Batalla de Camaret

En 1685, mucho antes del comienzo de la Guerra de los Nueve Años, Luis XIV había encargado a Vauban que inspeccionara la costa desde Dunkerque hasta Bayona. ^{[ 8 ]} Sobre su primera estancia en Camaret, Vauban escribió en sus memorias del 9 de mayo de 1685:

Aún existen dos radas fuera del Goulet de Brest que sirven de vestíbulo a esta entrada, una de ellas (conocida como Berthaume) preparada contra todos los vientos del norte, y la de Cameret contra los de Le Midy, ambas bien defendidas. No hay nada que hacer en la de Berthaume, ya que puede disparar cañones terrestres. Pero hay un pequeño puerto mercante en una esquina del de Cameret con bahías donde los piratas se retiran impunemente, lo cual ocurre a menudo en tiempos de guerra o mal tiempo  . Por ello, sería necesario construir aquí una batería de cuatro o cinco cañones sostenida por una torre y un pequeño recinto de mampostería para albergarlos, y tender una red sobre esta rada que, de esta manera, se convertiría en un refugio seguro para los buques mercantes que se ven obligados a entrar por el mal tiempo con más frecuencia que los que corren el riesgo de ser capturados.

Justo después de que comenzara la guerra y tras haber inspeccionado los emplazamientos, decidió primero establecer una posición defensiva en Bertheaume y construir una « torre de costa » en Camaret, el único ejemplo de su tipo. ^{[ 9 ]} Los primeros diseños de Vauban preveían la construcción de una torre redonda, pero una vez allí decidió hacerla poligonal. La construcción de la torre de Camaret comenzó en 1689. Los ingleses, alertados por espías y conscientes de la importancia de las obras, intentaron destruir el edificio. En 1691 se avistaron dieciséis navíos anglo-holandeses en la bahía de Camaret, pero cinco fragatas francesas que casualmente se encontraban allí ahuyentaron a los barcos ingleses. ^{[ 8 ]} Debido a la fragilidad de los medios a su disposición para la defensa de un espacio que abarcaba varios cientos de kilómetros de costa (unos cientos de millas), Vauban decidió establecer fuertes en varios lugares, mantenidos por milicias pero que podían ser reforzados rápidamente por tropas regulares estacionadas en la retaguardia. ^{[ 10 ]}

A principios de 1694, tras enterarse de que Tourville zarpaba de Brest con 53 navíos de línea, Guillermo III creyó que Brest sería tomada fácilmente y decidió lanzar un ataque contra ella. Como escribe el historiador Prosper Levot , este ataque...

...parecía favorecido por la resolución de Luis XIV de concentrar sus fuerzas navales en el Mediterráneo, de modo que con su ayuda, el mariscal de Noailles pudiera tomar Barcelona, ​​obligar a Cataluña a someterse y forzar a España a pedir la paz. ^{[ 3 ]}

El plan de Guillermo III era que la mayor parte de la flota anglo-holandesa, bajo las órdenes del almirante Russell , navegara hacia Barcelona para luchar contra Tourville y que el resto, bajo las órdenes de John Berkeley , desembarcara una fuerza de invasión (bajo el mando del teniente general Thomas Tollemache ) en Brest o cerca de ella y tomara el control del Goulet y la rada de Brest. ^{[ 3 ]} Los ingleses consideraban que el destino de Brest dependía principalmente del control del Goulet, recordando el intento de 1594 sobre Brest (en el que una fuerza española de solo 400 había resistido a más de 6000 soldados bajo el mando de Juan VI de Aumont durante más de un mes en el asedio de Crozon . ^{[ 3 ] [ 11 ]}

Ante las crecientes y claras amenazas inglesas, Luis XIV nombró a Vauban «comandante supremo de todas las fuerzas terrestres y marítimas francesas en la provincia de Bretaña». ^{[ 8 ]} Vauban ya había sido teniente general de las Fuerzas Armadas desde 1688 y aceptó el nuevo cargo con una condición: que no sería «teniente general honorario [es decir, no remunerado] de la Armada». ^{[ 8 ]} El informe sobre las fortificaciones de los ingenieros Traverse y Mollart, fechado el 23 de abril de 1694, mostraba 265 cañones y 17 morteros. ^{[ 12 ]} Cuando Vauban recibió las directivas reales a principios de mayo, Brest estaba defendida por una guarnición de unos 1300 hombres. ^{[ 13 ]} Al llegar a Brest el 23 de mayo, Vauban sabía que las probabilidades no estaban a su favor, incluso en el escenario en el que los refuerzos esperados de último minuto, consistentes en un regimiento de caballería, un regimiento de dragones y seis batallones de infantería, lograran estar allí a tiempo.

