Atlas Oryx

El Atlas Oryx (llamado así por el antílope oryx ) es un helicóptero utilitario de tamaño mediano , desarrollado y fabricado por la Atlas Aircraft Corporation (actualmente Denel Aeronautics ) de Sudáfrica . Su principal operador es la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF), para cuyas necesidades fue desarrollado originalmente.

El desarrollo del Oryx comenzó a principios de la década de 1980, principalmente como respuesta a las exigencias de la Guerra de la Frontera y al embargo de armas impuesto a Sudáfrica, que impedía la importación de helicópteros de transporte extranjeros como el Aérospatiale SA 330 Puma . Con el objetivo de mejorar y ampliar la flota de helicópteros de la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF), las industrias nacionales estudiaron formas de perfeccionar el helicóptero Puma. El Oryx está estrechamente relacionado con el helicóptero de ataque Denel Rooivalk , ya que ambos se basan en el Puma y su desarrollo se llevó a cabo en paralelo durante un período similar. Tras la conversión de un único Puma a la configuración Oryx, se autorizó la producción en serie del Oryx a finales de la década de 1980.

Supuestamente, el desarrollo del Oryx fue facilitado en gran medida por la empresa francesa de helicópteros Aérospatiale , fabricante original del Puma, que produjo kits que se suministraron a Sudáfrica; Atlas Aviation negó esta participación y afirmó que el Oryx era un programa completamente autóctono. ^{[ 1 ]} La existencia del Oryx se hizo pública durante 1991, momento en el que ya estaba en servicio con la SAAF. A principios de la década de 2000, la SAAF optó por reducir el tamaño de la flota de Oryx y modernizar el resto; el alcance de estas modernizaciones se limitó en gran medida a la extensión de la vida útil de la estructura del avión. El Oryx había sido desplegado repetidamente en la República Democrática del Congo (RDC) en apoyo de las operaciones de mantenimiento de la paz dirigidas por la ONU en el país.

El Oryx es una versión mejorada y remanufacturada del Puma, básicamente equivalente al Eurocopter AS332 Super Puma , y ​​ofrece una mejora en el rendimiento con respecto al modelo original, además de reducir los costos operativos entre un 25 y un 30 %. Los primeros ejemplares estaban equipados con los filtros de polvo más modernos, como los que se utilizaban entonces en el Puma de la SAAF, junto con una toma de aire auxiliar móvil justo delante del motor. Posteriormente se instaló un filtro de polvo de nuevo diseño, lo que facilitó la eliminación de esta toma de aire auxiliar. Si uno de los motores quedara inoperativo, el motor restante tendría potencia suficiente para que el Oryx completara su misión. Si un motor falla en vuelo, el sistema de gestión aumenta automáticamente la potencia del motor restante, asegurando que el Oryx mantenga el vuelo con una mínima intervención de la tripulación durante una emergencia de este tipo.

La estructura básica del avión sigue siendo la del Puma original, pero se modernizó mediante el uso extensivo de materiales compuestos de carbono de producción local. Estos materiales dan como resultado una estructura más ligera y robusta, lo que aumenta la autonomía y la maniobrabilidad del Oryx. La diferencia externa más evidente es el nuevo botalón de cola modificado, ligeramente más largo (50  cm) que el del Puma. La mayoría de los Oryx están equipados con un cabrestante hidráulico de 50 m, con capacidad para hasta dos personas, para su uso en operaciones de rescate. Además, se puede instalar una gran estructura metálica en forma de A en la bodega de carga, que permite que hasta cuatro personas realicen descensos en rápel desde la aeronave simultáneamente. Los Oryx que operan desde escuadrones costeros están equipados con flotadores de emergencia en los laterales y el morro.

