Ferrocarril inaccesible de la isla

El rascón de la Isla Inaccesible , o rascón inaccesible ( Laterallus rogersi ), es una pequeña especie de ave de la familia Rallidae . Endémico de la Isla Inaccesible en el archipiélago de Tristán , en el aislado Atlántico Sur, es el ave no voladora más pequeña del mundo. La especie fue descrita formalmente por el médico Percy Lowe en 1923, pero ya había llamado la atención de los científicos 50 años antes. Las afinidades taxonómicas y el origen del rascón de la Isla Inaccesible fueron un misterio durante mucho tiempo; en 2018, su pariente más cercano fue identificado como el rascón aliblanco sudamericano , y se decidió que ambas especies se clasifican mejor en el género Laterallus . ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]}

El rascón de la Isla Inaccesible tiene plumaje marrón , pico y patas negras, y los adultos presentan un ojo rojo. Habita la mayor parte de la isla, desde las playas hasta la meseta central, alimentándose de diversos invertebrados pequeños y también de materia vegetal. Las parejas son territoriales y monógamas ; ambos progenitores se encargan de incubar los huevos y criar a los polluelos. Sus adaptaciones para vivir en una isla diminuta con alta densidad de población incluyen un metabolismo basal bajo , nidadas pequeñas y la incapacidad de volar.

A diferencia de muchas otras islas oceánicas, la Isla Inaccesible se ha mantenido libre de depredadores introducidos , lo que ha permitido que esta especie prospere mientras que muchas otras aves no voladoras, en particular los rálidos no voladores, se han extinguido. Sin embargo, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) considera a la especie vulnerable debido a su única y pequeña población, que se vería amenazada por la introducción accidental de depredadores mamíferos como ratas o gatos. ^{[ 4 ]}

Aunque los habitantes de Tristán, que visitaban la isla anualmente para cazar focas, probablemente conocían al rascón de la Isla Inaccesible , la especie llamó la atención de los científicos por primera vez durante la expedición Challenger de 1872-1876. Cuando la expedición visitó la isla en octubre de 1873, Sir Charles Wyville Thomson se enteró de la existencia de la especie y registró las observaciones realizadas por dos hermanos alemanes, los Stoltenhoff, que habían vivido en la isla durante los dos años anteriores. Thomson no pudo recolectar ningún ejemplar. ^{[ 6 ]}

En 1905, Lord Crawford realizó otro intento de recolectar un espécimen a bordo de su yate Valhalla. Un último intento se llevó a cabo durante la Expedición Shackleton-Rowett , que pasó por la zona en abril de 1922 de regreso a Gran Bretaña. Esta visita también fracasó, pero algunos miembros de la expedición dejaron material recolectado con el reverendo HMC Rogers , entonces capellán del Tristan da Cunha . Al año siguiente, dos pieles de estudio llegaron al Museo de Historia Natural de Londres , seguidas poco después por otra piel y un espécimen conservado en alcohol. El médico Percy Lowe pudo entonces utilizar las pieles para describir la especie. ^{[ 7 ]} Lo hizo brevemente en una reunión del Club de Ornitólogos Británicos en 1923. ^{[ 3 ]}

Antes de su recolección, Thomson había asumido que la especie era cercana a otras "gallinas de las islas" conocidas en el Atlántico, posiblemente una gallineta , ^{[ 6 ]} pero tras examinarla, Lowe se sintió "obligado a asignarla a un nuevo género". ^{[ 8 ]} El nombre genérico Atlantisia se debe a la mítica isla de la Atlántida , destruida por un volcán. El nombre específico rogersi honra al reverendo Rogers, quien recolectó y envió los primeros especímenes de la especie a Lowe. ^{[ 9 ]}

