Conexión eólica del Atlántico

Atlantic Wind Connection (AWC) fue una propuesta de red troncal de transmisión eléctrica ^{[ 1 ] [ 2 ]} de Trans-Elect Development Company que podría construirse frente a la costa este de los Estados Unidos para dar servicio a parques eólicos marinos . Google Energy , la firma de inversión Good Energies y la empresa comercial japonesa Marubeni anunciaron que estaban invirtiendo "decenas de millones de dólares" en la etapa inicial de desarrollo de lo que podría convertirse en un  proyecto de 5 mil millones de dólares. ^{[ 3 ]} La financiación para el proyecto nunca se concretó, supuestamente porque el bajo costo del gas natural hizo que la energía eólica marina a gran escala no fuera competitiva. ^{[ 1 ]}

El proyecto siguió avanzando en mayo de 2012 ^{[ 4 ]} y en enero de 2013 con planes para construir el primer segmento frente a Nueva Jersey. ^{[ 5 ]}

La Conexión Eólica del Atlántico comenzaría con una primera fase que conectaría los centros de población y transmisión de energía en el sur de Nueva Jersey y Rehoboth Beach, Delaware , donde se propone un proyecto eólico marino , mediante un Acuerdo de Compra de Energía . ^{[ 6 ]} La energía se transportaría mediante un cable colocado en zanjas en el lecho marino a 30 km (20 millas ) de la costa. Con un costo estimado de 1700 millones de dólares, la primera fase, de 270 km (170 millas), comenzaría su construcción en 2015. ^{[ 7 ]} La conexión restante hacia el sur, hasta Norfolk, Virginia , y una extensión a la región Gateway del norte de Nueva Jersey y la ciudad de Nueva York, elevarían el costo total de construcción a 5000 millones de dólares y podrían completarse para 2021. Los socios principales, Google y Good Energies, poseerían cada uno el 37,5 % del proyecto, mientras que Marubeni tendría una participación del 15 % . ^{[ 8 ]}     

El proyecto se propuso para llevar energía a tierra en el sur de Virginia , Maryland , Delaware , el sur de Nueva Jersey y el norte de Nueva Jersey usando 350 millas (560 km) de cable como columna vertebral que podría ser utilizada por sistemas de energía eólica construidos a millas de la costa del Océano Atlántico . Inicialmente, el sistema podría usarse para transportar electricidad desde el sur de Virginia, donde es barata, al área de la ciudad de Nueva York, donde es comparativamente cara. ^{[ 8 ]} El sistema podría transmitir 6000 megavatios de potencia y permitiría que los suministros de energía existentes en Virginia se transmitieran hacia el norte, evitando la red de energía congestionada que existe en el Noreste, en un área que ha sido identificada como una de las partes más congestionadas del Corredor Nacional de Transmisión Eléctrica de Interés . ^{[ 8 ] [ 9 ]} La capacidad de transmisión de energía del sistema sería una "superautopista para la energía limpia" para abastecer a aproximadamente 1,9 millones de hogares, equivalente al 60% de la capacidad de generación de energía eólica que existía en los Estados Unidos en 2009. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Una vez construida la red troncal, se podrían construir parques eólicos lejos de la costa y casi invisibles desde la orilla, conectándolos a dicha red. Al construir el cable más allá del límite de 3 millas (4,8 km) donde los estados tienen autoridad, el sistema estaría bajo la jurisdicción federal del Departamento del Interior de los Estados Unidos . ^{[ 8 ]}    

En enero de 2013 se anunció una propuesta para solicitar la aprobación de la construcción del tramo inicial frente a las costas de Nueva Jersey. La construcción de esta fase responde a la necesidad de igualar los costos de energía entre el sur y el norte de Nueva Jersey, proporcionar la energía renovable requerida por ley y, al limitar el proyecto a un solo estado, simplificar los asuntos regulatorios y de permisos. La construcción del proyecto de 189 millas, que se extendería desde las cercanías de Jersey City hasta cerca de Atlantic City , comenzaría en 2015 si se obtenía la aprobación regulatoria. ^{[ 5 ]} El 17 de enero de 2013, Atlantic Wind Connection anunció que había seleccionado a Bechtel como contratista EPC y a Alstom como asesor técnico para la primera fase del desarrollo. ^{[ 11 ]} Los estudios completados en 2012 ^{[ 12 ] [ 13 ]} concluyeron que una nueva terminal marítima en el Puerto de Paulsboro es muy adecuada para convertirse en un centro para la fabricación, ensamblaje y transporte de turbinas eólicas que se utilizarán para impulsar el desarrollo de la energía eólica en Nueva Jersey . ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

