Plaga de Atherton

Atherton Blight (10 de noviembre de 1834 - 4 de noviembre de 1909) fue un abogado, empresario, autor, diarista y filántropo de Filadelfia que viajó extensamente a mediados del siglo XIX por Europa y el suroeste de Asia. Blight también fue miembro fundador del Art Club de Filadelfia , ^[1] un importante accionista del Newport Casino y miembro del club de millonarios de la edad dorada .

Blight nació en Filadelfia, hijo de George James Blight (1772-1836) y Maria Gillingham (1798-1865). ^[2] Descendía de una larga línea de comerciantes y abogados de Filadelfia. ^[3] Se sabe que recibió su nombre en honor a un abogado y pariente de Filadelfia, Humphrey Atherton (1788-1845). ^{[4] [5]} Blight nació en una inmensa riqueza y privilegios. Su padre murió poco antes de su nacimiento, y como uno de los 5 hijos sobrevivientes recibió una parte justa del patrimonio paterno, por un total de casi US$ 123.000. ^[6] Esto equivalía a US$ 4.498.653 en 2024. ^[actualizar][ ^7]

Blight asistió a la escuela en Filadelfia y se interesó por las artes y la música. Era un entusiasta asiduo de Shakespeare en la casa de William Henry Furness , cuyo hijo Horace Howard Furness era un amigo cercano y compañero de estudios de Harvard. ^[8] Fueron compañeros de habitación en Harvard. ^[9] Publicó una serie de ensayos musicales durante este período en la ciudad de Nueva York. ^[10]

Se graduó en la Universidad de Harvard en 1854. ^{[11] [12]} Cuando era un joven de veintitantos años, Blight viajó mucho al extranjero. A los 20 años, se embarcó en una gira cultural de dos años por Europa acompañado por Horace, ^[13] inicialmente a Londres en octubre de 1854 y luego a París. ^[14] Posteriormente se encontró con un ex alumno de Harvard, James Savage Jnr . ^[15] Se sumergió en la cultura alemana y austriaca. Inspirado por este tiempo en Aigen , Salzburgo, compró Erdenheim Farm en el condado de Montgomery, Pensilvania en 1855, sin embargo, no regresó para firmar la escritura y nombró a un tercero. Su hermana murió poco después. Nuevamente eligió no regresar a su hogar en Filadelfia, eligiendo continuar su viaje a España, y a la región del Levante y Egipto . Después de Turquía y Crimea , viajó a Grecia y Corfú , entonces un protectorado británico. Mantuvo un diario de viaje de su extensa gira por Europa, Oriente Medio y Crimea, que tuvo lugar entre 1855 y 1856. ^[16] Mientras estaba en Jerusalén , visitó a Warder Cresson , un ex cuáquero , también de Filadelfia, que se convirtió al judaísmo y se convirtió en uno de los primeros sionistas después de haber sido designado como el primer cónsul de EE. UU. en Jerusalén en 1844. No se sabe con certeza cuándo regresó a los EE. UU., sin embargo, recibió su Licenciatura en Artes de Harvard en 1858. ^[6]

Aunque era propietario de una granja, Blight no estaba dispuesto a dedicarse a una carrera en la agricultura, prefiriendo en cambio las complejidades de la ley. Fue admitido en el Colegio de Abogados de Pensilvania en 1859. ^[17] La ​​granja Erdenheim fue vendida a Aristides Welch durante octubre de 1862 y posteriormente esta granja se hizo famosa por la cría de caballos de carreras. ^[6] Durante la Guerra Civil estadounidense, se desempeñó como uno de los directores de la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos , una agencia de ayuda privada creada por la legislación federal el 18 de junio de 1861, para apoyar a los soldados enfermos y heridos, y Blight tenía acceso al general George B. McClellan . La comprensión y la exposición de Blight a la Comisión Sanitaria Británica, que se había creado durante la Guerra de Crimea (1853-1856) informaron la creación de su contraparte estadounidense. ^[18] También sirvió en un comité que promovía el reclutamiento de minorías durante 1863. ^[19] Después de la guerra civil estadounidense, estuvo involucrado con la Oficina de Libertos .

Sus causas filantrópicas en Filadelfia giraban en torno a las necesidades de los veteranos de guerra y los requisitos sanitarios de una ciudad en rápido crecimiento. Fue fundamental en una serie de mejoras de infraestructura que beneficiarían a todos los habitantes de la ciudad. Fue miembro de la Sociedad de la Fuente de Filadelfia . ^[20] También se desempeñó como tesorero de varias buenas causas.

Una vez que Blight formó una familia a mediados de la década de 1870, se unió al grupo de familias adineradas que se sentían atraídas por Newport, Rhode Island, en los veranos. Se convirtió en una peregrinación anual, dado que la fresca brisa marina atraía a quienes podían permitírselo. Con el tiempo, se convirtió en su residencia principal.

