Audrey Mildmay

Grace Audrey Laura St John-Mildmay (19 de diciembre de 1900 – 31 de mayo de 1953) fue una soprano inglesa y canadiense y cofundadora, junto con su esposo, John Christie , de la Ópera del Festival de Glyndebourne . ^{[ 1 ]} La Enciclopedia Canadiense describe su voz como "una soprano lírica ligera empleada con mucho encanto". ^{[ 2 ]}

Grace Audrey Louisa St. John Mildmay nació en Herstmonceux , Sussex, Inglaterra. Su padre era Sir Aubrey St John Mildmay, Bt , un sacerdote anglicano británico , y cuando ella tenía tres meses aceptó la parroquia de Penticton , Columbia Británica en Canadá. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Inicialmente estudió piano, pero una profesora de canto descubrió el potencial de su voz. ^{[ 1 ]}

Mildmay apareció por primera vez en público en una producción de opereta infantil patrocinada por el Vancouver Woman's Musical Club a la edad de 18 años. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Viajó a Londres para estudiar con Walter Johnstone Douglas en la Webber Douglas Academy of Dramatic Art en 1924. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En 1927-28, realizó una gira por Estados Unidos y Canadá como Polly en una producción de The Beggar's Opera . ^{[ 1 ] [ 3 ]} Regresó al Reino Unido y se unió a la Carl Rosa Opera Company con la que cantó, entre otros papeles, Musetta en La bohème , Gretel en Hansel y Gretel , Micaëla en Carmen , Nedda en Pagliacci y Zerlina en Don Giovanni , ganando £2 10s a la semana. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El profesor de Mildmay, Johnstone Douglas, le sugirió a John Christie que cantara el papel de Blonde en una producción amateur del Acto I de Die Entführung aus dem Serail de Mozart en diciembre de 1930. Christie era un amante de la música que modificó su casa en Glyndebourne para poder organizar conciertos para su familia y amigos. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Mildmay recibió 5 libras por su aparición en una actuación hilarante, llena de percances cómicos. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Christie, un soltero de 48 años, quedó inmediatamente prendado del encanto y la vivacidad de la mucho más joven Mildmay, y durante un recorrido por la casa, impulsivamente le mostró la habitación que dijo que compartirían después de su matrimonio. ^{[ 1 ] [ 3 ]} La colmó de regalos después de su partida, incluyendo cestas de Fortnum & Mason porque sentía que estaba demasiado delgada. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Mildmay no estaba segura, pidió tiempo para decidir y le rogó a Christie que no se enamorara de ella. ^{[ 1 ]}

A pesar de la cautela de Mildmay, los dos se casaron el 4 de junio de 1931 en Queen Camel , Somerset, la casa de su tío. ^{[ 1 ]} La pareja pasó su luna de miel en Alemania y Austria durante una gira de ópera, en la que Mildmay fue operada de apendicitis . Christie sintió que su apéndice también podría estar un poco sensible, y se lo extirpó también "para hacerle compañía". ^{[ 1 ] [ 3 ]} Después de recuperarse, la pareja continuó su gira de ópera, antes de regresar a Glyndebourne. ^{[ 1 ]}

Tras su regreso, e impulsado por Mildmay y sus colegas, Christie decidió que, en lugar de ampliar la Sala del Órgano de Glyndebourne, construiría un teatro de ópera propiamente dicho donde se pudieran representar óperas de la más alta calidad. La construcción duró varios años y mantuvo a Christie completamente ocupado. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Los críticos afirmaron que Christie solo buscaba darle un escaparate a su esposa, pero si bien ella cantaría con frecuencia en el nuevo teatro, siguió siendo miembro del elenco. ^{[ 4 ]}

Mildmay tenía antecedentes de amigdalitis y, tras una amigdalectomía, comenzó a estudiar con el profesor de canto húngaro Jani Strasser en Viena. También cantó ópera en Brighton y ofreció conciertos en Glyndebourne. ^{[ 1 ]} Ella y Christie tuvieron una hija, Rosamond, en octubre de 1933, y un hijo, George , en diciembre de 1934. Tras el nacimiento de su hija, Mildmay continuó sus estudios en Viena, dejando a Rosamond en Inglaterra. Según sus cartas de la época, Christie estaba más interesado en su proyecto de construcción que en su hija; por ejemplo, le escribió a su esposa: «Vi a Baby esta noche, me sonrió». ^{​​[ 1 ]}

