Atlanticopristis

Atlanticopristis (que significa "sierra del Atlántico") es un género extinto de esclerorrincoideo que vivió durante el Cretácico Superior ( Cenomaniense ) en lo que hoy es la Región Noreste de Brasil, entre 100,5 y 93,9 millones de años atrás . Contiene una sola especie , Atlanticopristis equatorialis , originalmente asignada al género estrechamente relacionado Onchopristis .

Similar al pez sierra moderno, habría tenido un hocico largo armado con escamas de pez modificadas con forma de "dientes", pero los dentículos rostrales de Atlanticopristis tenían púas en ambos lados. Atlanticopristis habitaba estuarios de agua dulce a salobre cerca de grandes bosques de coníferas , y vivió en el mismo tiempo y lugar que muchas especies de peces óseos , peces cartilaginosos y peces de aletas lobuladas , así como algunos cocodrilos y varios dinosaurios . Muchos de los taxones presentes en la Formación Alcântara también se conocen de los estratos de Kem Kem de la misma edad en Marruecos , debido a la conexión pasada de América del Sur y África en el supercontinente Gondwana .

En 2007, catorce dentículos rostrales que fueron descubiertos en el estado de Maranhão , en el noreste de Brasil, en la Formación Alcântara del Grupo Itapecuru en la Isla Cajual , fueron denominados Onchopristis sp. basándose en la forma del pedúnculo, la presencia de múltiples púas y el estriado del esmalte. ^{[ 1 ]}

En 2008, los paleontólogos portugueses Manuel Medeiros y Agostinha Pereira asignaron los catorce dentículos rostrales a su propio género y especie, Atlanticopristis equatorialis , basándose en la ausencia de una forma intermedia entre Atlanticopristis y Onchopristis, así como en diferencias morfológicas que lo distinguen de otros esclerorrincoideos. El nombre genérico hace referencia al océano Atlántico , en el que se depositaron la mayoría de los sedimentos de la Formación Alcântara, y « pristis» es la palabra griega para «sierra». El nombre específico «equatorialis» se eligió debido a que el sitio de descubrimiento se encuentra muy cerca del ecuador . ^{[ 2 ]}

Los fósiles fueron traídos de la exposición de Falésia do Sismito, pero debido a que los huesos de los esclerorrincoideos están hechos de cartílago , sus esqueletos no se fosilizan fácilmente, por lo que la mayoría de los restos encontrados consisten en los dientes de sus hocicos. Los especímenes de Atlanticopristis se encuentran actualmente en el Centro de Pesquisa de História Natural e Arqueologia do Maranhão (Centro de Investigación de Arqueología e Historia Natural de Maranhão), en São Luís . El diente holotipo (CPHNAMA-VT 1174) fue designado como tal por ser el espécimen más completo y mejor conservado. Además, varios especímenes fueron asignados como paratipos : CPHNAMA-VT 1086, un solo diente y el espécimen más grande; CPHNAMA-VT 1085, dos dientes completos; CPHNAMA-VT 1088 y CPHNAMA-VT 1173, dos grupos de cuatro dientes incompletos cada uno, a todos les falta la punta de la corona; y CPHNAMA-VT 1173, dos especímenes parciales con la mayor parte de la corona. ^{[ 2 ]}

Los dientes del rostro (hocico) de Atlanticopristis presentan un número variable de púas en los márgenes anterior y posterior. Además, están comprimidos lateralmente, con finas crestas de esmalte que se extienden hacia afuera desde la base del diente, formando una figura de abanico. Algunos dientes también presentan surcos longitudinales a ambos lados. El pedúnculo (o base) del diente es grande y está cubierto de crestas irregulares; la parte inferior suele ser cóncava, con forma subrectangular o elipsoidal. ^{[ 2 ]}

Los especímenes varían en tamaño desde 11,5 mm (0,45 pulgadas) hasta 18,8 mm (0,74 pulgadas). El holotipo (CPHNAMA-VT 1174) tiene 15 mm (0,59 pulgadas) de longitud, incluyendo el pedúnculo, que a su vez mide 6,3 mm (0,24 pulgadas) de ancho y 3 mm (0,11 pulgadas) de largo. Tiene un grosor de 3 mm (0,11 pulgadas). El número de púas en todos los especímenes varía de dos a cuatro púas en el margen anterior y de cuatro a cinco en el posterior; algunos especímenes, como CPHNAMA-VT 1085, presentan protuberancias vestigiales que podrían considerarse púas adicionales. ^{[ 2 ]}

