Ariete naval

Vista lateral

Vista frontal

Espolón naval cartaginés de la Batalla de los Egates (Primera Guerra Púnica, 241 a. C.) descubierto en 2010 a una profundidad de 80 metros. En la vista frontal se aprecian daños atribuidos a colisiones con barcos romanos (espolón contra espolón). Presenta una inscripción púnica de 35 caracteres, ofrecida como súplica al dios Baal.

El ariete naval es un arma utilizada en diversos tipos de barcos desde la antigüedad. Consistía en una prolongación submarina de la proa que formaba un pico blindado, generalmente de entre 2 y 4 metros de longitud . Este pico se introducía en el casco de un barco enemigo para perforarlo, hundirlo o inutilizarlo. 

Posiblemente se desarrolló a finales de la Edad del Bronce en Egipto, pero solo se popularizó en las galeras mediterráneas de la Edad del Hierro . ^{[ 1 ]} El espolón era un arma naval en la antigüedad griega / romana y se utilizó en batallas navales como Salamina ^{[ 2 ]} y Actium . La guerra naval en el Mediterráneo rara vez utilizaba velas, y el uso de espolones requería específicamente remeros en lugar de velas para maniobrar con precisión y velocidad, y particularmente para invertir el movimiento de un barco que embestía y así desenredarlo de su víctima que se hundía, para evitar que fuera arrastrado al hundirse esta. Los atenienses eran especialmente conocidos por sus tácticas diekplous y periplous que inhabilitaban a los barcos enemigos con velocidad y técnicas de embestida. ^{[ 3 ]}

Los espolones se registraron por primera vez en la batalla de Alalia en el 535 a. C. ^{[ 4 ]} Hay evidencia que sugiere que existían mucho antes, probablemente incluso antes del siglo VIII a. C. Aparecen por primera vez en imágenes estilizadas encontradas en cerámica y joyería griegas y en relieves y pinturas asirias. ^{[ 5 ]} El espolón probablemente evolucionó a partir de tajamares, estructuras diseñadas para soportar la unión de la quilla y la roda y permitir mayor velocidad y dinamismo en el agua. ^{[ 6 ]} Los espolones estaban sostenidos por mamparos, formados al encerrar la proa detrás del espolón. En lugar de usar mamparos para proteger a los barcos contra los ataques de espolón, los griegos reforzaron el casco con madera adicional a lo largo de la línea de flotación, haciendo que los barcos más grandes fueran casi resistentes a los embates de los más pequeños. ^{[ 7 ]}

A más tardar en el siglo VII d. C., los espolones dejaron de usarse en el Mediterráneo y el conocimiento del diseño de las antiguas trirremes se había olvidado. En su lugar, las galeras medievales desarrollaron una proyección, o «espuela», en la proa, diseñada para romper remos y servir como plataforma de abordaje para asaltar barcos enemigos. Los únicos ejemplos que se conservan de tácticas de embestida son referencias pasajeras a intentos de colisionar con barcos para desestabilizarlos o volcarlos. ^{[ 8 ]}

Vista frontal

Vista trasera

El carnero de Athlit, Museo Marítimo Nacional de Israel

El carnero de Athlit, hallado en 1980 frente a la costa de Israel, cerca de Atlit , es un ejemplo de carnero antiguo. La datación por carbono 14 de los restos de madera lo sitúa entre el 530 a. C. y el 270 a. C. ^{[ 9 ]}

Se cree que los espolones fueron una de las principales armas de las galeras de guerra alrededor del siglo VI o V a. C., y la construcción del espolón de Athlit implica una tecnología avanzada desarrollada a lo largo de un extenso período. Se moldeaban y fijaban grandes maderos al casco, y luego se creaba el espolón de bronce para que encajara alrededor de los maderos y así aumentar su resistencia. La evidencia de esto reside en los restos de madera encontrados dentro del espolón de Athlit cuando fue descubierto. El borde romo del espolón y la protuberancia con patrón tenían como objetivo abrir las juntas del barco objetivo, dispersando al mismo tiempo la fuerza del impacto sobre el barco atacante para evitar que el espolón se desprendiera y lo dañara. También era menos probable que se atascara en el casco de su objetivo. ^{[ 10 ]}

El espolón de Athlit consiste en una sola pieza de bronce fundido que pesa 465 kilogramos (1025 lb) . ^{[ 9 ]} Tiene 226 centímetros (89 in) de largo con un ancho máximo de 76 centímetros (30 in) y una altura máxima de 96 centímetros (38 in) . El bronce que compone la carcasa es una aleación de alta calidad que contiene 9,78 % de estaño con trazas de plomo y otros elementos. La carcasa fue fundida en una sola pieza para que coincidiera con las maderas que protegía. ^{[ 11 ]} La fundición de un objeto tan grande como el espolón de Athlit era una operación complicada en ese momento y habría supuesto un gasto considerable en la construcción de una galera de guerra.    

