Ataque al puesto de control de Derryard

El 13 de diciembre de 1989, el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) atacó un puesto de control vehicular permanente del Ejército Británico, custodiado por los King's Own Scottish Borderers (KOSB), cerca de la frontera entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda , en la localidad de Derryard , a pocos kilómetros al norte de Rosslea , en el condado de Fermanagh . La unidad del IRA, disparando desde la parte trasera de un camión volquete blindado , atacó la pequeña base con ametralladoras pesadas, granadas, cohetes antitanque y un lanzallamas . Una patrulla del Ejército cercana llegó al lugar y se desató un intenso tiroteo. El IRA se retiró tras dejar una furgoneta bomba dentro del complejo, pero el artefacto no detonó por completo. El asalto al puesto dejó dos soldados muertos y dos heridos.

Según el periodista Ed Moloney , el Consejo del Ejército del IRA , sospechando una gran infiltración de agentes dobles en las bases del IRA, decidió formar una columna volante experimental (en lugar de la unidad de servicio activo habitual ) para llevar a cabo una operación a gran escala contra un puesto de control vehicular permanente en la frontera. Esperaba que esto evitara cualquier filtración de información que pudiera resultar en otro fiasco como la emboscada de Loughgall de 1987. ^{[ 2 ]}

Moloney sostiene que la planificación estuvo a cargo de Thomas Murphy , presunto líder de la Brigada de South Armagh , y que el ataque sería liderado por Michael "Pete" Ryan, miembro de la Brigada de East Tyrone . El periodista Ian Bruce, en cambio, afirma que la unidad del IRA estaba liderada por un ciudadano irlandés que había servido en el Regimiento de Paracaidistas , citando fuentes de inteligencia. ^{[ 3 ]} La columna estaba compuesta por unos 20 voluntarios experimentados del IRA de toda Irlanda del Norte, 11 de los cuales llevarían a cabo el ataque. ^{[ 2 ]} Bruce informó que miembros del IRA del condado de Monaghan , apoyados por militantes locales de Fermanagh, llevaron a cabo el ataque. ^{[ 3 ]}

El objetivo era un puesto de control vehicular permanente en Derryard. Descrito como una "mini base", incluía un bloque de alojamiento y puestos de vigilancia defensivos . ^{[ 1 ]} Estaba ocupado por ocho soldados del 1.er Batallón, King's Own Scottish Borderers y un oficial de la Royal Ulster Constabulary (RUC). ^{[ 1 ]} Los 11 miembros del IRA serían llevados al puesto de control en la parte trasera de un camión volquete blindado Bedford improvisado . Estaban armados con AK-47 de 7,62 mm , Armalite AR-18 de 5,56 mm , dos ametralladoras pesadas DShK de 12,7 mm, RPG-7 , diferentes tipos de granadas y un lanzallamas LPO-50 . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Las ametralladoras pesadas y el lanzallamas estaban montados en un trípode en la plataforma del camión. ^{[ 5 ]} Para asegurar una destrucción generalizada, la columna detonaría una bomba colocada en una furgoneta después del asalto inicial. ^{[ 2 ]}

El ataque tuvo lugar poco después de las 4 pm ^{[ 6 ]} Miembros del IRA bloquearon las carreteras que conducían al puesto de control en un intento de evitar que los civiles quedaran atrapados en el ataque. ^{[ 2 ]} El camión fue conducido desde la frontera y detenido en el puesto de control. Cuando el soldado James Houston comenzó a revisar la parte trasera del camión, el IRA abrió fuego con fusiles de asalto y arrojó granadas al recinto. ^{[ 4 ]} Se dispararon dos RPG-7 contra el puesto de observación mientras el chorro del lanzallamas se dirigía al puesto de mando. El intenso tiroteo continuó mientras el camión retrocedía y destrozaba las puertas del recinto. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Al menos tres voluntarios del IRA desmontaron dentro del puesto de control y rociaron las casetas prefabricadas con disparos y el chorro de fuego del lanzallamas, mientras arrojaban granadas y bombas de clavos . ^{[ 1 ] [ 7 ]} Los defensores se vieron obligados a buscar refugio en los puestos de observación, desde donde dispararon contra su propia base. ^{[ 1 ]} Un agricultor a cierta distancia vio una bola de fuego naranja y oyó disparos que "arrasaban los campos". ^{[ 6 ]} Mientras el camión salía del recinto ahora destruido, una furgoneta roja de tránsito cargada con una bomba de 400  lb (182  kg) ^{[ 2 ]} fue conducida al interior y programada para detonar una vez que la unidad del IRA hubiera escapado. Sin embargo, solo explotó la carga de refuerzo. ^{[ 4 ]}