Los peces sierra y los tiburones sierra desarrollaron hocicos largos armados con hileras de dientes a ambos lados, aunque estas espinas no representan dientes verdaderos, sino escamas de pez altamente modificadas, o dentículos dérmicos . ^{[ 3 ]} Esta adaptación podría estar relacionada con sus hábitos alimenticios, como tamizar arena/lodo para buscar alimento o para atacar a sus presas. Asimismo, estas espinas estaban unidas al rostro de los esclerorrincoideos como Atlanticopristis mediante ligamentos , en comparación con los peces sierra modernos, cuyos dientes están unidos a través de alvéolos (cavidades dentales). Las nervaduras longitudinales, o crestas, de esmalte que se pueden observar en los dientes de los esclerorrincoideos habrían ayudado a la unión de estos ligamentos. ^{[ 2 ]}

Atlanticopristis pertenece a los Sclerorhynchoidei , un suborden extinto de rayas rajiformes del período Cretácico que tenía rostros largos con grandes dentículos similares a los de los peces sierra y los tiburones sierra . Esta característica evolucionó convergentemente , propuesta recientemente como "pristificación", ^{[ 4 ]} y sus parientes vivos más cercanos son en realidad las rayas . ^{[ 5 ]} Si bien Pereira y Medeiros (2008) asignaron Atlanticopristis a la familia Sclerorhynchidae y la consideraron muy relacionada con Onchopristis , ^{[ 2 ]} análisis filogenéticos recientes sugieren que Onchopristis pertenece a su propia familia monotípica Onchopristidae, y que Atlanticopristis no pertenece a los esclerorrínquidos. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El número de púas en las espinas de Atlanticopristis se asemeja más al de Onchopristis dunklei que al de Onchopristis numida, ya que O. numida generalmente no tiene más de una púa, mientras que O. dunklei siempre tiene más de una. El esclerorrincoide Borodinopristis también tiene dientes con múltiples púas, pero es demasiado distinto en todos los demás aspectos como para sugerir una relación cercana. La formación de múltiples púas en ambos lados de los dientes es una característica que también se observa en el tiburón sierra australiano extinto Ikamauius . En general, todos los esclerorrincoideos desarrollaron una dentición más cercana a la de los tiburones sierra que a la de los peces sierra modernos, pero están más estrechamente relacionados con las rayas. Esta similitud se considera un caso de evolución convergente , donde organismos no relacionados desarrollan rasgos análogos. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Atlanticopristis y Onchopristis presentan similitudes con la especie boliviana de esclerorrincoide Pucapristis branisi , como el estriado del esmalte y la formación de una espina en el margen posterior; sin embargo, sus pedúnculos difieren notablemente. En 1987, el paleoictiólogo francés Henri Cappeta distinguió dos grupos dentro de los esclerorrincoideos, separando Onchopristis de Pucapristis . ^{[ 2 ]}

Atlanticopristis se origina en la Formación Alcântara, que se data en la etapa Cenomaniense del Cretácico Superior , en algún momento entre 100,5 y 93,9 millones de años atrás . ^{[ 6 ]} La formación, compuesta por sedimentos cretácicos, aflora en la costa de la Bahía de São Marcos y documenta la separación de América del Sur y África; al tiempo que presenta una gran cantidad y variedad de vertebrados continentales y marinos . Los fósiles de la Formación Alcântara son muy diversos y abundantes, aunque a menudo fragmentarios. ^{[ 2 ] [ 7 ] [ 6 ] [ 8 ]} Los descriptores de Atlanticopristis sugirieron que el taxón probablemente provenía de las regiones marinas poco profundas del Océano Atlántico Sur y entraba periódicamente en aguas estuarinas. El área que ahora es la localidad de Laje do Coringa habría comprendido estuarios de marea de ríos y lagunas , junto a los cuales habría habido grandes bosques de coníferas , equisetos y helechos . ^{[ 2 ]}

Atlanticopristis habría compartido su hábitat con peces de agua dulce, marinos y estuarinos como el esclerorinquioideo estrechamente relacionado Onchopristis cf. O. numida , ^{[ 9 ]} el gran celacanto Mawsonia gigas , la raya Myliobatis sp. y numerosas especies de peces óseos , peces de aletas radiadas , peces pulmonados e invertebrados marinos que eran prominentes en la región, como lo demuestran los muchos géneros de moluscos descubiertos en los depósitos. ^{[ 2 ]} Sus restos también se han encontrado asociados con los de animales terrestres como cocodrilos y dinosaurios, incluyendo el espinosáurido Oxalaia quilombensis junto con otros terópodos indeterminados y el mesoeucrocodiliano Coringasuchus anisodontis . ^{[ 6 ] [ 2 ]}

La situación paleoecológica en el Brasil del Cenomaniense se asemeja mucho a la del norte de África del mismo período, particularmente a la de los estratos de Kem Kem y la Formación Bahariya , donde se pueden encontrar muchas de las mismas biotas o similares en ambas regiones. Los investigadores han sugerido que, tras la separación de Gondwana , un supercontinente que incluía África y Sudamérica, los taxones de cada masa continental habrían seguido evolucionando por separado, lo que habría contribuido a pequeñas diferencias anatómicas entre los taxones transoceánicos. ^{[ 10 ]}