Tras los preparativos realizados en Portsmouth , la flota aliada se reunió el 1 de junio de 1694. Vauban multiplicó la construcción de posiciones fortificadas a lo largo de la costa y reforzó las ya existentes. A mediados de junio inspeccionó las defensas bajo su mando y observó que la bahía de Douarnenez y, sobre todo, Camaret, permitirían desembarcos de un gran número de tropas. Ordenó reforzarlas. ^{[ 14 ]} Con el objetivo de impedir cualquier desembarco, y sin buques de guerra a su disposición, equipó decenas de chaloupes para defender el goulet y armó a las milicias con armas requisadas por la armada. Los regimientos de caballería y dragones se posicionaron en Landerneau y Quimper y, para permitir la rápida transmisión de información, Vauban organizó un código de comunicaciones en forma de señales. ^{[ 15 ]} En una carta a Luis XIV del 17 de junio de 1694, informó:

Llegué ayer por la tarde a la costa de Camaret y sus alrededores, en la bahía de Douarnenez. Ordené el atrincheramiento de varias bahías desde las que se podía descender para tomar la península de Roscanvel por la retaguardia, así como el de todos nuestros atrincheramientos en Camaret. Al mismo tiempo, marqué campamentos para los regimientos de La Roche-Courbon y La Boëssière, que aún no habían llegado, los cuarteles de Monsieur de Cervon y Monsieur de la Vaisse y los puestos de la milicia en el campo. Todo esto debía ejecutarse sin cesar, sin esperar la llegada de las tropas, y cinco o seis días de trabajo bastarían para acondicionar esta parte de la costa y asegurar su defensa.[...] ^{[ 3 ]}

La flota anglo-holandesa (de 36 navíos de línea, 12 buques bombarderos y 80 buques de transporte que llevaban a unos 8.000 soldados ^{[ 16 ]} ) al mando de Berkeley finalmente zarpó y las señales llegaron a Vauban la noche del 17 de junio indicando que la flota se encontraba en el mar de Iroise . Ancló a medio camino entre Bertheaume y Le Toulinguet, cerca de la bahía de Camaret , próxima a la desembocadura del puerto de Brest.

El contraalmirante marqués de Carmarthen (acompañado por John Cutts ) se acercó a la costa para comprobar las posiciones francesas y los posibles lugares de desembarco. A su regreso

Anunció que las defensas, de las cuales solo había visto una pequeña parte, eran formidables. Pero Berkeley y Talmash sospecharon que había exagerado el peligro y decidieron atacar a la mañana siguiente. ^{[ 2 ]}

Sin que los ingleses lo supieran, en ese momento los refuerzos franceses prometidos aún no habían llegado y Vauban escribió la siguiente carta al rey a las 11 de la noche del 17 de junio:

...cuando, alrededor de las 10 de la noche, oímos señales de Ushant , que indicaban que se había avistado una gran flota. Esta mañana, durante el día, se confirmaron las señales y se envió un mensajero a los comandantes de Ushant, quienes nos informaron que habían avistado 30 o 35 navíos de guerra y más de 80 buques de transporte de todo tipo, y se confirmó que entre las 4 y las 5 de la tarde habían fondeado entre Camaret y Bertheaume, al alcance de las bombas de esos dos puestos, desde los cuales dispararon 8 o 10 proyectiles contra ellos, que casi todos fallaron. He visto todas las baterías de Cornouaille y de Léon, desde donde he enviado varias órdenes; se pueden contar y distinguir muy bien. Hay tres [barcos con] camarotes delante de los mástiles mayores y dos [con ellos] delante de los mástiles de proa, lo que me convence de que se trata de una fuerza compuesta por ingleses y holandeses. El viento les es contrario; si cambia, no dudo que mañana se adentrarán en la rada, tal vez en ambas. Nuestras galeras no han llegado, lo cual nos perjudica enormemente. Esta noche les he ordenado que hagan todo lo posible por entrar en el puerto, bordeando la costa cercana, en favor de nuestras baterías terrestres. No creo que lo consigan; pero sé que mantendré mis fuerzas de tal manera que Su Majestad quede satisfecha conmigo y, sin duda, no las abandonará en esta ocasión. Nuestros asuntos están bastante bien organizados dentro de la ciudad. ^{[ 3 ]}

En la mañana del 18 de junio, una espesa niebla cubrió esta parte de Bretaña, cegando a ambos bandos y obligando a los ingleses a posponer el ataque. Esto ayudó a los franceses, ya que un cuerpo de caballería al mando del señor de Cervon y parte de la milicia no llegaron a Châteaulin hasta las 9 en punto. ^{[ 3 ]} Así, no fue hasta alrededor de las 11 en punto, cuando la niebla se disipó, que Carmarthen pudo avanzar con ocho barcos para atacar la Torre de Camaret y proteger 200 lanchas cargadas de soldados que se dirigían a la playa de Trez-Rouz. La Torre de Camaret, apoyada por las baterías de Le Gouin y Tremet, abrió fuego. Dos barcos se incendiaron y los demás resultaron gravemente dañados. Los ingleses respondieron con varios disparos que alcanzaron la torre. En este encuentro, una bala de cañón rebotó en la parte superior de la aguja de la Capilla de Notre-Dame de Rocamadour.

