Atopátoro

Atopotarus es un género extinto de pinnípedo del Mioceno medio del condado de Los Ángeles, California . Es un género monotípico , con la única especie conocida siendo Atopotarus courseni , o comúnmente conocida como 'foca extraña de Coursen'; ^{[ 1 ]} el nombre de la especie'cursosSe atribuye a la familia Coursen, que descubrió el fósil en 1952 en su residencia de Palos Verdes . ^{[ 2 ]} Esta especie pertenece a la familia extinta Desmatophocidae , un linaje primitivo de pinnípedos parecidos a focas del Pacífico Norte . ^{[ 3 ]}

Solo se ha encontrado un ejemplar de este género. El holotipo , LACM 1376 , fue descubierto en las rocas de la Formación Altamira Shale de Monterey . ^{[ 4 ]} Un molde fósil del holotipo se exhibe actualmente en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles (LACM) . ^{[ 5 ]}

A veces se ha considerado a Atopotarus courseni como una especie dentro de Allodesmus , pero el análisis filogenético más reciente lo mantiene como un género separado y un taxón hermano de Allodesmus . ^{[ 3 ]} Se puede distinguir de otros desmatofócidos por diferencias en el cráneo y los dientes. Las diferencias notables en el cráneo incluyen un cráneo alargado con grandes crestas, la ausencia de una plataforma prenarial y el proceso mastoideo alargado , donde se insertan los músculos del cuello y fluyen los vasos sanguíneos, que sobresale ventralmente al nivel del proceso postglenoideo. Las diferencias en los dientes incluyen premolares de doble raíz en contraste con los premolares de raíz simple de géneros relacionados, caninos más pequeños y la ausencia de un segundo molar . ^{[ 4 ]}

El único espécimen de Atopotarus es un esqueleto articulado incompleto conservado en una losa de roca, con material desde el cráneo hasta parte de la columna vertebral, terminando antes de la pelvis . Incluye el cráneo, la mayoría de los dientes, las mandíbulas, las vértebras cervicales , las costillas, algunas vértebras dorsales y elementos de las extremidades anteriores, con contornos de los carpianos y metacarpianos . ^{[ 2 ]}

Tanto el Atopotarus como las focas con orejas modernas comparten estructuras cervicales igualmente largas y bien desarrolladas, que les permiten realizar movimientos flexibles para cazar presas bajo el agua y nadar. También poseían caninos inusualmente fuertes y mandíbulas gruesas, lo que indica una gran fuerza de mordida. ^{[ 2 ]}

Al igual que otros miembros de su familia, Atopotarus poseía órbitas grandes , lo que indicaría que dependían en gran medida de la vista para cazar y que podrían haber sido buceadores de gran profundidad. ^{[ 6 ]}

Aunque hoy en día no existen descendientes modernos de este género, es posible que fueran ecológicamente muy similares a los elefantes marinos , debido a las similitudes en el tamaño de los ojos que indican estrategias de caza de buceo profundo. ^{[ 6 ]}