Atractosteus simplex

Atractosteus simplex (del latín simplex , que significa "simple", probablemente en referencia a sus escamas lisas), el pez aguja simple ^{[ 1 ]} , es una especie extinta de pez aguja del Eoceno temprano del oeste de Norteamérica. Se conoce a partir de numerosos ejemplares bien conservados hallados en los famososdepósitos de Fossil Butte de la Formación Green River en Wyoming, EE. UU. ^{[ 2 ]}

Era un pariente cercano del moderno pez caimán ( A. spatula ) y una de las dos especies de Atractosteus conocidas de Fossil Butte junto con el aún más grande A. atrox . Se puede diferenciar del simpátrico A. atrox por su menor número de escamas de la línea lateral y vértebras, y por alcanzar solo 1 metro (3,3 pies) de longitud. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Es la más abundante de las seis especies de pez caimán conocidas de la Formación Green River, aunque incluso los 100-200 especímenes excavados de esta especie representan un porcentaje minúsculo de los más de 500 000 especímenes de peces fósiles recuperados de la formación. ^{[ 1 ]} 

A. simplex era un pez altamente depredador, y un espécimen fósil conservaba un Diplomystus joven en sus mandíbulas. ^{[ 1 ]} Otro espécimen conserva coprolitos en su boca, lo que representa el primer caso de coprolitos encontrados dentro de la boca de un vertebrado fosilizado. Dado que no se sabe que los peces gar practiquen la coprofagia , se cree que esto probablemente representa una ingestión accidental o una consecuencia de la tafonomía . ^{[ 4 ]}

El espécimen tipo original es un fragmento de cráneo y algunas vértebras recuperadas de la Formación Bridger , a las que Leidy (1873) denominó A. simplex , nombre que también utilizó para los peces gar bien conservados de la Formación Green River. Sin embargo, esta vértebra no puede asignarse con certeza a A. simplex y podría pertenecer a A. atrox o a Lepisosteus bemisi ; por esta razón, Eastman (1900) asignó el nombre a un espécimen más completo de Green River, que fue tratado como el espécimen "tipo efectivo". ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Un estudio de 2026 reveló que Atractosteus grandei , un pez aguja fósil de la Formación Fort Union , conocido a partir de un individuo que vivió apenas 2000 años después de la extinción del Cretácico-Paleógeno , era morfológicamente idéntico a A. simplex y podría representar la misma especie. De ser cierto, esto extendería el rango estratigráfico de A. simplex hasta el comienzo del Paleoceno y lo convertiría en el vertebrado cenozoico más antiguo conocido a partir de restos articulados. ^{[ 5 ]}