Potlatch entre los pueblos atabascanos

El potlatch tradicional entre los pueblos atabascanos era una reunión que combinaba aspectos de competencia, mantenimiento de la paz y ostentación de riqueza. ^{[ 1 ]}

El potlatch tradicional athabascano tenía "significado social, religioso y económico". ^{[ 2 ]} Era una reunión que combinaba aspectos de competencia, mantenimiento de la paz y ostentación de riqueza. ^{[ 1 ]} Durante un potlatch, los miembros de la sociedad con excedente de alimentos y suministros los proporcionan a todos los miembros de un clan , y en situaciones con otros clanes, este reparto de recursos es una demostración competitiva o una forma de crear lealtades, y a veces ambas cosas simultáneamente.

Tradicionalmente, el pueblo se centraba en la casa del jefe, y allí se celebraban los potlatch. Esto se debía a que el jefe poseía el mayor depósito de alimentos. ^{[ 3 ]}

En la cultura atabascana, existían diversas razones para celebrar un potlatch, como el nacimiento de un niño, un excedente de alimentos o la muerte de un miembro del clan. El potlatch atabascano más elaborado era el potlatch funerario. ^{[ 2 ]} Este marcaba «la separación del difunto de la sociedad y era la última expresión pública de duelo». ^{[ 4 ]}

Había ligeras variaciones en los potlatches funerarios y mortuorios dependiendo del estatus o rol del miembro del clan que había fallecido. Se realizaban diferentes canciones y danzas para un guerrero que para un anciano. Debido a la estrecha cohesión de un grupo o clan, generalmente debido a los lazos familiares extensos, ^{[ 3 ]} la muerte de un anciano, en particular, tenía un gran impacto en la tribu. El cadáver era primero vestido por las mujeres del clan y preparado, mientras que la movilización y organización del funeral era a cargo del pariente varón más cercano del difunto. ^{[ 5 ]} Los preparativos variaban, pero los procedimientos de los funerales en sí eran generalmente similares.

El potlatch generalmente consistía en "el banquete, bailes y cantos, oratoria y distribución de regalos". ^{[ 6 ]} El banquete era ofrecido por un miembro más adinerado del grupo para comunicar "sentimiento, afecto, familiaridad y buena voluntad". ^{[ 4 ]} Los bailes y cantos eran una forma de reciprocidad de los invitados hacia los anfitriones por su generosidad. Se contaban historias de la misma manera, con fines de entretenimiento. El acto de dar regalos era posiblemente el aspecto más dinámico del potlatch tradicional athabascano. Este era un acto generoso de compartir la riqueza con el resto de la tribu y, al mismo tiempo, una muestra de la abundancia y superioridad del anfitrión. ^{[ 4 ]}

Los potlatch modernos aún conservan muchos de los aspectos tradicionales, como compartir comida, dar regalos, cantar, bailar y contar historias, pero su propósito ha cambiado. La mayoría de los potlatch modernos se celebran por motivos similares, como un nacimiento o una muerte, pero ya no son tanto una ostentación de riqueza, sino una celebración para mantener viva la tradición.

Al igual que otros aspectos del potlatch, la comida desempeña un papel importante en la estructura social; ofrecer grandes cantidades de comida a los invitados simboliza el amor y el cuidado del anfitrión hacia ellos, así como el sustento que simbólicamente brinda a las generaciones futuras. ^{[ 4 ]} Debido a la sobreabundancia de comida, las sobras se distribuyen primero a los ancianos y luego al resto de los invitados. Según Simeone, hacerlo es «un recordatorio de la generosidad del anfitrión mucho después del evento». ^{[ 4 ]}

Para el pueblo atabascano, la celebración a través de la danza desempeña un papel fundamental en el éxito de un potlatch. A diferencia de muchas culturas que han modificado sus formas de duelo a lo largo de generaciones, el pueblo atabascano se ha mantenido firme y fiel a sus antiguas tradiciones de canto y danza.

El baile es una parte muy importante de la cultura athabascana y suele ser el punto central del potlatch, especialmente después de la cena. Durante el potlatch se cantan diversas canciones; las primeras que se interpretan en este evento de una semana de duración se denominan canciones de duelo. Tradicionalmente, primero se cantan canciones nuevas para agradecer a los anfitriones que patrocinan el potlatch, seguidas del canto de canciones antiguas.

Poldine Carlo , una athabascana del interior de Alaska , señaló que "El potlatch solía durar una semana. La primera noche celebrábamos un gran potlatch en el salón comunitario y luego se cantaban las canciones de duelo, primero las nuevas para aquellos por quienes se realizaba el potlatch y luego las viejas canciones que hemos estado cantando durante mucho tiempo. Las mujeres se ponían en fila a lo largo de todo el salón y bailaban". ^{[ 8 ]}

Un extracto del libro Rifles, Blankets, & Beads habla de las "canciones de duelo" que se cantaron en un potlatch que tuvo lugar en Tanacross : "En un potlatch en Tanacross, por ejemplo, una secuencia de canciones de duelo comenzó con una compuesta especialmente para la persona que acababa de morir. Le siguieron canciones para un joven que murió en un incendio en su casa 10 años antes; un niño que se ahogó en el río mientras intentaba sacar agua y para el padre de Elisha, que murió en la década de 1960." ^{[ 4 ] [ 9 ]}