A lo largo de la década de 1990, los representantes de Atlas comercializaron sistemáticamente el Oryx a potenciales clientes de exportación, centrándose especialmente en los operadores existentes del Puma en el subcontinente africano; este esfuerzo de ventas incluyó la provisión de un paquete de actualización para los Puma existentes a una configuración equivalente al Oryx. ^{[ 10 ]}

A mediados de 1991, la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) reconoció públicamente que el Oryx estaba en servicio y que su propósito era reemplazar sus flotas obsoletas de Pumas y Aérospatiale Super Frelons . Se exhibió por primera vez en una jornada de puertas abiertas en Potchefstroom en agosto de 1991.

Desde 2003, la Fuerza Aérea Sudafricana ha desplegado varios Oryx en la República Democrática del Congo (RDC) en apoyo de las operaciones de mantenimiento de la paz lideradas por la ONU en el país. En 2003, un par de Oryx fueron estacionados en la zona de Ituri/Bunia como parte de un acuerdo bilateral con Francia, utilizándose brevemente para facilitar el movimiento de tropas y tareas de transporte de mediana envergadura. En 2007, se inició un despliegue de dos años de duración, con dos Oryx desplegados en una base de operaciones avanzada en Kamina para fines de transporte en la inestable región de Goma; posteriormente, la unidad fue reubicada en una base dentro de Goma y reforzada con tres Oryx adicionales y tres helicópteros de ataque Rooivalk. Para 2015, la Unidad de Aviación Sudafricana en la RDC contaba con alrededor de 140 efectivos y cinco Oryx, entre otros recursos. ^{[ 11 ]}

Como helicóptero polivalente, las principales misiones del Oryx dentro de la SAAF han incluido transporte de carga media a pesada, vuelos de comunicaciones, operaciones de despliegue rápido de fuerzas operativas, extinción de incendios y misiones de búsqueda y rescate. Cada helicóptero puede transportar hasta 20 soldados completamente equipados o hasta seis heridos en camillas con cuatro acompañantes. En cuanto a la carga, puede transportar una carga útil máxima de 3000  kg en la cabina o hasta 4500  kg en una eslinga externa. Las tareas que realiza para la Armada Sudafricana incluyen transporte general, reabastecimiento en el mar, multiplicación de fuerzas, reconocimiento y operaciones de búsqueda y rescate.

Durante 2003, se anunció que, como parte de un importante programa de modernización y reequipamiento, la SAAF había declarado diez de sus helicópteros Oryx como excedentes y los pondría a la venta. En ese momento, la fuerza aérea estaba incorporando varios tipos nuevos, entre ellos el caza polivalente Saab JAS 39 Gripen , el avión de entrenamiento/ataque a tierra BAE Systems Hawk y el helicóptero AgustaWestland AW109 , siendo este último el componente moderno de ala rotatoria de la SAAF. ^{[ 12 ]}

En 2006, la SAAF inició una modernización de media vida para su inventario restante de 35 Oryx; uno de los objetivos declarados de este trabajo era extender la vida útil del tipo hasta el período 2015-2020. ^{[ 13 ]} Debido en gran parte a las restricciones presupuestarias vigentes, la modernización de media vida se limitó en alcance a extensiones de vida de la estructura del avión, aunque también se realizaron actualizaciones limitadas a los sistemas de comunicaciones y navegación. ^{[ 13 ]} Según se informa, las ambiciones iniciales incluían una modernización más completa del Oryx, que incluía la integración de una cabina de cristal . ^{[ 13 ]}

Los Oryx se han desplegado habitualmente para realizar operaciones de ayuda humanitaria, como después de inundaciones y otros desastres naturales. ^{[ 14 ]}

En su plataforma básica, el diseño del Oryx ofrece numerosas ventajas, las cuales se perfeccionaron desde las primeras etapas del programa. Con el Denel Rooivalk ya en servicio, este helicóptero de combate escoltará al Oryx en entornos de alto riesgo. Sin embargo, como medida provisional, apareció una versión del Oryx equipada con ametralladoras montadas en las puertas. Los helicópteros Oryx se perfeccionan y actualizan constantemente. Se prevé una cabina de cristal completa para una futura actualización. La última incorporación consiste en la instalación de dispensadores de bengalas y la actualización de los receptores de alerta de amenazas.