El método de fundición más probable habría sido la técnica de cera perdida , que se utilizaba comúnmente para estatuas y otras piezas de gran tamaño durante este período. ^{[ 12 ]} Los defectos hacia la parte posterior de la pieza indican que se fundió con la cabeza hacia abajo, de modo que el metal de mejor calidad se encontraba en la parte delantera del pistón. Los huecos, las burbujas y el relleno insuficiente en la fundición inicial se repararon utilizando tanto tapones que se introducían a martillazos en los agujeros, como la técnica de "fundición sobre molde", en la que se construía un nuevo molde de arcilla alrededor de los defectos y se vertía metal fundido adicional.

El ariete se puede dividir en aproximadamente tres secciones: el centro de accionamiento, la placa inferior y la cubierta. El centro de accionamiento mide 30 centímetros (12 pulgadas) de largo y 76 centímetros (30 pulgadas) de ancho. ^{[ 12 ]} Esta es la zona del ariete que entra en contacto con los buques enemigos en combate. La pared frontal de la cabeza del ariete tiene la capa de fundición más gruesa, de 6,8 centímetros (2,7 pulgadas), para una mayor protección durante la batalla. La superficie del ariete estaba decorada con varios símbolos. ^{[ 13 ]} A ambos lados, hay una cabeza de águila, un rayo y un casco coronado por una estrella de ocho puntas. Los símbolos del águila son similares en dimensiones, pero presentan muchas inconsistencias entre sí, mientras que el casco y el rayo son muy similares, lo que sugiere que fueron duplicados hechos a partir de un molde primario antes de formar parte del maestro de cera final. ^{[ 12 ]} El ariete se fijó con juntas de espiga y mortaja y se reforzó con clavijas de roble de 15 milímetros (0,6 pulg.) . Las cinchas y la madera de ariete están diseñadas para encajar entre sí para mayor resistencia. La parte inferior del ariete presenta una mortaja cortada en la madera de ariete para encajar en el extremo más adelantado de la quilla, que se formó en una espiga de 4 centímetros (1,6 pulg.) de espesor y 10 centímetros (3,9 pulg.) de largo. ^{[ 13 ]}      

En 1727, durante la guerra anglo-española , el ingeniero español Juan de Ochoa propuso al rey Felipe V su proyecto de barcaza-espín ("barcaza-puercoespín"). Estas embarcaciones eran, en efecto, baterías flotantes que se desplazaban en filas y estaban equipadas con múltiples espolones navales: uno principal en la proa y ocho más pequeños alrededor del casco, de ahí su nombre. Sin embargo, el proyecto nunca se construyó. ^{[ 14 ]}

Con el desarrollo de la propulsión a vapor, la velocidad, potencia y maniobrabilidad que permitía volvieron a permitir el uso del casco del barco, que podía revestirse de hierro, como arma ofensiva. Ya en 1840, el almirante francés Nicolas Hippolyte Labrousse propuso construir un buque de vapor con espolón, y en 1860, Dupuy de Lôme había diseñado un acorazado con un espolón. ^{[ 15 ]} El rápido éxito ^{[ 16 ]} del ataque de embestida del CSS Virginia contra el USS Cumberland  en la Batalla de Hampton Roads en 1862 atrajo mucha atención y provocó que muchas armadas reconsideraran el espolón. El primer acorazado costero, el Taureau francés , se construyó en 1863, con el propósito de atacar buques de guerra anclados o en estrechos angostos, y estaba armado con un espolón. ^{[ 17 ]} Muchos buques acorazados fueron diseñados específicamente para embestir a los oponentes; En los barcos de este tipo, el cinturón de blindaje se extendía hacia adelante para reforzar ambos lados del espolón y aumentar así la integridad estructural. Varios barcos de vapor de madera fueron construidos específicamente como espolones o convertidos a partir de buques comerciales existentes, como el General Price .