En su artículo de 1928 sobre la especie, Lowe pensó que el rascón de la Isla Inaccesible era descendiente de ancestros no voladores que habían llegado a la Isla Inaccesible a través de un puente terrestre o un continente hundido como Lemuria . ^{[ 7 ] [ 10 ]} Los puentes terrestres se invocaban comúnmente para explicar los patrones de distribución biogeográfica antes del desarrollo y la aceptación de la tectónica de placas . ^{[ 11 ]} Para 1955 se entendió que el rascón era descendiente de ancestros que habían volado a la Isla Inaccesible. También se presumió que, como la mayoría de las demás aves terrestres del archipiélago de Tristán (excepto la gallineta de Tristán Gallinula nesiotis y la gallineta de Gough G.  comeri ^{[ 12 ]} ), probablemente había llegado a la isla desde ancestros en Sudamérica. ^{[ 10 ]}

La posición del rascón de la Isla Inaccesible dentro de la familia Rallidae ha sido durante mucho tiempo motivo de incertidumbre. Lowe pensó que sus parientes más cercanos podrían haber sido el rascón negro de África, o quizás una rama temprana del género Porphyrio (gallinas), una conclusión basada principalmente en similitudes de plumaje. Admitió que era difícil asignar el rascón a algún pariente. ^{[ 7 ]} El paleontólogo estadounidense Storrs Olson sugirió en 1973 que estaba relacionado con el " conjunto Rallus ", que incluía los géneros Rallus e Hypotaenidia (ahora agrupados con Gallirallus ), basándose en la estructura del esqueleto. En particular, sugirió que era parte de un grupo pro- Rallus que incluía el género Dryolimnas del Océano Índico y Lewinia de Australasia . Olson sugirió que los rascones pro- Rallus tienen una distribución relicta y habrían estado presentes en África y Sudamérica, de donde provenían los ancestros del rascón de la Isla Inaccesible. ^{[ 13 ]} El estudio morfológico comparativo más reciente que incluyó el género, en 1998, lo ubicó en una subtribu Crecina de los rálidos. No se pudo determinar su posición exacta, pero se sugirió que tal vez sea el taxón hermano del género Laterallus , un género de pequeños rálidos que se encuentran principalmente en Sudamérica. ^{[ 4 ] [ 14 ]}

Dos especies extintas de rálidos no voladores fueron clasificadas en su momento en el género Atlantisia junto con el rálido de la Isla Inaccesible. El rascón de la Ascensión ( Mundia elpenor ) y el gallinero de Santa Elena ( Aphanocrex podarces ) fueron considerados congéneres de A.  rogersi . El rascón de la Ascensión desapareció algún tiempo antes de 1700, pero fue mencionado y descrito brevemente por el viajero y naturalista aficionado Peter Mundy en 1656. El gallinero de Santa Elena desapareció antes de 1600 y nunca ha sido encontrado vivo por los científicos. En 1973, Olson sinonimizó el género Aphanocrex con el género Atlantisia y describió al rascón de la Ascensión como congénere. ^{[ 13 ]} Hoy se considera que evolucionaron de forma independiente (y es probable que A.  podarces ni siquiera esté estrechamente relacionado), y en 2003 se erigió el género Mundia y el gallinero de Santa Elena volvió a Aphanocrex , dejando al rascón de la Isla Inaccesible como la única especie del género Atlantisia . Tanto el rascón de la Ascensión como el gallinero de Santa Elena se extinguieron debido a la depredación de especies introducidas , principalmente gatos y ratas. ^{[ 15 ]}

Stervander et al . (2019) resolvieron la afinidad taxonómica y la historia evolutiva del rascón de la Isla Inaccesible mediante análisis filogenéticos de la secuencia de ADN de su genoma mitocondrial completo y algunos marcadores genéticos mitocondriales y nucleares. Según este estudio, el rascón de la Isla Inaccesible pertenece a un clado que comprende su especie hermana, el rascón de alas punteadas , el rascón negro ( Laterallus jamaicensis ) en América y, muy probablemente, el rascón de Galápagos ( Laterallus spilonota ), por lo que se sugirió asignar el rascón de la Isla Inaccesible al género Laterallus . Colonizó la Isla Inaccesible desde Sudamérica  hace aproximadamente 1,5 millones de años. ^{[ 2 ]}

