Audrey Jones Beck

Audrey Jones Beck (27 de marzo de 1924 - 22 de agosto de 2003) fue una coleccionista de arte y filántropa estadounidense que donó su colección personal de arte al Museo de Bellas Artes de Houston . ^{[ 1 ] [ 2 ]} La Colección John A. y Audrey Jones Beck incluía pinturas impresionistas y postimpresionistas, y el museo nombró su Edificio Audrey Jones Beck en su honor. ^{[ 3 ]}

Audrey Jones Beck nació en Houston , Texas, el 27 de marzo de 1922. Era nieta del empresario de Houston Jesse H. Jones . ^{[ 1 ]} Audrey asistió a The Kinkaid School en Houston, al Mount Vernon Seminary and College en Washington D. C. y a la Universidad de Texas en Austin . Conoció al alférez John Beck en 1941 y se casaron ocho meses después en la Catedral de Christ Church (Houston) . ^{[ 2 ]} Vivió en Washington D. C. con sus abuelos durante parte de su infancia, donde Jesse Jones se desempeñó como secretario de comercio de los Estados Unidos y director de la Corporación Financiera de Reconstrucción . "Pasó mucho tiempo con los Roosevelt en la Casa Blanca ", dijo Steven Fenberg, de Houston Endowment Inc. " Will Rogers era el mejor amigo de su abuelo". ^{[ 1 ]}

Según Beck, conoció el impresionismo por primera vez cuando visitó Europa a los 16 años, y aunque "rindió homenaje a la Mona Lisa y la Venus de Milo [...] las imaginativas y coloridas pinturas impresionistas fueron una completa sorpresa". Observó la relativa escasez de arte impresionista en los museos estadounidenses durante esos años, y calificó las pinturas como el "epítome de la libertad artística" y un "deleite visual". ^{[ 2 ] : 17–18} La primera pintura que adquirió fue un paisaje con figuras de Jean-Honoré Fragonard , comprado en París en 1938 a la edad de 16 años. Pero se sintió atraída por el impresionismo y le regaló el Fragonard a una amiga, y comenzó a centrarse en la pintura francesa de 1870 a 1930. ^{[ 1 ]}

En 1960 se unió a la junta directiva de Houston Endowment , una fundación benéfica fundada por sus abuelos, donde participó en causas como programas anuales de becas y bienestar animal. El Centro de Adopción Audrey Jones Beck de la Sociedad Humanitaria de Houston fue nombrado en su honor. ^{[ 4 ]} Beck fue fideicomisaria fundadora de la Ópera de Houston , el Ballet de Houston y fideicomisaria de la Sociedad Sinfónica de Houston . Sin embargo, Houston no tenía una fuerte tradición filantrópica en las artes visuales en ese momento y había pocos ejemplos a seguir. "Las primeras personas adineradas aquí simplemente no coleccionaban pintura y escultura", dijo Peter Marzio , director del Museo de Bellas Artes de Houston (MFAH). ^{[ 1 ]} Antes de que comenzara a donar pinturas al museo, la colección se exhibía en su casa, donde ella y su esposo John la pusieron a disposición de los estudiantes de la Universidad Rice y la Universidad de Houston . Braque , Derain , Modigliani y otros se exhibieron en la sala de estar y por toda la casa. Los Beck fueron muy generosos al permitir que la gente entrara a estudiar y disfrutar de la colección. En el otoño de 1973, John Beck falleció y su muerte puso fin al interés de ella por tener la colección en su casa. ^{[ 2 ] : 20}

