Variación de la temperatura diurna

En meteorología , la variación diurna de la temperatura es la diferencia entre una temperatura máxima y una temperatura mínima del aire que se produce durante el mismo día.

El desfase térmico, también conocido como inercia térmica , es un factor importante en la variación de la temperatura diurna. La temperatura máxima diaria generalmente ocurre después del mediodía, ya que el aire continúa absorbiendo calor neto durante un período de tiempo desde la mañana hasta el mediodía y algún tiempo después. De manera similar, la temperatura mínima diaria generalmente ocurre bastante después de la medianoche, de hecho, ocurre durante la madrugada, en la hora cercana al amanecer, ya que el calor se pierde durante toda la noche. El fenómeno anual análogo es el desfase estacional .

Cada mañana, cuando la energía solar incide sobre la superficie terrestre, una capa de aire de entre 1 y 3 centímetros (0,39 y 1,18 pulgadas ) de espesor , situada directamente sobre el suelo, se calienta por conducción. El intercambio de calor entre esta capa de aire caliente y el aire más frío que se encuentra encima es muy ineficiente. En un día cálido de verano, por ejemplo, la temperatura del aire puede variar hasta 16,5 °C (30 °F) desde la altura del suelo hasta la altura del pecho. La radiación solar incidente supera la energía térmica saliente durante muchas horas después del mediodía, y el equilibrio se suele alcanzar entre las 15:00 y las 17:00, pero esto puede verse afectado por diversos factores, como grandes masas de agua, el tipo y la cobertura del suelo, el viento, la nubosidad/vapor de agua y la humedad del suelo. ^{[ 1 ]}   

Las variaciones de temperatura diurnas son mayores muy cerca de la superficie terrestre. Las mesetas tibetana y andina presentan una de las mayores diferencias de temperatura diaria del planeta, al igual que el oeste de Estados Unidos y la parte occidental del sur de África .

Las regiones desérticas altas suelen tener las mayores variaciones de temperatura diurna, mientras que las zonas bajas y húmedas cerca de las costas (tropicales, oceánicas y árticas) suelen tener las menores. Las grandes ciudades (islas de calor urbanas) también tienden a tener una variación de temperatura diurna menor que las áreas circundantes. Esto explica por qué un área como el Parque Nacional Pinnacles puede tener temperaturas máximas de 38 °C (100 °F) durante un día de verano, y luego tener mínimas de 5–10 °C (41–50 °F) . Al mismo tiempo, Washington D.C. , que es mucho más húmedo, tiene variaciones de temperatura de solo 8 °C (14 °F) ; ^{[ 1 ]} el Hong Kong urbano tiene un rango de temperatura diurna de poco más de 4 °C (7,2 °F) .        

Mientras que el Servicio de Parques Nacionales afirmó que el récord mundial de un solo día es una variación de 102 °F (56,7 °C) (de 46 °F o 7,8 °C a −56 °F o −48,9 °C ) en Browning, Montana en 1916, ^{[ 2 ]} el Departamento de Calidad Ambiental de Montana afirmó que Loma, Montana también tuvo una variación de 102 °F (56,7 °C) (de −54 °F o −47,8 °C a 48 °F o 8,9 °C ) en 1972. ^{[ 3 ]} Ambos cambios extremos de temperatura diarios fueron el resultado de cambios bruscos de masas de aire dentro de un solo día. El evento de 1916 fue una caída extrema de temperatura, resultante de aire ártico gélido de Canadá que invadió el norte de Montana, desplazando una masa de aire mucho más cálida. El evento de 1972 fue un fenómeno conocido como "chinook" , en el que el aire procedente del Océano Pacífico sobrepasó las cadenas montañosas al oeste y se calentó drásticamente en su descenso hacia Montana, desplazando el aire gélido del Ártico y provocando un aumento drástico de la temperatura.            

En ausencia de cambios tan extremos en las masas de aire, las variaciones de temperatura diurnas suelen oscilar entre 5,6 °C (10 °F) o menos en zonas tropicales húmedas, y entre 22,2 y 27,8 °C (40 y 50 °F) en zonas áridas o semiáridas de mayor altitud, como algunas zonas de la Meseta Intermontañosa de los estados del oeste de EE. UU., por ejemplo, Elko (Nevada) , Ashton (Idaho) y Burns (Oregón) . Cuanto mayor sea la humedad , menor será la variación de temperatura diurna.    

En Europa , debido a su latitud más septentrional y su proximidad a grandes masas de agua cálida (como el Mediterráneo ), las diferencias de temperatura diarias no son tan pronunciadas como en otros continentes. Sin embargo, en lugares del sur de Europa bastante alejados del Mediterráneo, suelen presentarse grandes diferencias de temperatura diarias, algunas de hasta 14 °C (25 °F) . Entre estos lugares se incluyen el suroeste de la península ibérica (por ejemplo, Alvega o Badajoz ) o las mesetas de gran altitud de Turquía (si se considera parte de Europa) (por ejemplo, Kayseri ).  

En Australia , las variaciones significativas de temperatura diurna suelen producirse en el Centro Rojo, en los alrededores de Alice Springs y Uluru .

La variación de la temperatura diurna es de particular importancia en la viticultura . Las regiones vitivinícolas situadas en zonas de gran altitud experimentan las fluctuaciones de temperatura más drásticas a lo largo del día. En las uvas, esta variación produce un alto contenido de acidez y azúcar, ya que la exposición de las uvas a la luz solar aumenta sus cualidades de maduración, mientras que el descenso repentino de la temperatura durante la noche preserva el equilibrio de los ácidos naturales de la uva. ^{[ 4 ]}

• ciclo diurno