El rascón de la isla inaccesible es el ave no voladora viva más pequeña del mundo, mide de 13 a 15,5 cm (5,1–6,1 pulgadas) . Los machos son más grandes y pesados ​​que las hembras, con un peso de 35–49 g (1,2–1,7 oz) , promedio de 40,5 g (1,43 oz) , en comparación con 34–42 g (1,2–1,5 oz) , promedio de 37 g (1,3 oz) , en las hembras. Es de color marrón castaño oscuro en la parte superior y gris oscuro en la cabeza y la parte inferior, con barras blancas degradadas en los flancos y el vientre, y los adultos tienen ojos rojos. La hembra es similar al macho pero con un gris más pálido y un ligero tinte marrón en las partes inferiores. Tiene un pico negro , que es más corto que la cabeza. ^{[ 7 ]} Las plumas del rascón de la Isla Inaccesible son casi como pelos, y en particular las plumas de vuelo están degeneradas, ya que las bárbulas de muchas de las plumas (pero no todas, como se ha informado a veces) no se entrelazan, lo que les da a las plumas una apariencia deshilachada. ^{[ 16 ]} Las alas son reducidas y débiles, y más pequeñas que las de parientes voladores de tamaño similar, al igual que el esternón . La cola es corta, de 3,5 cm (1,4 pulgadas) de longitud, y las coberteras supracaudales y subcaudales son casi tan largas como las rectrices de la cola . ^{[ 7 ]}             

El rascón de la Isla Inaccesible tiene una tasa metabólica basal (TMB) baja, medida en 1989 en alrededor del 60-68% de la tasa esperada para un ave de su peso. Los científicos responsables del estudio especularon que la TMB baja no era resultado de la incapacidad de volar, que no tiene este efecto en otras especies de aves, sino que era el resultado del estilo de vida insular del rascón. La isla carece de depredadores y otros competidores, por lo que se espera que esté a plena capacidad de carga para los rascones. Esto, a su vez, favorecería la conservación de energía por parte de los rascones, lo que resultaría en un tamaño corporal pequeño, una TMB baja y la incapacidad de volar. ^{[ 17 ]} Una comparación de rascones voladores y no voladores, incluido el rascón de la Isla Inaccesible, encontró que los rascones que pierden la capacidad de volar también tienen TMB bajas. ^{[ 18 ]}

El rascón de la Isla Inaccesible es endémico de la deshabitada Isla Inaccesible en el grupo ^de Tristan da Cunha en el océano Atlántico medio. ^{[ 19 ]} La isla tiene 14 km² (5,4 millas cuadradas ) de área y tiene un clima oceánico húmedo templado con alta pluviosidad, poca luz solar y vientos del oeste persistentes. ^{[ 20 ]} El rascón se encuentra en casi todos los hábitats de la isla y en todas las altitudes, desde el nivel del mar hasta 449 m (1473 pies) . Alcanza sus mayores densidades en campos de pastos en matas ( Spartina arundinacea ), con 10 aves por hectárea, y en pastos en matas mezclados con helechos ( Blechnum penna-marina ) y juncos, con 15 aves por hectárea. ^{[ 21 ]} Este hábitat se encuentra cerca de la costa y rodea la mayor parte de la isla en los escarpados acantilados. ^{[ 20 ]} El rascón de la isla inaccesible también se puede encontrar en el brezal de helechos y arbustos de las tierras altas, dominado por los helechos arborescentes atrofiados por el viento ( Blechnum palmiforme ) y en el bosque de la isla en la meseta central que está dominado por el mirto del cabo de la isla ( Phylica arborea )—que puede alcanzar 5 m (16 pies) donde está protegido— y Blechnum palmiforme . ^{[ 20 ]} En ambos hábitats se estima que la población es de dos aves por hectárea. ^{[ 21 ]} También buscará alimento entre las rocas en las playas, pero no se le ha encontrado en los pastos secos y cortos de los conos de ceniza (los científicos que hicieron las observaciones advirtieron que esto no significa que nunca utilicen el hábitat). ^{[ 21 ]} Con frecuencia utiliza cavidades naturales entre las rocas o túneles a través de los pastos creados por el uso frecuente para moverse mientras está oculto. ^{[ 19 ]}       