Existe una versión del Oryx para guerra electrónica (interferencia de comunicaciones/radar a distancia) equipada con el sistema de interferencia GSY 1501 de Grinaker Systems Technologies (GST), entre otros. La primera variante del Oryx, con una gran antena logarítmica periódica en el lado de estribor, se consideró una plataforma de guerra electrónica bastante eficaz. Esta plataforma es capaz de interrumpir comunicaciones clave durante diversas fases de las batallas modernas, tanto aéreas como terrestres y navales. Además, se utiliza como una eficaz herramienta de entrenamiento para las Fuerzas Armadas de Sudáfrica (SANDF, por sus siglas en inglés), para poner a prueba su funcionamiento como fuerza de combate eficaz, a pesar de cualquier método de guerra electrónica empleado contra las Fuerzas Armadas de Sudáfrica. Otra ventaja es que el equipo de guerra electrónica utilizado por las Fuerzas Armadas de Sudáfrica puede evaluarse y calibrarse eficazmente en escenarios de batalla simulados. Una variante tiene las puertas de la cabina principal sustituidas por antenas en forma de cúpula.

El Oryx Mk. 2 presenta tantas diferencias que se utiliza un número de modelo distinto para distinguirlo. Aunque operado y pilotado por el Escuadrón 22 de la SAAF , estos helicópteros fueron construidos específicamente para el Departamento de Asuntos Ambientales y Turismo , como parte del Programa Antártico Nacional Sudafricano . Dos helicópteros Oryx han sido modificados para operar en el Océano Austral y la Antártida , para lo cual se les ha pintado con el esquema de colores rojo y blanco. Un equipo de deshielo altamente eficaz, con especificaciones mejoradas, fue el requisito central del programa Mk. 2. El proyecto recibió la aprobación el 15 de marzo de 1996, con el Teniente Coronel K. Viljoen como líder del proyecto. El proyecto se completó tres semanas antes de lo previsto y los dos helicópteros fueron entregados al Escuadrón 22 en octubre de 1997. Uno de los helicópteros Oryx Mk. 2 fue dado de baja tras un aterrizaje forzoso en julio de 2004.

 Sudáfrica

• Fuerza Aérea Sudafricana
  • 87 Escuela de Vuelo en Helicóptero ^{[ 15 ]}
  • Escuadrón 15 ^{[ 16 ]}
  • Escuadrón 17 ^{[ 17 ]}
  • 19 Escuadrón ^{[ 18 ]}
  • Escuadrón 22 ^{[ 19 ]}

Características generales

• Tripulación: Tres
• Capacidad: 20 soldados totalmente equipados
• Longitud: 15,45  m (50  pies 8  pulgadas)
• Altura: 5,14  m (16  pies 10  pulgadas)
• Peso en vacío: 3.600  kg (7.937  lb)
• Peso máximo al despegue: 8000  kg (17 637  lb) o 8400  kg (18 500  lb) con carga externa.
• Planta motriz: 2 motores turboeje Turbomeca Makila IA1 , de 1400 kW (1900 hp) cada uno.  
• Diámetro del rotor principal: 15,6  m (51  pies 2  pulgadas)
• ^{Superficie del} rotor principal: 191  m² (2060 pies cuadrados )  

Actuación

• Velocidad máxima: 306  km/h (190  mph, 165  nudos)
• Alcance de combate: 303  km (188  millas, 164  millas náuticas)
• Alcance del ferry: 2000  km (1200  millas, 1100  millas náuticas)
• Techo de servicio: 7.162  m (23.497  pies)
• Velocidad de ascenso: 15,25  m/s (3002  pies/min)

Armamento

• Armamento: 2 ametralladoras de 7,62 mm montadas en las puertas (opcional; FN MAG o Denel SS-77 ).

Desarrollo relacionado

• Aerospatiale Puma
• Denel Rooivalk

Listas relacionadas

• Lista de aviones de ataque
• Lista de helicópteros

Medios relacionados con Oryx de SAAF en Wikimedia Commons