La teoría que justificaba el resurgimiento de esta arma se basaba en el hecho de que, hacia 1860 , el blindaje era superior a los cañones navales . Se creía que un buque de guerra blindado no podía sufrir daños graves por la artillería naval existente en aquel entonces, ni siquiera a corta distancia. Por lo tanto, para lograr un resultado decisivo en un combate naval, se consideraban necesarios métodos de acción alternativos. Partiendo de la misma creencia, de que un barco armado con un espolón no podía sufrir daños graves por el fuego de su objetivo, el espolón se convirtió, durante un breve período, en el armamento principal de muchos acorazados. Se observó que los cañones colocados en el Taureau estaban allí "con la única función de preparar el camino para el espolón". ^{[ 18 ]}

Durante la Guerra Civil Estadounidense , tanto las fuerzas de la Unión como las de la Confederación emplearon buques de embestida. En 1862, Charles Ellet, Jr. fue enviado directamente por el Secretario de Guerra, Edwin M. Stanton , para construir la Flota de Embestida de los Estados Unidos , una flota de buques de embestida para contrarrestar la Flota de Defensa Fluvial Confederada que controlaba el río Misisipi. Ellet compró nueve barcos de vapor con ruedas de paletas y los reacondicionó para servir como buques de embestida. Estos buques desempeñaron un papel importante en la victoria de la Unión durante la Primera Batalla de Memphis y ayudaron a las fuerzas de la Unión a arrebatar el control del río Misisipi a las fuerzas confederadas. ^{[ 19 ]}

El uso frecuente del embestida como táctica en la Guerra Civil Estadounidense, la Batalla de Lissa y, en menor medida, en la Batalla de Iquique también llevó a que muchos diseñadores navales de finales del siglo XIX equiparan sus buques de guerra con proas de embestida. ^{[ 20 ]} Según Geoffrey Wawro , las armadas del mundo sacaron conclusiones erróneas de Lissa: la mayoría de los intentos de embestida austriacos fracasaron ya que la propulsión a vapor permitió a los buques de guerra italianos realizar rápidamente maniobras evasivas, mientras que el acorazado Re d'Italia solo fue embestido y hundido después de que su timón quedara inutilizado por fuego de cañón. ^{[ 21 ]} En un ensayo de 1894, William Laird Clowes criticó el uso de espolones navales: de 74 intentos de embestida entre 1861 y 1879, 36 no causaron ningún daño, 18 resultaron en daños leves y solo 20 resultaron en daños graves o pérdida para el embestidor o su objetivo. Clowes también concluyó que varios de estos hundimientos ocurrieron después de colisiones accidentales entre buques amigos en tiempos de paz, ^{[ 22 ] [ 23 ]} aunque los defensores de los espolones utilizaron estos percances para argumentar que los espolones podrían ser efectivos en enfrentamientos. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Mis conclusiones generales, en la medida en que puedo formularlas apresuradamente, serían las siguientes: 1. Que el intento de embestida no es peligroso para el barco embestido cuando hay espacio en el mar y cuando el barco está bajo control. 2. Que el intento de embestida siempre es peligroso para quien embiste —me refiero a la acción—, pero, por regla general, solo es peligroso para el barco embestido cuando los barcos se encuentran en aguas estrechas o cuando el barco embestido no está bajo control. Pero, incluso cuando el barco embestido no está bajo control, la embestida, además de ser peligrosa para quien embiste, es realmente innecesaria, ya que generalmente hay otras maneras de lidiar con un barco que no puede ni gobernar ni navegar. Sin duda, debería ser capturado . La siguiente conclusión sería que, dado que en la embestida accidental el espolón es notoriamente peligroso, y dado que en los casos de embestida intencional se ha demostrado que no es tan peligroso, por lo tanto, el espolón (o, al menos, el espolón saliente) como arma es más peligroso para el amigo que para el enemigo, y podría ser ventajoso deshacerse de él.