El proceso de duelo se comparte entre la familia, los habitantes de su aldea y, a menudo, miembros de aldeas vecinas. Al igual que en el pasado, su magnitud depende de la edad y el estatus social del difunto y de la riqueza del anfitrión. En los grandes potlatches con anfitriones adinerados, la asistencia abarca a toda la comunidad, comunidades aledañas y ciudades como Fairbanks y Anchorage . Si un familiar del difunto no asiste, llega tarde o no ha comunicado su pérdida al resto de la comunidad, se sabe que los jefes tribales han interrumpido los potlatches para avergonzarlo públicamente. La carga del duelo está destinada a ser compartida. Esta carga se alivia mediante el parentesco de la comunidad, y la reunión de las comunidades complementa la sanación y la alegría.

Para los Ahtna Athabaskans, un potlatch comienza con los dolientes expresando su dolor llorando, cantando canciones de luto y bailando; luego, el canto y el baile se tornan alegres. Al final, se distribuyen regalos para aliviar el dolor de los anfitriones. ^{[ 10 ]} Una danza practicada por algunos Athabaskans, como los Koyukon , es la danza del calico, donde se pasan rollos de tela de colores atados con pieles, tradicionalmente entre las participantes femeninas, quienes bailan en un gran círculo, y las personas, tradicionalmente hombres, bailan dentro. A veces, esto va seguido de una danza de violín Athabaskan . Los discursos a menudo preceden al canto y al baile en los potlatches Koyukon. ^{[ 11 ]}

Un potlatch tradicional athabascano concluye con el intercambio de regalos. El anfitrión recolecta valiosos artículos de comercio, tradicionalmente conchas de dentalium , ahora reemplazadas en gran medida por rifles, mantas , dinero en efectivo y artículos de cuentas, de los miembros de la mitad materna y los redistribuye entre los miembros de la mitad paterna a cambio de sus contribuciones a la celebración y su participación en el potlatch. Por ejemplo, una bailarina excepcional podría ser recompensada por sus habilidades, y de igual manera, un sepulturero o portador del féretro sería compensado en un potlatch funerario. ^{[ 4 ]}

Al concluir un potlatch, los regalos se apilan en el centro del salón de reuniones y se distribuyen entre los invitados. Al repartir armas y mantas a los invitados reunidos, el anfitrión demuestra su relación y afecto por sus parientes paternos y posibles parejas. Mediante estas distribuciones, el anfitrión gana prestigio, ya que simbólicamente garantiza la existencia de sus invitados al darles armas para cazar y mantas para abrigarse. ^{[ 4 ]}

Los objetos con cuentas también se suelen regalar en los potlatches, como collares, mocasines , guantes, chalecos y fundas para armas. Las cuentas, al igual que el dentalium al que han sustituido, simbolizan las relaciones sociales que, cuando se expresan en forma de collares o fajas, rodean o abrazan literalmente al individuo. Hoy en día, el pueblo Tanacross considera las conchas de dentalium no solo símbolos de prestigio, sino también expresiones de afecto. ^{[ 4 ]}

Si bien los rifles, las mantas y los artículos con cuentas son regalos tradicionales del potlatch, no son los únicos. Otros regalos pueden incluir pieles, mantas afganas, colchas, chaquetas de piel de alce, tela de algodón estampada, raquetas de nieve, guantes, gorros, cafeteras, platos esmaltados, palas para la nieve, maletas, sartenes y muchos otros, tanto prácticos como simbólicos. ^{[ 12 ]}

El anfitrión suele usar conchas de Dentalium y chaquetas de piel de alce al distribuir regalos. ^{[ 12 ]} En algunas comunidades, los regalos se entregan con guantes. Se cree que si se conservan los guantes, la riqueza se almacenará en ellos y eventualmente regresará a quien los dio. ^{[ 4 ]}

A menudo, el anfitrión de un potlatch agota por completo sus ahorros y regala toda su riqueza material. ^{[ 12 ]} El potlatch es una ceremonia honorable, y al regalarlo todo, el anfitrión gana prestigio. Un hombre rico que no comparte sus posesiones es, para un athabascano, un hombre tacaño digno de lástima. ^{[ 12 ]}

• economía del regalo
• Koha , un concepto similar entre los maoríes
• Anillo Kula , un concepto similar en las Islas Trobriand (Oceanía).
• Moka , otro concepto similar en Papúa Nueva Guinea.
• Comida compartida ( la etimología popular ha derivado el término "comida compartida" de la costumbre nativa americana del potlatch).
• Pow wow , una reunión cuyo nombre deriva de la palabra narragansett que significa "líder espiritual".

• Danza potlatch en memoria de Minto: https://www.youtube.com/watch?v=JwBayXbjC-o
• Indios athabascanos bailando: https://www.youtube.com/watch?v=KO2yZ4AhhYw
• Potlatch de Fort Wainwright
• "Explorando la tradición del Potlatch". Fairbanks Daily News-Miner , 7 de agosto de 2009. Web. 4 de abril de 2011.