^{El rascón de la} Isla Inaccesible es territorial , y los territorios que defiende son diminutos. Los territorios en los hábitats de pastos en matas alrededor de Blenden Hall, donde las densidades de población son más altas, se extienden a 100–400 m² (1100–4300 pies cuadrados ) . El pequeño tamaño de los territorios hace que los encuentros entre familias e individuos sean frecuentes, y las confrontaciones y las llamadas territoriales son comunes. Al encontrarse, las confrontaciones comienzan con fuertes trinos o gorjeos, luego las aves pueden enfrentarse, permaneciendo muy cerca unas de otras y exhibiéndose ritualmente con las cabezas bajas y los picos apuntando hacia el suelo. Pueden dar vueltas y continuar la exhibición hasta que un ave se retira lentamente o se produce una escaramuza rápida y una de ellas es expulsada. ^{[ 21 ]}   

Dieta y alimentación

El método de búsqueda de alimento del rascón de la Isla Inaccesible es lento y deliberado, y se ha comparado con el de un ratón; el ave ocupa un nicho ecológico similar . ^{[ 19 ]} Se alimenta de una variedad de invertebrados , incluyendo lombrices de tierra , anfípodos , isópodos , ácaros y una variedad de insectos como escarabajos , moscas , polillas y orugas . También consume ciempiés , y una especie introducida de ciempiés constituye una parte importante de su dieta. Además de presas animales, consume las bayas de Empetrum y Nertera , así como las semillas de la acedera Rumex . A diferencia del zorzal de Tristán, no se alimenta de carroña ni de peces muertos. ^{[ 19 ]}

Cría

El rascón de la isla inaccesible se reproduce estacionalmente, poniendo huevos entre octubre y enero. Son monógamos y forman parejas permanentes. Los nidos se sitúan en la base de helechos con hierba en matas, grupos de hierba en matas o en mechones de juncos. Son abovedados y ovalados o con forma de pera, con las entradas cerca del extremo más estrecho y conectadas por un camino o túnel que puede extenderse hasta medio metro. Los nidos suelen construirse completamente con el mismo material en el que se encuentran; por ejemplo, hierba en matas o juncos. Cuando el material de construcción es hierba en matas, se utilizan hojas más grandes en el exterior y un material más fino en el interior. Existen algunos informes sobre el uso de otros materiales como revestimiento, como las hojas de Malus domestica (manzano) o Salix babylonica (sauce), especies introducidas. ^{[ 21 ]}

La puesta consta de dos huevos, lo cual es bajo para rálidos tan pequeños. ^{[ 18 ]} Los huevos son de color blanco lechoso grisáceo salpicados de manchas marrón rojizas y manchas lavanda malva concentradas alrededor del ápice. Son grandes en proporción al tamaño de la madre en comparación con otros rálidos, y se asemejan a los huevos del guión de codornices . ^{[ 22 ]}

Se desconoce el período de incubación de la especie, pero ambos sexos incuban la puesta, aunque en las observaciones realizadas los machos incubaron durante más tiempo. Ambos sexos llevan alimento a su pareja durante la incubación, el cual se consume en el nido o cerca de él. Los cambios en los detalles de la incubación van precedidos de llamadas de "chip chip chip", que se vuelven más fuertes y frecuentes cuanto más tarda la pareja en responder. ^{[ 21 ]}

Los huevos eclosionan con un intervalo de entre 23 y 32 horas, y el polluelo puede emitir sonidos durante hasta 45 horas antes de la eclosión. Se registró una eclosión que tardó 15 horas en completarse. Los polluelos recién nacidos están cubiertos de un plumaje negro y suave, tienen las patas, los pies y el pico negros, y la boca plateada. ^{[ 21 ]}

Lowe especuló en su artículo de 1927 que, en ausencia de depredadores mamíferos en la isla, el págalo pardo sería el único depredador del rascón de la Isla Inaccesible. ^{[ 7 ]} Un estudio de la dieta de los págalos pardos en la Isla Inaccesible confirmó esto, pero encontró que, si bien los págalos comen adultos de esta especie, el rascón y otras aves terrestres constituían solo una pequeña parte de su dieta, especialmente en comparación con su abundancia en la isla. Observaron que las aves terrestres emitían llamadas de alarma cuando veían págalos pardos. ^{[ 23 ]} Después de escuchar a otro rascón emitir una llamada de alarma, los rascones adultos se ponen en alerta, mientras que los polluelos permanecen en silencio. ^{[ 21 ]} Los adultos rara vez son presa, pero la mortalidad de los polluelos es alta y la depredación por parte de los zorzales de Tristán es una causa importante de muerte. ^{[ 19 ]}

