Gusano tejedor de Ailanthus

La polilla del ailanto ( Atteva aurea ) es una polilla de la familia Armine que se encuentra comúnmente en los Estados Unidos . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Esta pequeña y colorida polilla se asemeja a un verdadero insecto o escarabajo cuando no está volando, pero cuando vuela se asemeja a una avispa . ^{[ 3 ]} Su área de distribución original incluía los trópicos americanos, ya que su árbol huésped (árbol del paraíso) se encuentra en esta área geográfica. ^{[ 4 ]} Ha expandido su área de distribución hacia el norte al haberse adaptado para vivir y alimentarse de Ailanthus altissima . ^{[ 5 ]}

Los adultos de la polilla Ailanthus Webworm tienen varias características notables. Sus alas anteriores son de color naranja brillante con manchas blancas rodeadas de negro. ^{[ 6 ]} En sus cabezas tienen palpos labiales que se curvan hacia arriba y antenas orientadas hacia adelante. ^{[ 6 ]}

Se hipotetiza que la oruga del ailanto es nativa del sur de Florida y los trópicos americanos (hasta Costa Rica ), donde se encuentran sus plantas hospedadoras larvarias originales: el árbol del paraíso ( Simarouba glauca ) y la Simarouba amara . ^{[ 4 ]} Aunque estos dos árboles fueron las plantas hospedadoras originales de la oruga, desde entonces ha expandido su área de distribución para incluir otra planta hospedadora, Ailanthus altissima . ^{[ 5 ]}

El árbol del cielo ( Ailanthus altissima ), originario de China , se ha extendido por los Estados Unidos y se considera ampliamente una especie invasora . ^{[ 7 ]} El árbol del cielo es la planta huésped de varias especies invasoras como la mosca linterna manchada ^{[ 8 ]} y se cree que A. aurea se ha adaptado para alimentarse y reproducirse en él también. Esta hipótesis proviene del hecho de que A. altissima pertenece a la misma familia que su planta huésped original (Simaroubaceae). ^{[ 5 ]} Esto resultó en la expansión más al norte en los Estados Unidos. ^{[ 5 ]} Esta expansión de su área de distribución para anidar en A. altissima es lo que resultó en su nombre común ^{[ 9 ]} la polilla de la telaraña del ailanto .

Originaria del sur de Estados Unidos, esta polilla se observa comúnmente en verano en todo el territorio continental estadounidense (aunque no ha llegado a los estados más occidentales) y, ocasionalmente, en el este de Canadá . ^{[ 10 ]} Esta especie parece estar adaptándose a zonas más frías o permaneciendo más al norte debido al cambio climático. ^{[ 10 ]}

Las larvas (orugas) construyen nidos en la planta huésped uniendo las hojas alrededor de una red de telarañas. Luego vivirán allí y consumirán las hojas de la planta huésped. Los huevos se encuentran individualmente, no en grupos, aunque cada telaraña puede contener muchos huevos separados. ^{[ 8 ]} Las orugas tienen una franja ancha de color marrón verdoso claro a lo largo de su dorso y varias franjas delgadas, alternas, blancas y verde oliva a lo largo de sus costados. ^{[ 11 ]} La gama de colores es de marrón claro a negro oscuro. La polilla adulta visita las flores , es diurna y es polinizadora . El ciclo de vida desde el huevo hasta la pupa puede ocurrir en cuatro semanas. ^{[ 12 ]} Esto puede resultar en una telaraña comunal que tiene múltiples generaciones e insectos de todas las etapas de vida. ^{[ 6 ]} Esto es resultado de que las polillas son gregarias , es decir, viven en comunidades.

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  Atteva edithella , ahora considerada sinónimo de Atteva aurea
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  Atteva exquisita , ahora considerada sinónimo de Atteva aurea
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  Atteva ergatica , ahora considerada sinónimo de Atteva aurea.
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  Atteva microsticta , ahora considerada sinónimo de Atteva aurea.

Wilson et al. (2010) descubrieron que a polillas Attevidas morfológicamente similares se les asignaron dos nombres diferentes, Atteva ergatica en Costa Rica y Atteva punctella en Norteamérica, pero tenían códigos de barras de ADN idénticos. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}