El sistema propuesto ha recibido elogios de ambientalistas y reguladores federales. Jon Wellinghoff , presidente de la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC), lo calificó como "uno de los proyectos de transmisión más interesantes que he visto", y afirmó que el sistema "proporciona un punto de convergencia para la energía eólica marina para múltiples proyectos a lo largo de la costa". El expresidente de la FERC, James J. Hoecker , quien dirige un grupo que representa a los propietarios de sistemas de transmisión de energía, consideró la propuesta "una pieza fundamental de lo que los gobernadores del este han estado discutiendo en términos de aprovechar la energía eólica marina" y señaló que el sistema ayudaría a promediar la producción variable de los parques eólicos. Richard L. Needham, director del grupo de operaciones de negocios verdes de Google, calificó el proyecto como "una oportunidad para impulsar esta industria y, a largo plazo, brindar una manera para que los estados del Atlántico Medio cumplan con sus objetivos de energía renovable". Melinda Pierce, del Sierra Club, dijo que se había opuesto a otros proyectos de líneas eléctricas, pero que apoyaría la Conexión Eólica del Atlántico, ya que "este tipo de ideas audaces podrían ser justo lo que necesitamos para superar el terrible bloqueo". ^{[ 8 ]}

El concepto de una red troncal de transmisión marina coordinada con varios proyectos fue un tema tratado en un discurso del Secretario del Interior Ken Salazar una semana antes del anuncio de AWC, ^{[ 20 ]} y el concepto también forma parte de la estrategia nacional sobre energía eólica marina. ^{[ 21 ]}

Sin embargo, al ser el primer proyecto de esta naturaleza, plantea riesgos significativos de enfrentar desafíos tecnológicos inesperados, retrasos burocráticos y sobrecostos. Los políticos de Virginia se han opuesto a propuestas anteriores que enviarían energía de bajo costo fuera del estado. PJM Interconnection , la organización regional de transmisión que cubre el área y es el mercado mayorista de electricidad competitivo más grande del mundo , tendría que desarrollar una fórmula para evaluar a sus clientes por los costos asociados con la conexión de los nuevos cables, el aumento de la capacidad de la red y la mejora de la confiabilidad del sistema. ^{[ 8 ]}

El proyecto aprovecharía el hecho de que la plataforma continental tiene una pendiente relativamente suave en el océano Atlántico y que no estaría expuesta a las temperaturas gélidas características de los Grandes Lagos . La ensenada del Atlántico Medio ofrece un potencial de 60 000 megavatios de capacidad de generación de energía eólica en un área que tiene un potencial de energía renovable relativamente bajo proveniente de otras fuentes. ^{[ 9 ]}

El área de recursos, la Bahía del Atlántico Medio, fue identificada y cartografiada en 2006 ^{[ 22 ]} por Willett M. Kempton de la Universidad de Delaware , y nuevamente en 2008 en el Journal of Marine Research . ^{[ 23 ]} Veintiún años de datos horarios de anemómetros de boyas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica muestran una velocidad media del viento extrapolada de 8,3 m/s a 80 m de altura, ^{[ 22 ] : p.2} dando un factor de capacidad del 39% para turbinas oceánicas (36% para costeras) . Un solo sitio en alta mar tuvo cero viento el 15% del tiempo. Considerando tres sitios conectados en alta mar en un área más grande entre Carolina del Norte (34° N) y Massachusetts (43° N), la energía cero ocurrió el 2% del tiempo . Para seis sitios conectados en alta mar, la energía cero ocurrió el 0,3% del tiempo. Las plantas generadoras de combustibles fósiles de carga base suelen estar no disponibles el 6% del tiempo. ^{[ 22 ]} La principal diferencia es que la energía eólica es un recurso no gestionable , no que sea "poco fiable".  

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