Elam Lynds

El capitán Elam Lynds (1784-1855) fue un alcaide de prisión conocido por sus innovaciones carcelarias, como la producción de bienes para la venta fuera de las prisiones con fines de lucro, la imposición de silencio absoluto entre los presos en todo momento y el aislamiento nocturno, así como por su crueldad como alcaide. Contribuyó a la creación del sistema Auburn , que consistía en trabajos colectivos durante el día y aislamiento nocturno, a partir de 1821, y fue alcaide de Sing Sing de 1825 a 1830. ^{[ 1 ]}

Elam Lynds nació en Litchfield, Connecticut, en 1784. Sus padres se mudaron a Troy, Nueva York , cuando él era un bebé. Aprendió el oficio de sombrerero y lo ejerció durante algunos años.

Durante la Guerra de 1812 ostentó el rango de capitán en un regimiento de Nueva York.

El ala sur de la prisión estatal de Auburn se inauguró en la primavera de 1817, y cincuenta y tres prisioneros fueron trasladados allí desde condados cercanos. ^{[ 2 ]} Lynds fue nombrado el primer guardián principal, y cuatro años después se convirtió en alcaide de la prisión estatal de Auburn .

Lynds ideó las características principales del Sistema de encarcelamiento de Auburn. ^{[ 3 ]} Cuando Lynds se hizo cargo de Auburn en 1821, consideró que la disciplina era laxa y que los guardias solo estaban interesados ​​en evitar fugas. ^{[ 4 ]} Lynds, creyendo que encadenar a los prisioneros en un calabozo no producía "un buen estado de disciplina", recurrió exclusivamente a las palizas. ^{[ 4 ]} En 1826, hablando con los comisionados visitantes, Lynds explicó:

Después de hacer, según creía, un experimento justo con [la mazmorra], y comprobar que me fallaba por completo, comencé a usar la vara; y cuando un [prisionero] se reía de la mazmorra, podía lograr que obedeciera perfectamente con unos pocos azotes de un látigo de piel de vaca y la promesa de que recibiría tantos más como fueran necesarios. ^{[ 4 ]}

En 1821, los lugareños se amotinaron para protestar por el trato que recibían los reclusos. ^{[ nota 1 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Incluso su propio personal se opuso a los brutales métodos de Lynds. ^{[ 2 ]} En la primavera de 1821, los guardias se negaron a azotar a un prisionero. ^{[ 8 ] [ 2 ] [ 9 ] [ nota 2 ]} Jonathan Thompson, un herrero local que trabajaba cerca, intervino y administró los azotes a los prisioneros. Cuando Thompson salió de la prisión, una multitud lo cubrió de alquitrán y plumas . Henry Hall, en La historia de Auburn (1861), describió la escena:

Al cruzar la puerta de la prisión, fue apresado por una furiosa multitud de obreros, cubierto de alquitrán de pies a cabeza y llevado por las calles a horcajadas sobre una barandilla. El cabecilla de la turba, con una gallina bajo el brazo, caminó junto al desafortunado Thompson y, arrancándole puñados de plumas al ave que chillaba, las pegó al abrigo alquitranado del herrero. Este espantoso suceso fue castigado con condescendencia como un motín. Por otro lado, los convictos, estimulados por esta simpatía externa, aprendieron a ser rebeldes, transgredieron las normas de los talleres en cada oportunidad y prendieron fuego a los edificios y destruyeron sus obras cuando se atrevieron. ^{[ 2 ]}

Después de su retiro del servicio penitenciario, vivió en la ciudad de Nueva York, donde murió en 1855. ^{[ 10 ]}