Atheris

Atheris es un género de víboras conocidas como víboras de arbusto . ^{[ 3 ]} Se encuentran únicamente en el África subsahariana tropical (excluyendo el sur de África ) ^{[ 2 ]} y muchas especies tienen distribuciones aisladas y fragmentadas debido a su confinamiento a las selvas tropicales . ^{[ 4 ]} Como todas las demás víboras, son venenosas . En un ejemplo de evolución convergente , muestran muchas similitudes con las víboras de foseta arborícolas de Asia y Sudamérica . ^{[ 3 ]} Actualmente se reconocen diecisiete especies. ^{[ 5 ]}

Son de tamaño relativamente pequeño, con adultos que varían en longitud total (cuerpo + cola) desde 55 cm (22 pulgadas) para A. katangensis hasta un máximo de 78 cm (31 pulgadas) para A. squamigera . ^{[ 3 ]}    

Todas las especies tienen una cabeza ancha y triangular que se distingue claramente del cuello. El canto también es distintivo y el hocico es ancho. La coronilla está cubierta de pequeñas escamas imbricadas o lisas, ninguna de las cuales está agrandada. Los ojos son relativamente grandes con pupilas elípticas . Los ojos están separados de las supralabiales por 1 a 3 filas de escamas y de las nasales por 2 a 3 escamas. ^{[ 4 ]}

El cuerpo es delgado, ahusado y ligeramente comprimido. Las escamas dorsales se superponen, son fuertemente aquilladas y tienen fosas apicales. Lateralmente, estas son más pequeñas que las medias dorsales. A media altura del cuerpo hay de 14 a 36 filas de escamas dorsales. Hay de 133 a 175 escamas ventrales redondeadas . Las escamas subcaudales son simples y su número oscila entre 38 y 67. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La cola es fuertemente prensil y puede sostener el cuerpo mientras está suspendida de una rama o ramita. ^{[ 6 ]}

Los miembros de este género presentan una amplia variedad de colores y patrones, a menudo dentro de una misma especie. A. Ceratophora y A. Squamigera son particularmente variables. ^{[ 7 ]}

Habitan regiones de selva tropical y bosques, principalmente en áreas remotas alejadas de la actividad humana. ^{[ 3 ]}

Se encuentran en el África subsahariana tropical , excluyendo el sur de África . ^{[ 2 ]} Algunas especies solo tienen poblaciones aisladas, sobreviviendo en pequeñas secciones de selva tropical antigua . Antiguamente tenían una distribución mucho más amplia, pero ahora están disminuyendo. ^{[ 3 ]}

Algunas especies están amenazadas por la destrucción del hábitat. ^{[ 3 ]} Una causa importante de enfermedad y mortalidad en las víboras de arbusto, tanto en cautiverio como en estado salvaje, es la enfermedad fúngica de las serpientes . ^{[ 8 ]}

Todas las especies tienen tendencias agresivas extremas. Todas las especies son arborícolas , aunque a veces se las puede encontrar en el suelo o cerca de él. ^{[ 7 ]}

Se sabe que las especies de Atheris se alimentan de diversos anfibios pequeños , lagartos , roedores , aves e incluso otras serpientes . Algunas especies o poblaciones pueden especializarse en comer ranas , pero la mayoría se han descrito como depredadores oportunistas. ^{[ 4 ] [ 7 ]} La presa suele ser emboscada desde una posición colgante, mantenida hasta que sucumbe al veneno y luego tragada. ^{[ 7 ]}

Todas las especies de Atheris son ovovivíparas . ^{[ 6 ]} El apareamiento tiene lugar en octubre y noviembre, y las hembras dan a luz crías vivas en marzo y abril. ^{[ 9 ]}

Se ha informado que A. squamigera se adapta muy bien al cautiverio, necesitando únicamente acceso a los árboles y sin requerimientos de temperatura específicos. Los ejemplares en cautiverio consumen ratones y aves pequeñas. ^{[ 4 ]} Sin embargo, se han reportado casos de canibalismo . ^{[ 7 ]} Es posible que rechace el alimento durante los meses de invierno africano, julio y agosto.

Existe un conocimiento limitado sobre su veneno , excepto que es fuertemente hemotóxico , causando dolor, hinchazón y problemas de coagulación sanguínea. ^{[ 3 ]} Hasta hace poco, su veneno a menudo se ha considerado menos tóxico que el de muchas otras especies, tal vez porque las mordeduras son poco comunes, ^{[ 4 ]} pero esto resultó no ser el caso. Ahora hay varios informes de mordeduras que han provocado hemorragias graves . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Un caso de una mordedura de A. nitschei causó daño tisular local, hemólisis , trombocitopenia , hipofibrinoginemia, coagulopatía y aumento de la elevación del dímero D. ^{[ 13 ]} Los casos de envenenamiento de A. chlorechis y A. squamigera han mostrado síntomas similares. [ ^{14 ] [ 15 ] Un} caso fue fatal. ^{[ 4 ]} No existe un antiveneno específico para Atheris ^{[ 3 ]} y el antiveneno destinado a picaduras de otras especies parece tener poco efecto, aunque se ha informado que el antiveneno de Echis fue de cierta ayuda en un caso de envenenamiento por A. squamigera . ^{[ 4 ]} El tratamiento sintomático es todo lo que se puede administrar debido a la ausencia de un antiveneno específico para Atheris. ^{[ 16 ]}

• ( Sin incluir la subespecie nominal ^T ) Especie tipo

En la literatura se pueden encontrar otras especies, como por ejemplo: ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Hasta hace relativamente poco, las siguientes especies, todas ellas terrestres, también se incluían en el género Atheris : ^{[ 4 ]}

• Montatheris hindii ( Boulenger , 1910) - víbora montana
• Proatheris superciliaris ( W. Peters , 1855) – víbora de las tierras bajas

Junto con Atheris , a estos tres géneros se les denomina a veces tribu Atherini. ^{[ 22 ]}