Sistema Auburn

El sistema Auburn (también conocido como sistema Nueva York o sistema Congregate ) fue un método penitenciario estadounidense del siglo XIX en el que los presos trabajaban en grupo durante el día y permanecían en aislamiento por la noche, con silencio obligatorio en todo momento. Este sistema de silencio se desarrolló durante la década de 1820 en la prisión de Auburn, Nueva York , como una alternativa y modificación del sistema de aislamiento de Pensilvania, al que pronto sustituyó en Estados Unidos. Los whigs apoyaban este sistema porque prometía rehabilitar a los delincuentes enseñándoles disciplina personal y respeto por el trabajo, la propiedad y los demás.

Lo más distintivo de este sistema, y ​​lo más importante para él, era que estaba respaldado por el capitalismo financiado por el Estado y se regía por el afán de lucro. Poco después de su desarrollo, el estado de Nueva York adoptó este sistema con la ayuda de Elam Lynds , agente y alcaide de la prisión de Auburn, para su tercera prisión estatal, la prisión de Sing Sing . Varios otros estados siguieron su ejemplo poco después y adoptaron el sistema penitenciario con fines de lucro diseñado en Auburn. Para 1829, Connecticut, Massachusetts, Maryland y Washington D. C. habían adoptado el sistema de Auburn. En los siguientes quince años, el sistema se utilizó en prisiones de Vermont, Nuevo Hampshire, Maine, Alto Canadá, Virginia, Tennessee, Georgia, Illinois, Ohio, Luisiana, Misisipi, Alabama, Kentucky, Indiana y Michigan. ^{[ 1 ]}

Entre los elementos más destacados del sistema de Auburn se encontraban los uniformes a rayas , el paso al unísono y el silencio.

Elam Lynds, en colaboración con John D. Cray, desarrolló un sistema revolucionario para el transporte de convictos dentro de la prisión. Los prisioneros marchaban al unísono, entrelazando sus brazos con el del recluso que tenían delante. Debían mirar hacia un lado y no se les permitía mirar a los guardias ni a otros internos. Este sistema se denominaba "paso de mando" y los prisioneros se veían obligados a seguirlo entre cada tarea y desplazamiento de un extremo a otro de la prisión. Sin embargo, los reclusos se resistieron a estas formas de control de diversas maneras, como pasándose notas, susurrándose e incluso utilizando la ventriloquia para comunicarse entre sí. ^{[ 1 ]}

Lynds también instituyó el tristemente célebre uniforme de prisión a rayas con el fin de "quebrantar a los prisioneros tanto psicológica como físicamente". La ropa en la prisión era de un material grisáceo con rayas horizontales. Durante el proceso de ingreso, a cada prisionero se le quitaba su ropa y pertenencias y se le obligaba a ponerse el uniforme de prisión, a veces nuevo, pero con mayor frecuencia usado y en mal estado. Un prisionero afroamericano que estuvo encarcelado en la prisión de Auburn a principios del siglo XIX, Austin Reed , llamó al atuendo "túnicas de la desgracia". Los reformadores de la época, como Samuel Gridley Howe , también despreciaban los uniformes de prisión. Howe, abolicionista y médico, llegó incluso a llamarlos "veneno". ^{[ 1 ]}

En 1821, Elam Lynds fue nombrado nuevo director de la prisión. Creía en el poder disciplinario del látigo y lo utilizaba para castigar incluso las infracciones menores, creando su propia versión de un látigo de nueve colas para tal fin, al tiempo que imponía un sistema de aislamiento que impedía a los reclusos comunicarse con sus familias. ^{[ 1 ]} En 1839, un prisionero murió por negligencia y exceso de azotes. El comité de Auburn y otros miembros del personal del Seminario Teológico de Auburn solicitaron que se llevara el tema de los castigos al gobierno estatal. «La ley establecía que seis golpes en la espalda desnuda con el látigo de seis hebras era el castigo máximo que se podía imponer por una sola infracción».

En 1846 se convocó otra reunión para abolir el uso de los látigos. La flagelación solo podía utilizarse en casos de disturbios o graves. Al prohibirse los azotes, los guardias y carceleros buscaron nuevas formas de castigar a los revoltosos. "La ducha consistía en un barril de aproximadamente 1,4 metros de altura con un tubo de descarga en la parte inferior. El prisionero era desnudado, atado de pies y manos, con un collar de madera alrededor del cuello para impedirle mover la cabeza. El barril, con el recluso dentro, se colocaba directamente debajo de un tubo de desagüe, por donde caía agua, a veces helada". Otra forma de castigo era "el yugo". El yugo utilizaba barras de hierro alrededor del cuello y los brazos de los prisioneros.

En los primeros tiempos de la prisión, las reclusas eran alojadas en el ático sin ventanas de la prisión de máxima seguridad. Compartían una sola habitación y dormían en la misma zona donde trabajaban, principalmente recogiendo lana, tejiendo y enrollando hilo. En 1838, todas las prisioneras fueron trasladadas al entonces nuevo pabellón femenino de Sing Sing . En 1892, las mujeres regresaron a un nuevo edificio en la prisión de Auburn. La prisión femenina de Auburn permaneció en funcionamiento hasta 1933, cuando se inauguró un nuevo pabellón de máxima seguridad para reclusas en Bedford Hills .

• Historia de los sistemas penitenciarios de Estados Unidos