órbita (cavidad ocular). Gran parte de la parte superior del hocico está formada por los nasales agrandados . La porción anterior de la órbita está formada por los lagrimales delgados , que carecen de extensiones que lleguen por debajo de las narinas externas. Dentro de las órbitas se encuentran los anillos esclerales , conjuntos de pequeños huesos que sostenían los globos oculares. Cada postfrontal (un hueso par del techo del cráneo) de Athabascasaurus posee una proyección triangular que se extiende sobre la parte superior del postorbital adyacente (huesos pares ubicados detrás de las órbitas), una característica única del género . Los frontales (huesos pares del techo del cráneo) no participan en los bordes de las fenestras supratemporales (grandes aberturas detrás de las órbitas), pero sí encierran la mayor parte del foramen pineal (una pequeña abertura en la línea media del techo del cráneo), que se expande desde una hendidura hasta una forma romboidal en su parte anterior. Los parietales (par posterior de huesos del techo del cráneo), que delimitan los bordes internos de las fenestras supratemporales, no forman una cresta sagital . ^{[ 1 ]}

Athabascasaurus posee escamosos largos y rectangulares (un par de huesos del techo del cráneo). Los supratemporales (huesos pares del techo posterior del cráneo) presentan procesos largos que se extienden hacia adelante, formando los lados externos de las fenestras supratemporales, aunque se desconoce hasta dónde llegan hacia adelante. Los cuadrados están curvados hacia adentro, con sus extremos superiores ensanchados y sus extremos inferiores formando la articulación de la mandíbula. ^{[ 1 ]} Las superficies posteriores de los exoccipitales (un par de huesos de la caja craneana) son rugosas, lo que se considera que proporciona un sitio donde se anclaban los músculos occipitales . La cara posterior del basioccipital está dominada por el gran cóndilo occipital para la articulación con la columna vertebral. El cóndilo no es muy redondeado y está rodeado de surcos. Los extremos internos de los estribos (huesos pares de la caja craneana) están prominentemente expandidos. Por encima de los estribos y a los lados del basioccipital se encuentran los opistóticos , a través de los cuales pasaba el nervio craneal X. ^{[ 1 ]}

La parte posterior de la mandíbula inferior externamente está formada por el surangular y el angular , este último superponiéndose al primero y constituyendo la mayor parte de la superficie externa de la mandíbula posterior. Los articulares , que formaban la articulación de la mandíbula con el cuadrado, son aproximadamente cuadrangulares, con extremos rugosos que podrían haber soportado cartílago. Los dientes de Athabascasaurus están implantados en un surco. Si bien parece haber espacios bastante sustanciales entre cada diente en el holotipo, esto podría ser un artefacto de la caída de los dientes después de la muerte. Escasas y finas crestas de esmalte se extienden verticalmente a lo largo de los lados de las delgadas coronas dentales cónicas, que por lo demás son lisas. ^{[ 1 ]}

Athabascasaurus tiene 42 vértebras delante de las caderas , un número inusualmente bajo para los oftalmosaurios, con esta serie midiendo 1,509 metros (4,95 pies) de largo en el holotipo. Las dos primeras vértebras (el atlas y el axis ) están completamente fusionadas. Exclusivo de Athabascasaurus , hay un espolón que apunta hacia adelante en el ápice de la corta espina neural atlantal . Las clavículas se enderezan y aplanan hacia la línea media del animal. Los dos huesos inferiores de la cadera, el isquion y el pubis , están fusionados en una sola unidad conocida como isquiopubis. El isquiopubis se estrecha hacia la cavidad de la cadera . A diferencia de Ophthalmosaurus , no hay abertura en el isquiopubis. Hay una cresta orientada hacia arriba en el fémur . ^{[ 1 ]} 

Dos análisis cladísticos realizados por Fischer y sus colegas, uno en 2011 y el otro en 2012, encontraron que estaba más estrechamente relacionado con "Platypterygius" australis y que se ubicaba dentro de Platypterygiinae . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

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