Los documentos de Atherton Blight (1849-1858) se encuentran en la Sociedad Histórica de Pensilvania . Contienen una colección de correspondencia, incluidos diarios de viaje y un libro de gastos de viaje. En su diario personal describe los campos de batalla y los veteranos de la Guerra de Crimea , que había terminado en febrero de 1856. ^[21] Su correspondencia con Charles Eliot Norton se encuentra en la Biblioteca Houghton . ^[22]

La National Portrait Gallery de Washington DC tiene una escultura de mármol de él de 1878 realizada por Richard Saltonstall Greenough (1819-1904). ^{[23] [24]} La obra más conocida de Greenough es probablemente una estatua de Benjamin Franklin que se encontraba frente al Old City Hall (Boston) . La hija de Greenough llamó la atención de Blight durante su visita a Europa y finalmente se casaron. Greenough vivió la mayor parte de su vida adulta en Roma .

Blight era un ávido coleccionista de arte y libros. También fue donante y mecenas de las artes. En 1890 donó o legó el cuadro Orestes perseguido por las furias de William-Adolphe Bouguereau . A partir de 2021 forma parte de la colección del Museo de Arte Chrysler . ^[25] Además de llevar un diario personal, escribió varios artículos, entre ellos "El período crítico y reflexivo" en 1901. ^[26]

El segundo marido de su nieta fue Roger Marie Vincent Philippe Lévêque de Vilmorin , hijo ilegítimo de  Alfonso XIII .

Su madre murió en 1865. ^[27] En 1872, a la edad de 38 años, se casó con Anna Loring "Nina" Greenough (1847-1897), ^[6] hija del escultor Richard Saltonstall Greenough, que era 13 años menor que él. Tuvieron tres hijas. Algunas nacieron en Europa. Su hija Evelyn era confundida a menudo con una británica debido a su entonación al hablar. Esto se debía a la cantidad de años que pasó en Europa y a las niñeras británicas. ^[28]

Blight compró "Shady Nook", una cabaña en Newport de Charlotte D. Hardy en 1876 y se instaló permanentemente en una casa en el Distrito Histórico de Bellevue Avenue en Newport en 1880, el mismo año en que el Newport Casino abrió sus puertas a sus primeros clientes y posteriormente se convirtió en el centro de la vida social durante la Edad Dorada.

En 1893, él y sus hermanas fueron descritos como uno de los jóvenes más populares de Newport ese verano. ^[29]

El 1 de septiembre de 1897, su hija Edith Blight ^[30] se casó con William Payne Thompson, de una familia adinerada de Westbury, Long Island . ^[31]

Un mes después, el 12 de octubre de 1897, su esposa se suicidó con una pistola poco después de la visita de una enfermera. Había padecido tuberculosis pulmonar durante los últimos 15 años de su vida. ^[6] Blight nunca volvió a casarse y pasó más tiempo en Europa, pasando los veranos en Newport, donde participó en la alta sociedad. ^[32]

Su hija, Alice Atherton Blight, apareció con frecuencia en revistas de sociedad.

Alice se casó con Sir Gerard Augustus Lowther, primer baronet (1858-1916) después de un compromiso de tres años en 1905. ^{[33] [34]} Lowther en ese momento era el embajador británico en el Imperio Otomano . ^[35] Las imágenes de su hija forman parte de la National Portrait Gallery , Londres. ^[36] Alice fue grabada por el artista John Singer Sargent en 1905. ^[37]

En 1906, su hija, Evelyn Blight, a la que los periódicos denominaban la "belleza de la rosa salvaje", se casó con Mahlon Allanson Sands, el hermano menor de Ethel Sands , ^[38] una antigua vecina de verano de Newport, hijo del difunto Mahlon Day Sands , el exsecretario del Movimiento de Libre Comercio de Estados Unidos, que murió accidentalmente en Londres en 1888. ^[39] La antigua residencia de Sands en Newport, Lands End, había cambiado de manos varias veces, incluido Robert Livingston Beeckman , y en el momento del matrimonio estaba en manos de Edith Wharton .

En 1907, Blight había adquirido el 89-95 de Webster St., Newport, ubicado cerca de la esquina de Bellevue Avenue. Esta propiedad estaba junto a su propia residencia, Shady Nook. Conocida como la residencia de Frank W. Andrews, anteriormente era propiedad de Augustus Whiting (1796-1873), un comerciante de Nueva York y Nueva Orleans.

Blight fue uno de los millonarios más conocidos de la Sociedad Americana de la Edad Dorada , murió de insuficiencia cardíaca el 8 de noviembre de 1909. Sus últimos años coincidieron con un activismo social generalizado y un deseo de reforma política, marcando el inicio de la Era Progresista . ^[40] Está enterrado en el cementerio Island, Newport , Rhode Island . Su obituario fue publicado en el New York Times. ^[41] Los artículos de su patrimonio fueron subastados en 1911. ^[42]