Dos refugiados de la Alemania nazi , el director de orquesta Fritz Busch y el director Carl Ebert , fueron designados para dirigir la primera temporada, ^{[ 1 ] [ 5 ]} y Rudolf Bing se unió a ellos, al principio como un todoterreno, pero en temporadas posteriores como director. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El Festival inaugural de Glyndebourne se inauguró el 28 de mayo de 1934 con Mildmay, quien estaba embarazada de dos meses de su segundo hijo, cantando Susanna en Las bodas de Fígaro . ^{[ 2 ] [ 7 ]} El director de orquesta, Fritz Busch , insistió en que Mildmay hiciera una audición para él antes de darle el papel, y ella aceptó la condición de buena gana. ^{[ 1 ]} Busch escribió en sus notas sobre la calidad de su voz y afirmó que la habría contratado para la Semperoper de Dresde . ^{[ 1 ] [ 7 ]} Cantó Zerlina en 1936 y Norina en Don Pasquale en 1939 con gran éxito de crítica. ^{[ 1 ]}

El festival pronto fue reconocido como un evento artístico excepcional. ^{[ 2 ]} Mildmay contribuyó a ello a través de "su incansable trabajo durante las temporadas de ópera, combinando a la perfección los roles de cantante principal, anfitriona, dueña de casa, madre, esposa y amiga". Su encanto, ingenio y amabilidad fueron ampliamente recordados y apreciados. ^{[ 1 ]} Mildmay continuó su carrera como cantante en Europa durante la década de 1930, incluyendo una exitosa gira de conciertos por Alemania, Hungría y Austria en 1936, y actuaciones de ópera en Bélgica. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fue invitada a cantar en el Festival de Salzburgo en 1939, pero rechazó la invitación tras consultar con el Ministerio de Asuntos Exteriores . ^{[ 1 ]}

Mildmay también grabó varias óperas, entre ellas Las bodas de Fígaro (1934), Don Giovanni (1936) y La ópera del mendigo (1940). ^{[ 2 ]}

Desde el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939 hasta 1946, el Festival de Glyndebourne fue cancelado. ^{[ 1 ]} Sin embargo, en 1940 Mildmay apareció, con Michael Redgrave y Roy Henderson en una producción de ópera itinerante británica de La ópera del mendigo dirigida por John Gielgud . ^{[ 1 ] [ 8 ]} Durante una visita a Edimburgo como parte de la gira, Mildmay comentó a Rudolf Bing : "¡Qué lugar para un festival!" El comentario resultó ser un catalizador para la fundación del Festival Internacional de Edimburgo . ^{[ 1 ]} En julio de 1940, Mildmay, sus dos hijos, una institutriz y una ahijada se mudaron a Canadá. ^{[ 1 ] [ 2 ]} A Christie no se le permitió brindar ayuda financiera a su familia, por lo que Mildmay cantó conciertos por toda Norteamérica para mantener a la familia a flote. ^{[ 1 ]} A pesar de sus dificultades económicas, Busch la descartó al elegir a Despina para la New Opera Company en 1941, lo que provocó una ruptura en la cálida relación entre Busch y los Christie. ^{[ 9 ]} Hizo su última aparición operística en mayo de 1943 en Montreal , cantando el papel de Susanna bajo la dirección de Sir Thomas Beecham . ^{[ 2 ] [ 8 ]} Cansada, agotada y nostálgica, Mildmay y la familia regresaron al Reino Unido en mayo de 1944. ^{[ 1 ]}

Tras la guerra, Glyndebourne creó un teatro infantil profesional para producir obras para niños. ^{[ 10 ]} El proyecto era muy importante para Mildmay, y ella y su marido formaron parte del Consejo. ^{[ 1 ]} Mildmay también se involucró con el Festival de Música de Lewes . Formó parte del Panel de Música del Consejo de las Artes de 1947 a 1951. ^{[ 1 ]}

Inspirada por un comentario suyo durante la guerra y con el apoyo y la ayuda de Mildmay y Glyndebourne, Bing fundó el Festival Internacional de Edimburgo en 1947. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Glyndebourne presentó dos óperas para el festival, pero Mildmay no pudo actuar debido a problemas de salud. ^{[ 1 ]}

Mildmay estuvo enferma durante toda la temporada de Glyndebourne de 1952. No pudo acompañar a su hija en su presentación en sociedad como debutante . Se sometió a dos cirugías para aliviar su hipertensión y preservar su visión. Sin embargo, el alivio de la enfermedad fue solo temporal y falleció en Glyndebourne el 31 de mayo de 1953. ^{[ 1 ]} Tal como lo había solicitado —y como era típico de su preocupación por el disfrute y el bienestar de los demás— la temporada de Glyndebourne de 1953 se inauguró según lo previsto una semana después. ^{[ 1 ] [ 11 ]}