El ataque fue finalmente repelido por una sección de cuatro hombres de los Borderers del puesto de control que patrullaba cerca, con el apoyo de un helicóptero Wessex . La patrulla disparó más de 100 balas contra la unidad del IRA. ^{[ 1 ] [ 4 ]} El Wessex recibió disparos y se vio obligado a realizar una maniobra evasiva. ^{[ 8 ]} La columna del IRA, en riesgo de ser rodeada, se dirigió hacia la frontera en el camión blindado. ^{[ 2 ] [ 9 ]} Fue encontrado abandonado en la frontera con una bomba de 460 libras (210 kg) a bordo. ^{[ 1 ]} 

Dos soldados murieron en el ataque: el soldado raso James Houston (22) de Inglaterra y el cabo Michael Patterson (21) de Escocia. ^{[ 6 ]} El cabo Whitelaw resultó gravemente herido por metralla ^{[ 10 ] [ 7 ]} y posteriormente fue trasladado en helicóptero para recibir tratamiento. ^{[ 1 ]} Otro soldado sufrió heridas leves. ^{[ 11 ]}

Hubo indignación en Westminster y entre los unionistas , ya que un puesto fronterizo supuestamente bien defendido había sido tomado por el IRA y dos soldados habían muerto. Por otro lado, según Moloney, también hubo cierta decepción entre los republicanos. A pesar del efecto propagandístico positivo, la rápida y enérgica reacción de los defensores del puesto convenció a algunos miembros de alto rango del IRA de que el Consejo del Ejército había sido infiltrado por un topo . ^{[ 12 ]}

Un alto oficial militar británico, al ser interrogado sobre el ataque del IRA, dijo:

Son unos bastardos asesinos, pero no son cobardes. Este equipo lanzó un ataque terrestre directo al corazón del complejo. Eso requiere agallas cuando hay gente disparando en respuesta. ^{[ 1 ]}

Oficiales de KOSB y fuentes de seguridad creían que la unidad del IRA involucrada no era de reclutamiento local, atribuyendo la culpa a miembros del IRA de Clogher ( condado de Tyrone ) y South Monaghan (en la República). ^{[ 1 ]} Las mismas fuentes dijeron que el ataque se ejecutó "al más puro estilo paracaidista, con la mentalidad de 'o te das la vuelta'". ^{[ 3 ]}

El comandante Bob Andrew, responsable de la guarnición de la KOSB en Cookstown , añadió:

Los provos de Belfast o Londonderry suelen organizar incidentes para que coincidan con las noticias de las seis. La gente de aquí quiere causarnos bajas. Son gente mucho más dura y muy, muy peligrosa. Esta siempre ha sido una zona republicana comprometida. Los elementos descontrolados fueron capturados o abatidos hace años. Lo que tenemos ahora es un enemigo experimentado y profesional con un enorme apoyo local. Nunca hay que subestimarlos. Eso puede ser fatal. El año pasado, bombardearon con morteros la unidad en nuestra base a las 5:50 de la noche de Nochevieja , con la esperanza de pillarlos desprevenidos. Eso demuestra su astucia. ^{[ 1 ]}

Tras la acción de Derryard, el Ejército Británico en Irlanda del Norte recibió la granada de fusil Luchaire de 40 mm de diseño francés , montada en la boca del fusil SA80 . Esto proporcionó a las tropas una capacidad perforante ligera para hacer frente a la amenaza que representaban los vehículos blindados improvisados. ^{[ 7 ]} Los puestos de control permanentes a lo largo de la frontera también fueron equipados con ametralladoras GPMG . ^{[ 7 ]} Desde 1990 hasta el final de la campaña del IRA en 1997, hubo una serie de ataques más, incruentos y a pequeña escala, contra puestos de control vehiculares permanentes a lo largo de esta parte de la frontera utilizando armas automáticas y morteros improvisados , particularmente en el condado de Fermanagh ^{[ 13 ] [ 14 ]} y contra un puesto militar en Aughnacloy, condado de Tyrone . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Dos soldados, el cabo Robert Duncan y el cabo primero Ian Harvey, recibieron la Medalla al Servicio Distinguido (DCM), ^{[ 17 ]} mientras que el cabo primero Patterson recibió una mención póstuma en los partes de guerra por sus acciones durante el ataque. El puesto de control de Derryard fue desmantelado, junto con otros en la zona, en marzo de 1991, ^{[ 18 ] [ 19 ]} como parte de una importante reorganización de la seguridad fronteriza denominada Operación Mutilar. ^{[ 20 ]}

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