Denel Aeronautics

Denel Aeronautics es la división de aviación y aeroespacial de la corporación estatal sudafricana Denel . Es una de las sucesoras de la compañía de aviación sudafricana Atlas Aircraft Corporation .

La división se creó en 1992 tras la adquisición e integración de Atlas Aircraft en Denel. Inicialmente denominada Denel Aviation , pasó a llamarse Denel Aeronautics en 2017 tras la reintegración de Denel Aerostructures.

La empresa fabrica el Rooivalk , un helicóptero de ataque de desarrollo nacional que había sido desarrollado por Atlas Aircraft; además, ofrece servicios de soporte para una amplia gama de aeronaves, tanto de la antigua gama de Atlas Aircraft como de numerosos fabricantes internacionales.

Denel Aeronautics es el principal proveedor de servicios de mantenimiento y soporte de aeronaves de diversos tipos operados por la Fuerza Aérea Sudafricana ; además, presta estos servicios a otros operadores en todo el mundo.

En 1992, la compañía aeronáutica sudafricana Atlas Aircraft Corporation fue absorbida por Denel, un conglomerado de defensa estatal . En el marco de esta reestructuración, el nombre de la compañía cambió a Denel Aviation , funcionando a partir de entonces como la división de Denel orientada a la aviación y la industria aeroespacial. ^{[ 1 ]}

Durante 2006, Denel Aviation se reorganizó y sus actividades se dividieron en dos divisiones separadas; en su mayor parte, la actividad de fabricación se transfirió a la recién creada Denel Aerostructures , que Denel Aviation continuó operando, especializándose en el servicio y mantenimiento de aeronaves. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Durante 2017, Denel Aviation y Denel Aerostructures se reunieron mediante su fusión para formar Denel Aeronautics . ^{[ 1 ]}

Los vínculos de Denel Aeronautics con Atlas Aircraft Corporation significaron que, en la práctica, heredó varios programas en los que la empresa había estado involucrada. Continuó remanufacturando los Dassault Mirage III de la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) para convertirlos en la versión mejorada Cheetah hasta finales de la década de 1990. ^{[ 4 ]}

Otro proyecto de este tipo fue el helicóptero de ataque Rooivalk , que se encontraba en desarrollo y cuyo proyecto se inició durante la Guerra de la Frontera Sudafricana de la década de 1980. ^{[ 5 ]} En teoría, este helicóptero de ataque debía escoltar a los transportes de tropas aliados, realizar misiones de ataque contra posiciones antiaéreas y contrarrestar eficazmente la creciente presencia de tanques de fabricación soviética ; para esta última función, debía estar equipado con misiles antitanque . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El Rooivalk no fue un helicóptero de diseño limpio debido a los importantes desafíos, los costos muy altos y los largos plazos que habría requerido; en cambio, se basó en uno de los diseños existentes que ya estaban en servicio con la SAAF: el Aérospatiale SA 330 Puma . ^{[ 5 ] [ 7 ]} El primer prototipo del Rooivalk realizó su vuelo inaugural el 11 de febrero de 1990. ^{[ 8 ]}

A lo largo de la década de 1990, el Ejército sudafricano apoyó en general el programa Rooivalk, en parte porque la presencia de helicópteros de ataque sudafricanos reduciría la necesidad de adquirir y mantener un gran número de tanques. Por lo tanto, el Ejército financió el programa Rooivalk durante un tiempo, lo que le permitió sobrevivir a las crecientes restricciones presupuestarias. Los retrasos y el aumento de los costos del proyecto fueron un obstáculo no solo para su puesta en marcha, sino también para la viabilidad posterior del Rooivalk. ^{[ 7 ]}

Para 1998, año en que se entregó el primer Rooivalk de producción a la SAAF, el largo tiempo de desarrollo significó que el helicóptero ya sufría algunos supuestos problemas de obsolescencia; era una aeronave aerodinámicamente sólida, pero la aviónica, si bien avanzada para la década de 1980, estaba relativamente desactualizada, lo que perjudicó el potencial de exportación del modelo. ^{[ 5 ]}

Según se informa, Denel Aeronautics estaba interesada en explorar posibles oportunidades de exportación para este modelo, como Malasia , el Reino Unido y Turquía ; sin embargo, para 2013 no se había concretado ninguna venta. ^{[ 7 ]} Se ha reconocido que el desarrollo del Rooivalk influyó positivamente en el desarrollo de varias industrias de aviación y alta tecnología sudafricanas, lo que llevó a la creación de empresas como Aerosud y Advanced Technologies and Engineering (ATE). ^{[ 5 ]}

En 2016, según se informó, Denel estaba llevando a cabo un programa de actualización Mk 1.1 para la flota existente de Rooivalk; las mejoras previstas incluyen la adición de un sistema de alerta de aproximación de misiles y mejoras en la aviónica del helicóptero. ^{[ 9 ]}

El 15 de septiembre de 2016, se anunció que Airbus Helicopters y Denel habían firmado un memorando de entendimiento para cooperar en el programa de modernización de la SAAF; entre los detalles adicionales sobre los cambios se incluyeron mejoras en la fiabilidad y la capacidad de supervivencia, un aumento de la carga útil y la sustitución de sistemas de puntería y armamento obsoletos. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Una parte significativa de la actividad de Denel Aeronautics se ha centrado en la prestación de servicios de apoyo, tanto a nivel nacional como internacional. La empresa ha colaborado con la Fuerza Aérea Ecuatoriana para el mantenimiento operativo de su flota de aviones de combate Atlas Cheetah ; Denel cuenta con la mayor experiencia en este tipo de aeronave, al haber sido su fabricante original como Atlas Aircraft Corporation. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Denel Aeronautics también proporciona servicios de mantenimiento para diversas aeronaves fabricadas por otras compañías, entre ellas Eurocopter , Lockheed Martin , SAAB , AgustaWestland , British Aerospace y Airbus , entre otras. ^{[ 14 ]}

Denel Aeronautics ha establecido alianzas con numerosas empresas internacionales. Ha producido componentes para los dos principales fabricantes de aviones comerciales, Boeing y Airbus , ^{[ 2 ]} junto con el fabricante británico de motores Rolls-Royce Plc . ^{[ 15 ]} Denel Aeronautics también se ha esforzado por cooperar con numerosas empresas aeroespaciales locales en sus proyectos. ^{[ 16 ]}

En 2012, la empresa acordó con Russian Helicopters, con sede en Moscú , establecer un nuevo centro de mantenimiento en Sudáfrica para dar servicio a su gama de helicópteros para la región. ^{[ 17 ]}

Durante 2014, Denel Aerostructures, Aerosud y Airbus firmaron un acuerdo de colaboración tripartito para crear un plan de inversión a 10 años para el desarrollo de técnicas de fabricación más sofisticadas; el acuerdo se consideró un paso hacia una mayor presencia en la competitiva cadena de suministro global de Airbus y otros fabricantes de equipos originales . ^{[ 18 ]}

Además, Denel Aeronautics es el principal proveedor de servicios de mantenimiento y soporte para los numerosos tipos de aeronaves operadas por la Fuerza Aérea Sudafricana , incluyendo el caza Saab JAS 39 Gripen , el avión de entrenamiento BAE Systems Hawk , el helicóptero de ataque Rooivalk , el helicóptero de transporte Atlas Oryx , el avión de transporte táctico Lockheed C-130 Hercules , así como los aviones utilitarios CASA C-212 y Cessna 208 Caravan . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

• Sitio web oficial de Denel Aviation. Archivado el 3 de marzo de 2022 en Wayback Machine.