Ningún otro buque acorazado fue hundido por embestida en tiempos de guerra por un buque enemigo, aunque el espolón fue considerado por todas las principales armadas durante unos 30 años como el armamento principal de los acorazados. Sin embargo, varios buques fueron embestidos en tiempos de paz por buques de su propia armada. La colisión más grave entre buques de la misma armada en términos de pérdida de vidas fue la ocurrida entre el HMS Victoria  y el HMS Camperdown  en el Mediterráneo en 1893. Un total de 358 marineros perdieron la vida en el incidente. ^{[ 24 ]} Sin embargo, esa cifra de muertos palidece en comparación con las 562 muertes (más dos rescatadores) que resultaron del hundimiento del transatlántico SS Utopia  , que colisionó accidentalmente con la proa de espolón del HMS Anson  anclado en 1891. ^{[ 25 ]}

Después de que una flota japonesa destruyera la Flota del Báltico en la Batalla de Tsushima con fuego de artillería, ^{[ 21 ]} el ariete fue completamente abandonado con la llegada del HMS Dreadnought (1906)   , ^{[ 26 ]} que utilizaba una proa invertida (superficialmente parecida a un ariete) para mejorar el rendimiento. ^{[ 23 ]}

El torpedero-ariete es una lancha torpedera híbrida que combina un ariete con tubos lanzatorpedos . Incorporando elementos de diseño del crucero y del monitor , fue concebido para proporcionar un sistema de armas pequeño y económico para la defensa costera y otros combates litorales.

Al igual que los monitores, los buques torpederos operaban con muy poco francobordo , a veces con solo unos centímetros de casco sobresaliendo del agua, dejando expuestas únicamente sus chimeneas y torretas al fuego enemigo. Estaban equipados con torpedos y cañones en torretas. Los primeros diseños incorporaban un torpedo de pértiga que podía extenderse desde la proa y detonarse embistiendo un objetivo. Los diseños posteriores empleaban torpedos autopropulsados ​​lanzados desde tubos , pero conservaban el concepto de embestida, dando lugar a diseños como el HMS Polyphemus  , que contaba con cinco tubos lanzatorpedos: dos a babor y estribor, y uno montado en el centro de su proa reforzada.

Los arietes también se han utilizado en embarcaciones civiles. El barco de bomberos Duwamish de Seattle , construido en 1909, fue diseñado para embestir embarcaciones de madera en llamas, como último recurso. ^{[ 27 ]}

Entre 2021 y 2023, un equipo de arqueólogos náuticos de la Universidad de Texas A&M logró reproducir con éxito un antiguo espolón naval del tamaño de una trirreme , basado en métodos de la antigüedad. El proyecto constó de tres etapas principales para replicar el proceso de construcción: construcción de una proa falsa, creación de un modelo de cera de abejas y fundición a la cera perdida . El objetivo de la reconstrucción experimental era comprender mejor el tiempo, la mano de obra y los materiales necesarios para crear espolones navales, lo que ayudó a comprender los aparatos económicos, sociales y políticos de las armadas antiguas. El espolón naval reconstruido, llamado "espolón DeCasien" en honor a su constructor, Stephen DeCasien , se encuentra actualmente en el Centro de Arqueología y Conservación Marítima (CMAC) de la Universidad de Texas A&M. ^{[ 28 ]}

• Proa bulbosa : bulbo que sobresale en la parte delantera de un barco. 
• Corvus (dispositivo de abordaje) – Dispositivo de abordaje militar romano 
• Delfín (arma)
• Arco invertido : arco cuyo punto más adelantado no está en la parte superior. 
• Arqueología marina – Estudio arqueológico de la interacción humana con el mar Páginas que muestran breves descripciones de los destinos de redireccionamiento 
• Embestida#Guerra naval – Técnica de combate militar 
• Rostra – Plataforma romana antigua para oradores 
• Columna rostral – Monumento a la victoria naval 

• Adams, Jonathan R.; Antoniadou, Annita; Hunt, Christopher O. (2012). "El ariete de Belgammel, un proembolio de bronce helenístico-romano hallado frente a la costa de Libia: análisis de prueba de función, fecha y metalurgia, con un archivo de referencia digital" (PDF) . Revista Internacional de Arqueología Náutica . 42 (1): 60–75 . CiteSeerX 10.1.1.738.4024 . doi : 10.1111/1095-9270.12001 . S2CID 39339094. Archivado del original el 28 de agosto de 2016.