Beck era una ciudadana de Houston comprometida con su comunidad y una apasionada de la historia del arte. Poseía riqueza, conocimiento, sofisticación e ingenio, pero nunca fue una figura pública. De hecho, era conocida por su gran discreción, rehuyendo la notoriedad, los fotógrafos y la publicidad. «Cuando donaba dinero, no quería ser reconocida», afirmó Jack S. Blanton . «Le brindaba una gran alegría aprender sobre arte, comprar arte y donarlo», comentó Isabelle Wilson, presidenta de la junta directiva del MFAH. Beck «fue probablemente una de las ciudadanas más notables y desconocidas de Houston», declaró Steven Fenberg, de la Fundación Houston Endowment Inc. Como miembro de la junta directiva de The Houston Endowment, donó 20 millones de dólares de los 85 millones necesarios para la construcción de un nuevo edificio en el campus del museo. Sin embargo, cuando el edificio se inauguró en el año 2000, muchos se sorprendieron de que incluso asistiera a los actos de apertura. "Creo que era el secreto mejor guardado de Houston", dijo Alfred C. Glassell Jr. , expresidente de la junta directiva del MFAH. ^{[ 1 ]}

En 1965 , los Beck compraron una casa de campo, a veces conocida como la casa de "Hansel y Gretel", a Joseph Strauss ( arquitecto del puente Golden Gate ) en la isla Belvedere, California , justo al norte de San Francisco . La casa incorporaba ladrillos recuperados del terremoto de San Francisco de 1906 , así como puertas, vigas de madera y otros materiales procedentes de antiguos veleros. Aunque John falleció unos años después, durante el resto de su vida, Audrey Beck escapó del sofocante calor del verano de Texas y de la humedad de la costa del Golfo de Houston en la casa de campo, con vistas a San Francisco, el puente Golden Gate y el monte Tamalpais . Beck era conocida por su amor a las plantas, los animales y los jardines, así como al arte, y para cuando falleció, había desarrollado los jardines de la casa. Su nombre oficial es Casa de Campo Audrey Jones Beck y fue inscrita en el registro de casas históricas de Belvedere en 1997. ^{[ 5 ]}

En sus últimos años, Audrey Beck rara vez salía, pero solía recibir a amigos en su casa. ^{[ 1 ]} A Audrey Beck le diagnosticaron cáncer pocas semanas antes de su muerte en 2003. Además de la colección de arte, la filántropa e historiadora del arte legó las casas de California y Houston al Museo de Bellas Artes de Houston, las cuales fueron vendidas posteriormente para recaudar fondos. ^{[ 5 ]}

El Edificio Audrey Jones Beck fue diseñado por el arquitecto Rafael Moneo e inaugurado en el año 2000. Alberga 14.693  m² (158.150 ft²) de galerías para la colección permanente del museo, que incluye antigüedades, pintura y escultura europeas hasta 1900, arte estadounidense y exposiciones temporales. El Edificio Beck aprovecha al máximo la luz natural para iluminar las galerías. «El techo se convierte en la imagen más característica del museo, mostrando la importancia que se le otorga a la luz, la verdadera protagonista de una arquitectura cuya esencia reside en el espacio interior». ^{[ 6 ]} Es uno de los varios edificios del campus del Museo de Bellas Artes de Houston y uno de los tres espacios de exposición principales abiertos al público. El Edificio Beck está conectado al Edificio Kinder, dedicado al arte de los siglos XX y XXI, y al Edificio Wiess Law, que alberga arte asiático, africano, oceánico y precolombino, mediante un túnel subterráneo que presenta la instalación permanente de James Turrell , The Light Inside (1999). ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La colección Beck constituye un pilar fundamental de la colección permanente del Museo de Bellas Artes de Houston. La colección se centra principalmente en el arte de finales del siglo XIX y principios del XX, con especial énfasis en el impresionismo, el postimpresionismo, la pintura francesa de principios de la Edad Moderna y la Escuela de París . También incluye ejemplos de antigüedades egipcias, porcelana y artes decorativas asiáticas, plata antigua estadounidense y fotografía estadounidense de principios y mediados del siglo XIX. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