Una leyenda local cuenta que la Virgen María apareció en el fragor de la batalla y devolvió la bala al buque de guerra culpable, que se hundió. En realidad, los artilleros de Vauban mantuvieron un fuego efectivo contra los barcos atacantes. ^{[ 17 ]}

Mientras tanto, Tollemache desembarcó en la playa de Trez-Rouz al frente de 1300 hombres, entre ellos hugonotes franceses , y fue recibido con un intenso fuego. Tras vacilar un instante, fueron atacados por 100 hombres de compañías independientes y 1200 milicianos de la guardia costera. ^{[ 9 ]} Macaulay escribió en su Historia de Inglaterra :

Pronto se hizo evidente que la empresa era aún más peligrosa de lo que había parecido el día anterior. Las baterías, que hasta entonces habían pasado desapercibidas, abrieron fuego contra los barcos con tal virulencia que varias cubiertas quedaron rápidamente despejadas. Se divisaron grandes contingentes de infantería y caballería; y, por sus uniformes, parecían tropas regulares. El joven contralmirante [Carmarthen] envió a un oficial con toda prisa para advertir a Talmash. Pero Talmash estaba tan convencido de que los franceses no estaban preparados para repeler un ataque que ignoró todas las precauciones y ni siquiera se fiaba de lo que veían sus propios ojos. Estaba seguro de que la fuerza que veía reunida en la orilla era una simple turba de campesinos, reunidos a toda prisa de los alrededores. Confiado en que estos supuestos soldados huirían como ovejas ante soldados de verdad, ordenó a sus hombres que se dirigieran a la playa. Pronto se dio cuenta de su error. Un terrible incendio diezmó a sus tropas más rápido de lo que podían llegar a la orilla. Apenas había pisado tierra firme cuando recibió una herida en el muslo por una bala de cañón y fue llevado de vuelta a su barca. Sus hombres reembarcaron en confusión. Barcos y botes se apresuraron a salir de la bahía, pero no lo lograron hasta que cuatrocientos marineros y setecientos soldados cayeron. Durante muchos días, las olas siguieron arrojando cadáveres perforados y destrozados a la playa de Bretaña. La batería de la que Talmash recibió la herida se llama, hasta el día de hoy, la Muerte del Inglés. ^{[ 2 ]}

Tollemache fue llevado de regreso hacia el escuadrón por uno de los pocos botes largos que aún flotaban. El contraataque francés hizo retroceder a los ingleses hacia el mar, y varias de las tropas de desembarco no pudieron retirarse más, ya que la bajamar había dejado los botes largos varados. Solo diez de estos botes pudieron reunirse con el resto de la flota inglesa. ^{[ 9 ]}

Las pérdidas inglesas fueron considerables:

... por parte inglesa, 800 soldados de la fuerza de desembarco resultaron muertos o heridos, 400 hombres murieron en los navíos de línea y 466 fueron hechos prisioneros, entre ellos 16 oficiales. Los franceses, según informes elaborados ese mismo día por Monsieur de Langeron y Monsieur de Saint-Pierre, solo tuvieron alrededor de 45 heridos, entre ellos 3 oficiales, incluido el ingeniero Traverse, que perdió un brazo. ^{[ 3 ]}

Desde esa fecha, la playa del desembarco, teñida de rojo por la sangre, se conoce como Trez Rouz (playa roja). El acantilado más cercano al lugar donde desembarcó Talmash, o la batería que disparó el tiro que lo alcanzó, todavía se conoce como Maro ar saozon (la muerte del inglés). ^{[ 18 ]}

Cuando se entabló la batalla, Vauban se encontró en Fort du Mengant y solo llegó al campo de batalla cuando todo había terminado. ^{[ 8 ]} En una carta a M. de Pontchartrain desde Camaret el 18 de junio, escribió:

Solo participé en las órdenes y las disposiciones; además, el suceso ocurrió a dos leguas de mí. He oído que el enemigo fue bien recibido, pues no perdieron ni un solo instante. Llegaron de inmediato, atacaron de inmediato en el lugar donde siempre había creído que lo harían; en resumen, lo planificaron muy bien, pero no lo ejecutaron tan bien ^{[ 3 ].}