Atsena Otie Key

Un esqueleto hallado en la isla en 1999 resultó tener más de 2000 años de antigüedad, lo que atestigua la ocupación de la isla por nativos americanos en aquella época. ^{[ 2 ]} A principios del siglo XVI, los exploradores españoles llegaron a la costa del Golfo de Florida y dejaron su huella de diversas maneras. A principios del siglo XVII, la población nativa había muerto gravemente debido a las enfermedades traídas por los europeos. Para el siglo XIX, la mayoría de los indígenas de la isla se habían visto obligados a trasladarse a reservas en el oeste.

Desde 1818 hasta principios de la década de 1820, la isla se utilizó como puesto comercial y fue importante durante la Primera Guerra Seminola . Permaneció como tal hasta que Florida se convirtió en territorio estadounidense en 1821. En 1840, el general Walker Keith Armistead , comandante en ese momento de las tropas estadounidenses en la Segunda Guerra Seminola , ordenó la construcción de un hospital en la isla. ^{[ 3 ]} El cuartel general del Ejército de los Estados Unidos para la guerra en Florida se trasladó a la isla, que pasó a ser conocida como Depot Key. ^{[ 4 ]} En agosto de 1842, el coronel William J. Worth , comandante del Ejército de los Estados Unidos en Florida, se reunió con los líderes seminolas en Depot Key y negoció un acuerdo según el cual, si los seminolas se retiraban al extremo sur de Florida y permanecían allí, el Ejército los dejaría en paz. Sobre la base de este acuerdo, el coronel Worth declaró terminada la Segunda Guerra Seminola. En octubre de 1842, Depot Key fue azotada por un huracán que causó tantos daños que el Ejército abandonó el puesto. ^{[ 5 ]}

En 1843, Augustus Steele reclamó Depot Key al amparo de la Ley de Ocupación Armada de 1842. Renombró la isla como Atsena Otie Key y construyó casas de veraneo para los adinerados terratenientes de Florida y Georgia. El significado del nombre y el motivo de su elección no están claros. La oficina de correos de Cedar Key se estableció en 1845, con Augustus Steele como primer jefe de correos. ^{[ 6 ]}

Durante la década de 1850, el comercio creció en la isla. Se construyó un faro en Seahorse Key que daba servicio al puerto de Cedar Keys y entró en funcionamiento en 1854. El ferrocarril de Florida (que cruzaba Florida desde Fernandina ) llegó a Cedar Keys en 1861, y se construyó una terminal en Way Key (al norte de Atsena Otie Key). ^{[ 7 ]} En 1855, AW Faber compró grandes extensiones de tierra en el condado de Levy para talar madera. En 1856 se compró una pequeña cantidad de tierra en la isla, que más tarde se convertiría en el emplazamiento de un aserradero.

En enero de 1858, la legislatura del estado de Florida otorgó oficialmente el estatuto a la ciudad de Atsena Otie. Para el censo de 1860, la isla contaba con 215 habitantes, entre hombres, mujeres y niños, distribuidos en 30 hogares.

La Guerra Civil Estadounidense trajo consigo dificultades y conflictos a Atsena Otie Key. El puerto fue bloqueado por el Escuadrón de Bloqueo del Golfo de la Armada de la Unión , con base en Key West . Muy pronto, el transporte marítimo y la pesca quedaron paralizados.

La empresa Eberhard Faber Pencil Company construyó un aserradero en 1868 en Atsena Otie Key para abastecer de madera a su fábrica de lápices en Nueva Jersey. La zona resurgió como puerto marítimo y se aserró mucha madera.

En la década de 1870, las industrias de la ostra, la tortuga verde y la pesca también habían crecido en la isla. Para la década de 1890, la producción de madera generaba ganancias de casi 900 000 dólares, y solo el aserradero Faber produjo madera para la fabricación de más de un tercio de millón de lápices. El pueblo también creció, y para 1895 había más de 50 familias viviendo de nuevo en la isla.

Un poderoso huracán y una marejada ciclónica de 3 metros cruzaron la isla el 29 de septiembre de 1896. El aserradero de Eberhard Faber quedó destruido y la isla quedó devastada, salvo por unas pocas casas. ^{[ 8 ]} Los bosques de cedro que abastecían a los aserraderos de Atsena Otie Key habían sido talados en su mayoría, y las compañías aserradoras no consideraron rentable reconstruir. Un edificio comercial y varias casas que escaparon a la destrucción fueron transportadas flotando hasta Cedar Key (anteriormente Way Key), y la madera recuperada de los restos de los aserraderos se utilizó para la construcción en Cedar Key. Si bien la mayoría de los residentes se mudaron de Atsena Otie Key a Cedar Key después del huracán, algunos permanecieron hasta el siglo XX. La última casa de madera que quedaba en la isla fue demolida en la década de 1940 y la madera fue llevada a Cedar Key. ^{[ 9 ]}

En 1923, Atsena Otie Key fue comprada por 500 dólares, y en 1929 se estableció el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Cedar Keys en las cercanas islas Snake, Bird y North Keys. En 1950, la última casa que quedaba en la isla fue destruida por el huracán Easy .

En 1997, Atsena Otie Key fue vendida al Distrito de Gestión del Agua del Río Suwannee, que firmó un Memorando de Entendimiento con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos para que la isla fuera administrada como parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Cedar Keys. La isla está abierta al público.