Se han encontrado dos especies de piojos masticadores en los rálidos de la Isla Inaccesible, Pscudomenopon scopulacorne y Rallicola (Parricola) zumpti . R.  zumpti no ha sido descrito en ninguna otra especie de ave de la Isla Inaccesible. ^{[ 24 ] [ 25 ]} P.  scopulacorne encontrado en el rálido de la Isla Inaccesible fue descrito originalmente como una nueva especie, P.  rowani (Keler, 1951), ^{[ 26 ]} pero posteriormente fue incluido en la especie de amplia distribución en 1974. ^{[ 25 ]}

El rascón de la Isla Inaccesible tiene una pequeña distribución global con una sola población. Aunque todavía es común dentro de su pequeña área de distribución, con alrededor de 5600 aves adultas en el mundo, ^{[ 1 ]} la especie se considera vulnerable si una especie invasora llegara a la Isla Inaccesible. ^{[ 27 ]} Los rascones insulares, particularmente las especies no voladoras, son vulnerables a la extinción. ^{[ 28 ]} Los ratones domésticos, los gatos asilvestrados y las ratas pardas, todos los cuales serían una seria amenaza para esta especie, no están presentes en la isla, ni lo han estado nunca, pero están presentes en la cercana Tristan da Cunha, y podrían llegar a las islas a través de barcos pesqueros u otras embarcaciones que visiten la isla (se han encontrado ratones en barcos que visitan la vecina Isla Ruiseñor). ^{[ 21 ]} Debido a esta vulnerabilidad, esta especie está clasificada como vulnerable por la Lista Roja de la UICN . ^{[ 1 ]} Se supone que los incendios de pastos en matas, que se registraron en 1872 y 1909, mataron a un gran número de rascones, pero no se han producido desde entonces. ^{[ 21 ]} En la década de 1950, eran muy codiciados para colecciones científicas, pero rara vez se concedían permisos para ello. ^{[ 29 ]}

Se han emprendido o propuesto varias medidas de conservación para proteger esta especie. En su momento, se sugirió que la Isla Inaccesible se destinara a la agricultura para los habitantes de Tristan, lo que habría reducido su hábitat y conllevado el riesgo de la introducción de especies invasoras. ^{[ 21 ]} Sin embargo, en 1994, el Consejo de la Isla de Tristan da Cunha la declaró reserva natural. Actualmente, el acceso a la isla está restringido, aunque los habitantes de Tristan aún pueden visitarla para recolectar leña y guano. ^{[ 30 ]} El lino de Nueva Zelanda introducido se ha eliminado de la isla, y esta cuenta ahora con un plan de gestión. Otras sugerencias para asegurar el futuro de esta especie incluyen una mayor educación sobre bioseguridad para la comunidad local, ^{[ 1 ]} y la posible creación de una población en cautividad. También se ha sugerido establecer poblaciones de reserva en otras islas seguras, como la Isla Nightingale, en caso de que los depredadores llegaran a la Isla Inaccesible, pero esto podría tener impactos negativos en la fauna de invertebrados endémicos de estas islas. ^{[ 21 ]}

• Rascón de la isla Wake (rascón no volador extinto en una remota isla del Pacífico)

• Ficha informativa de BirdLife sobre la especie Atlantisia rogersi
• «Atlantisia rogersi» . Avibase .
• Explora especies: Rascón insular inaccesible en eBird (Laboratorio de Ornitología de Cornell)

• Mapa interactivo de la distribución de Atlantisia rogersi en la Lista Roja de la UICN.
• Lindblad Expeditions (23 de mayo de 2012). "Ruiseñor poco visitado e islas inaccesibles" (Vídeo) . National Geographic . Archivado del original el 14 de noviembre de 2021 – vía YouTube .