La colección Beck incluye artistas y movimientos artísticos representativos de pintores realistas y al aire libre como Eugène Boudin y Honoré Daumier . Entre los pintores impresionistas figuran Mary Cassatt , Edgar Degas , Édouard Manet , Claude Monet , Berthe Morisot , Camille Pissarro , Pierre-Auguste Renoir , Alfred Sisley y otros. Una galería dedicada al neoimpresionismo ( puntillismo ) exhibe las pinturas de Henri-Edmond Cross , Maximilien Luce , Georges Seurat , Paul Signac y otros miembros del movimiento. Entre los postimpresionistas se encuentran Pierre Bonnard , Paul Cézanne , Paul Gauguin , Henri de Toulouse-Lautrec , Vincent van Gogh , Édouard Vuillard y muchos más. La colección fauvista es casi enciclopédica e incluye pinturas de Georges Braque , André Derain , Raoul Dufy , Henri Matisse , Maurice de Vlaminck y otros. También se incluyen algunos ejemplos de simbolismo (por ejemplo, Odilon Redon ), expresionismo (por ejemplo, Ernst Ludwig Kirchner ) y cubismo (por ejemplo, Georges Braque ), así como obras de Marc Chagall , Alexej von Jawlensky , Vasily Kandinsky , František Kupka , Amedeo Modigliani , Georges Rouault , Henri Rousseau y Chaïm Soutine . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Como coleccionista, Beck a menudo se atrevía a buscar la obra de artistas menos conocidos y quería que sus mejores obras estuvieran representadas en la colección. Algunos eran relativamente desconocidos cuando los compró. Artistas como Albert André no solían verse en los museos en aquella época. ^{[ 1 ] : 21} Su primer legado al museo fue Vista del Sena, París (1871), de Jean-Baptiste Armand Guillaumin en 1971. Permaneció como fideicomisaria vitalicia del MFAH y continuó adquiriendo pinturas y ampliando la colección hasta el último año de su vida. Peter Marzio dijo: «Siempre la consideró una colección didáctica». Aspiraba a reunir una colección representativa de la época, mostrando toda la profundidad y el alcance del período a personas que sabían poco sobre arte e impresionismo. ^{[ 1 ]}

La casa de John A. y Audrey Jones Beck fue declarada Monumento Histórico por la Comisión Arqueológica e Histórica de la Ciudad de Houston en 2006. La casa fue diseñada y construida originalmente entre 1948 y 1950 por los arquitectos Wilson, Morris & Crain de Houston, reconocidos diseñadores del Astrodome (1962). Posteriormente, en 1960, la misma firma de arquitectos la remodeló con la adición de un gran salón de dos pisos. La Casa Beck integra elementos estilísticos del estilo Tudor inglés y del estilo normando francés . La casa de dos pisos cuenta con una planta baja de mampostería y una planta superior de madera, y presenta una inusual entrada principal lateral. Está ubicada en el área de River Oaks de Houston, en una zona privada al fondo del terreno, detrás de árboles, por lo que no es fácilmente visible desde la calle. Si bien la casa ha sido declarada monumento histórico por la Ciudad de Houston, actualmente es una residencia privada y no está abierta al público. ^{[ 11 ]}

Los documentos y recuerdos de Audrey Jones Beck se encuentran archivados en el Centro de Investigación Woodson de la Universidad Rice , en Houston, Texas. El archivo incluye 16 metros lineales (52 pies lineales) de registros familiares, fotografías, objetos, correspondencia, documentos sobre filantropía y registros del Museo de Bellas Artes de Houston , que abarcan desde 1860 hasta 2004. ^{[ 12 ]} 

• Colección de John A. y Audrey Jones Beck . Museo de Bellas Artes de Houston. 1998. ISBN 9780890900888.
• Steven Fenberg. 2013. Poder sin precedentes: Jesse Jones, el capitalismo y el bien común. Texas A&M University Press. Cooloage Station, Texas. 616 págs. ISBN 978-1623491574
• Thorne, Martha. 2000. Rafael Moneo: Edificio Audrey Jones Beck, Museo de Bellas Artes, Houston: Serie Opus 36. Edición Axel Menges. Fellbach, Alemania. 60 págs. ISBN 978-3930698363

• Museo de Bellas Artes de Houston, Visitas virtuales: Primer plano, La colección Beck (consultado el 22 de julio de 2021)
• YouTube: Conferencia de Steven Fenberg grabada el 18 de octubre de 2018: Voces sobre arte: Mujeres extraordinarias de Houston y el MFAH, a cargo de Audrey Jones Beck. (Consultado el 22 de julio de 2021)